梅晓倩看着威严的父亲，沉默不语。从小到大，父亲在她的心目中只是一个称谓，就像母亲一样。霍家父母看女儿静文的眼神她从来没有体会。从霍家归来，她才知道什么叫做父女之情，母女连心。书房里很安静，听得到梅鹤龄稍重的鼻息，这几年他的哮喘越发得厉害了，尤其是到了秋冬季节。半晌，梅鹤龄开口道；“晓倩，你今年多大了？”晓倩听了，心中不竟泛起阵阵酸楚，很快便平静地回答道：“十六”。

    梅鹤龄微微点头，指着对面的一把花梨瘿的木椅“你坐下说话。”

    梅晓倩看了一眼椅子，没有落座，梅鹤龄继续道“十六岁，是到谈婚论嫁的年纪了！”

    晓倩没有想到这一大早父亲来叫她就是为了婚嫁的事情，她吃惊地看着眼前的梅鹤龄，一时间不知道说什么才好。看着沉默不语的梅晓倩，梅鹤龄端起桌上的紫砂名品石瓢壶，啜了一口陈酽的普洱，慢慢地开了口：”江北督军蒋千年府上昨天来人提亲，他们府上的大少爷看上了我们梅家的大小姐。“

    梅鹤龄的话音未落，梅晓倩就呆在了那里。父亲的决定来得这样突兀，她没有丝毫的心理准备，她的心上人是那个与她在慈恩堂前相遇，清水潭边放生，老宅屋内探奇，将手放在他的手心，将脸贴在他的胸前的英俊少年齐思铭。晓倩低着头，用纤细的手指绞动着乌黑的发梢，只觉得一股凉气从头到脚蔓延开来，

    梅鹤龄双眼平视前方，并没有觉察到晓倩的神情：“江北督军蒋千年的大公子蒋英，是蒋夫人的嫡出，蒋大人尤为器重，现在又是督军府的参谋，将来一定是要子承父业。你身居闺阁，不知道现在外面的情形，我梅家自古以来以仕保商，如今也是老黄历了。一方督军的权力不用我说你也知晓，梅家想永保家业，必得有一座强硬的靠山，现在督军府来提亲，是老天开眼来护我梅家百年基业。你嫁入蒋家，即是姻亲，更是联盟。你先回去，这些日子好好收心，你大娘这几日来为你的事情操了不少的心，你与蒋参谋的八字公文已经交与从缘寺的住持，只等你大娘在菩萨面前捐了印书，择个良辰吉日即可将你嫁过府去。”

    梅晓倩生生地呆住了，脑子里一片空白。她不知道自己是怎么走回屋的。昏沉沉浑噩噩，两行泪水倾泻而下，真一个梨花带雨，泪湿衣衫。

    翠屏看到小姐失魂落魄归来，心下大惊。自古主仆连心，梅晓倩与翠屏差不多年纪，多年来朝夕相伴，早已情同姐妹。翠屏就是晓倩肚子里的蛔虫，哪里有翠屏不知道的心事。

    “小姐，出什么事情了？”，翠屏拿过绣有红梅映雪的丝帕，交于晓倩擦脸。晓倩接过丝帕，不作声，任由两行珠泪肆意流淌，一路滴落在金丝小绣袄的衣襟。

    翠屏满脸疑惑，它绕到晓倩的面前，盯着晓倩水汪汪的杏眼；“说啊！你莫非是要把我急死？”晓倩抬起脸：“翠屏，我要嫁人了！”一语刚毕，翠屏大笑起来；“原来小姐是喜极而泣？！”翠屏一边说，一边转着圈子；“这是好事啊！谁家姑娘不出嫁？就是像我这样的下人才……“，翠屏说到此处，

    声音低了下去，嘟囔着看着自己的脚尖。

    晓倩听到此处，立即扔下手帕；”好妮子！原来你的心早就不在这里了！你早就怀春了！待我去告我娘，叫她赶紧给你找个小子，配了人算了！你们统统地走吧！走吧！“说罢放声大哭。

    翠屏吓傻了，连连打自己的嘴巴，也呜咽起来：”小姐！我就这么一说，从来没有想过要离开你！我虽是奴才，你却待我如姊妹一般，小姐的情义翠屏这辈子无以为报，只想着一辈子跟着小姐，伺候小姐……“

    晓倩止住哭，对翠屏道；“我的心思，难道你至今不明白？我想嫁谁，你当真一点都不知情？”

    翠屏长大嘴巴，一下子醒悟过来；”莫非老爷叫你嫁的不是齐家少爷？

    晓倩听到齐家少爷几个字，心里一阵酸痛。她摇摇头，慢慢走到窗前。窗外一片寂寥，西北风呼呼吹过，几朵梅花从枝头落下，飘来淡淡的香气。

    翠屏给晓倩沏了一壶热茶，陪晓倩坐下，主仆二人谈起心事。

    齐家少爷齐思铭此刻正在省城金陵读书，他哪里知道梅家小姐已经许了人家，婚期在即。他正盼着两个月后学校放了寒假，他便可见到日思夜想的梅家小姐梅晓倩。

    “小姐，我明天我去找齐家小姐，叫齐家赶紧来提亲！”

    梅晓倩摇摇头“怎么可能？这件事情已经成为定局，不可逆转，婚期在即，逃无可逃！”

    翠屏落下几滴眼泪，长叹一声：”小姐，你就任命吧！“

    晓倩道：”不任命又能如何？蒋家的身世显赫，江北一带谁人不知，无人不晓？就算是得罪了皇帝老儿也断不能得罪江北督军。爹跟我说了，嫁于蒋家，既是姻亲更是结盟，他也是无奈之举。””齐少爷那边怎么办？你就这样嫁了人，等他放假回家看见人去楼空？”

    晓倩看着窗外迎风的梅花，淡淡地说道；”自古红颜薄命，古往今来，公主格格和亲的事情比比皆是。我算什么？不嫁齐思铭，嫁谁都一样。“”要不你写个书信，我明天交与齐家小姐，让她转给弟弟。你不能一走了之，不留只言片语。“

    晓倩叹了口气；”何苦来？徒添烦恼，不要他睹物思情。“

    雪簌簌地下了一夜。

    这几天，梅家上下最开心不过的就是晓倩的母亲徐英。朝也盼夜也想着自己的女儿能嫁入豪门显贵，今日里终于如愿以偿。她想像着日后在梅家的风光重现，想像着大太太霍氏在她面前的低眉顺眼，想像着积累在洋行的沉甸甸的银票，心里如蜜罐一般。她恨不得女儿明天就嫁入督军府，做督军家的正房正妻，以此来抵消这么多年来她心中做妾的伤痛。

    不几日，晓倩出阁的日子定了下来，就在下月的初八。梅府里开始了准备，主仆们各有责任。梅老爷再不宠这个女儿也绝不会含糊了这个婚礼。梅家与江北督军姻亲这是多大的荣耀，整个江北都会传为佳话。梅家不能不顾及名门气派，更不能在督军府面前丢了面子。

    南苑里，二少奶奶凌莺莺正在书房里读着蒲松龄聊斋中的《考城隍》，一手执卷，一手捂着一只玲珑的小手炉。直棂窗早已下了湖绿”软烟罗“的窗纱，糊上桑皮的窗纸。一只黄铜的熏笼搁在西窗下，一束粉紫的狐尾百合绽放在水晶琉璃瓶中，余下的就是满屋的书。丫头秋蝉靠在门口打着丝络，一会过来掀起火盆上的铜罩，拿灰撬重新将熟炭埋一埋。这会儿秋蝉刚准备埋炭，莺莺开口道；”你且将我的笔墨拿来，我刚才看了书中的一句话颇有感触，我要写下来勉励自己“。秋蝉应了，赶紧端来笔墨，只见莺莺拿起笔，在泥金笺上写下一行草书；”有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不惩“，秋蝉跟着小姐多年，也识得不少字。连声叫好。莺莺看看了看她”越发长进了，不枉跟我了这么多年。你既认得字，更要识得道理。不要有心为善，也不要有无心之恶。“，秋蝉点头，赶紧去找人装帧挂字。莺莺笑道；”道理不在心中，挂在墙上有什么用？你不要劳神，赶紧去添几块素香。“

    主仆说话间，下人来报：大小姐梅晓倩不日要出阁。合府上下明日去梅厅议事。凌莺莺便问道小姐嫁到哪里？何方人士？下人一一做答。莺莺听说晓倩将要嫁到蒋家，眉头一皱，这些年军阀之间互相征阀，都是为了自己的军权私利，江北督军将千年更是独霸一方，性格暴戾，更不知道蒋家大公子蒋英会是一个什么样的人物？督军府权高位重，家规自然森严，晓倩天真无邪，率性单纯，初入督军府能不能适应？一边想着，一边走了神。把一块提有唐寅情诗；”夜雾郁婆娑，春江溢满轮。欢来意不持，乐极词难陈”的芙蓉出水丝帕落在了花墙之下，与满地的梧桐落叶掺杂在一起，竟也分辨不清，新来的仆人林妈正在打扫庭院，顺手一起扫进竹簸箕里，带出了门外。

    梅厅是梅家议事的正厅，也是梅府建筑的核心。这天，梅厅里灯火闪亮，人影绰绰，在这寒冷的的冬日里显出几分温暖。厅里聚满了人。梅家大小一个不差。梅老爷与霍氏坐在刻着梅花麒麟图的红木太师椅上。徐英坐在一边。大少奶奶沈雪琴慵懒地靠在西窗下，两只手抄在獭兔猫的袖套笼里。