机房内。

    曹頫狠狠地把内务府的咨文撇下。

    “老丁，我三番五次嘱咐你，这御用绸缎一定要细密纺织，你当时也是答应了我的，可为何还是如此行事？”

    丁汉臣忙跪下道：“老爷息怒，奴才是仔细了又仔细的，可谁能想到，纵有千虑还是有一失。”

    “你这是有一失吗？这是第二次了！”

    “奴才知道错了，请老爷放心……”

    曹頫无奈地道：“你们看着办吧，倘若下一次再查出来有不合适的匹缎，我这颗脑袋也许就得搬家了。”

    丁汉臣忙又给曹頫磕头。

    曹頫重重甩了一下衣袖，懊恼地走了出去。

    库吏八十五扶起丁汉臣。

    丁汉臣满额头都是汗。

    曹霖走过来道：“老丁，也不怪老爷抱怨你，最近这几次进京，咱们家的绸缎是一次不如一次，这到底是怎么回事？”

    丁汉臣紧锁眉头，说道：“二爷，这个事我不怪别人，要怪就怪我。老爷看得起我，把织造事务交给我料理，可是我实在没有料理好。”

    曹霖道：“你也是在衙门里当差这么些年了，以前从未出过此事，可如今怎么……”

    丁汉臣忽然狠狠扇了自己一巴掌：“该，我活该！”

    曹霖抓住丁汉臣的手道：“老丁，你这是做什么，有话你说。”

    丁汉臣如今是“哑巴吃黄连——有苦难言”。这些年他帮助曹頫管理家务，从总体来说还是不错的。又因为他是曹家使唤了多年的奴才，因此格外比别人受信任。尤其是曹頫履任江宁织造后，虽说后面有李煦照看，可关于衙门和机房的事务还是多亏了丁汉臣，于是曹頫渐渐形成了依赖，后来就干脆把机房事务交给丁汉臣去打理，自己成了甩手掌柜！可谁想正是曹頫的“放心”让别人钻了空子。桂凤知道在偌大的织造府里，除了老太太手里还攥着银子外，就顶数丁汉臣手里的银子多——毕竟每年都从户部拨出好几万两银子进行织造——于是桂凤就打起了丁汉臣的主意。可银子到了桂凤手里再收回来就难了。机房里需要采办丝线，可桂凤总不能痛快地把银子一下还回来。倘若再问得急了，桂凤少不得又给丁汉臣出一些主意，于是一而再再而三的，丁汉臣少不得偷工减料，在绸缎里掺杂一些生丝。此次内务府查出来的绸缎不是粗糙而分量轻的，就是掺杂了生丝的。这掺杂生丝的绸缎卖给外面的百姓还行，可要是作为御用之物就确实差了很多。丁汉臣其实心里一直抱着侥幸，可谁想还是逃不过去。

    “霖二爷，这个差事奴才是真做不下去了。”

    曹霖紧锁眉头道：“原来是这样，我这就找她算账去——”

    丁汉臣忙拉住曹霖道：“我的好二爷，奴才不敢给您说，就是怕您这个脾气。可倘若奴才再不说出来，就真没有法子了。二爷，您要是去找二奶奶，就好好地说，可千万别说是奴才说出来的，要不然，奴才的日子还有好过的吗？”

    曹霖恨铁不成钢地看丁汉臣一眼，说道：“老丁，你这是说得什么屁话？这个事情原本就是她做错了，你怎么还替她隐瞒？”

    丁汉臣嗫嚅着道：“二爷，我……”

    曹霖摆摆手道：“你什么话也别说了，这件事我自有道理。如今的情形你也看到了，不比往常，别说咱们这样的衙门里，就是总督巡抚那里，有了差错照样被皇上清查出来，查弼纳如今已经有了罪，被捉拿回京师去了。老丁，此次是查出来御用绸缎不合式的，皇上对我等还宽大处置，可要是咱们再不长记性，那就真说不过去了！”

    丁汉臣汗如雨下：“是是……”

    曹霖缓和了语气，说道：“此次衙门里清查出多少不合式的绸缎？”

    丁汉臣擦了汗道：“回二爷的话，一共查出上用缎二十八疋，官缎三十疋。”

    “都是因为什么毛病？”

    “回爷的话，都是织造粗糙轻薄！”

    “你啊……”

    丁汉臣谨慎地看曹霖一眼，说道：“二爷，这些绸缎都是上几次咱们呈送过去的，本来内务府的那些官儿都查验好了，已经入库了。所以说，我当时也就大意了，以为这样织造也是可以的。谁能想到，杭州织造孙文成那里，此次送去的绸缎比咱们的还差，竟然全都是掺杂了生丝而分量轻的，结果内务府的官儿就不愿意了。后来就禀报了皇上，皇上这才下旨清查已经入库的所有绸缎，结果就把咱们的也带出来了……”

    曹霖无奈地道：“我还是那句话，咱们只要做好自己的，就一定不会被内务府查出毛病来。”

    丁汉臣道：“二爷训诫的是。”

    曹霖叹息道：“此次又照数赔补，少不得又浪费一层钱粮，如今家道本来就艰难，这倒好……”

    “这全是奴才的错，奴才该死。”

    曹霖愣愣看了丁汉臣一眼，说道：“这是个教训，记住就成，以后千万不要再捡了芝麻，丢了西瓜。”

    “是。”

    织工们陆续走进来，曹霖又吩咐了几遍，便起身朝外走去。

    丁汉臣忙赶了上去：“二爷，二爷——”

    曹霖停住：“还有什么事？”

    丁汉臣面露难色：“二爷，此事我已经给老爷说了，可老爷说，再让我跟你商量商量……”

    “什么事？”

    丁汉臣紧锁眉头：“该织工的月例银子，还亏欠好几个月的，可是，咱们上哪里淘腾银子去啊？”

    曹霖倒背着手，抬头看天道：“这可真是巧妇难为无米之炊了。如今才是四月里，也不到收年例租子的时候，上哪里拿银子去？”停了片刻又道，“姑苏和扬州的绸缎庄上，想必还有些营业银子，可暂时取了来……”

    “我的爷，那笔银子早就取来了。”

    “这么快的手脚？”

    丁汉臣无奈地道：“这就像干旱的田地，禾苗都等着用水，可就是那几口泉眼，一有了水就舀出来，哪能接续地上啊？”

    曹霖道：“这是个大麻烦，可如何是好？”

    丁汉臣见曹霖也毫无办法，沉思了一下道：“二爷，老爷的意思我也明白，倘若实在搜刮不出银子，就只能……”说着谨慎地看曹霖一眼。

    曹霖自然明白，又问道：“老爷这么说了？”

    “虽不是很痛快，可事情到了这个地步，咱们又有什么法子啊？”

    曹霖叹道：“那好，此事你办得谨慎点。到时候写个明白账目过来，免得以后各房间里又查证出来，咱们浑身是嘴也说不清了。”

    “你放心吧二爷，如今那姓沈的古董商就在咱们金陵，此人奴才也交涉过多次，给的价银还算好的。到时候我就把沈老板领到二爷那里去，二爷当面跟他谈谈……”

    曹霖冷笑道：“这就免了吧。倘若被别人看到，还以为我在后面弄鬼似得，你出面就行了，但别提老爷和我的名字。”

    “是，奴才明白……”