曹霖无奈地道：“你瞧瞧她又掂酸吃醋了，以后我还不敢说话了。”桂凤一笑道：“你自己心术不正，还说别人。”曹霖放了茶道：“不开玩笑了，说正经话。家里的事你比我更清楚，如今陆伯赫送来的那三个丫头怎样？”桂凤奇怪地道：“怎么了？”“你先别管怎么了，告诉我就行！”桂凤喝一口茶道：“那代桃三姊妹都不错，自从来了后就一直跟着兰芳玉娇杏奴三人，也不多嘴多舌的，老太太很喜欢。”曹霖沉吟着道：“原来是这样……”桂凤看曹霖一眼道：“到底怎么了？”曹霖沉吟了半晌，还是说道：“你不知道，原来那陆伯赫老爷子把我们都哄骗了，这三姊妹根本就不是过来服侍兰芳姑娘的……”“那到底是为什么？”曹霖紧锁眉头道：“肖兴元冒名顶替，如今已经被塞楞额和李周望查证出来，可这三个女儿也在冒名顶替的名额之内，所以说……”桂凤立即放了茶道：“你的意思是说，这代桃三姊妹是逃出来的？”曹霖点点头。桂凤顿时站起来道：“这个陆伯赫老爷子真是太不靠谱了，如今可怎么办？”

    曹霖轻轻喝一口茶道：“如今我已经接到塘报，说山东巡抚陈世琯已经派人来江南捉拿陆瞎子！”桂凤更觉奇怪：“陆伯赫老爷子不是已经回京城了吗，怎么还来江南捉拿？”曹霖无奈地道：“谁知道这究竟是怎么回事？依我看那陆老爷子鬼得很，说不定他根本就没回京城去。”曹雰道：“我看也是。他明明知道内务府在捉他，回去岂不是自投罗网？”曹霖道：“就是！”桂凤来回踱着步道：“可如今陆老爷子在何处？”“听说在扬州！”“扬州？”曹霖点头：“横竖不是在这里就是在那里，也许等陈巡抚到了扬州，陆老爷子又到杭州去了！”“可代桃三姊妹怎么办？倘若真被陈巡抚查到，岂不是也带累咱们了？”曹霖看曹雰一眼，说道：“事已至此还有什么法子可想，只能走一步说一步了。目下要紧的是告诉代桃他们……无事不要到街市上去，倘若被人看到就不好了！”桂凤点头道：“你放心，我会交代芳姑娘她们留心的。”见曹霖和曹雰要走，忙问道：“你们去哪里？”曹霖笑起来：“还能去哪里？总不至于出去喝酒？如今老爷吩咐，上次的贡品皇上很喜欢，说墨色曹扇好，湖笔也好，所以老爷派我等再去采办。”桂凤一听欣喜万分，说道：“这倒是很难得的。”曹霖笑道：“所以说凡事都要趁热打铁。”

    曹霖出去了。桂凤依旧在花厅里踱步。她并不害怕李鼎过来要东西。可代桃三姊妹就不同了，倘若山东巡抚陈世琯真查到这里，就会引起一连串麻烦。三年前，曹李两家往来密切，李家被抄后老爷还没过完年就到京城跑门路，这才没有引起“池鱼之殃”。但倘若此时又被查出曹家隐藏李煦的家口，少不得又要把京城折价之人审讯一番，也许肖兴元就会供出她隐藏了李鼎的家产，那真是“逮不住狐狸反惹一身骚”了，她名声上也不好听！可究竟怎样处置桂凤却毫无主意。一道光忽然在她脑中闪起，她赶紧走到书桌前拿出纸笔——陈世琯原是她马家的门生，康熙四十九年祖父马桑格担任吏部尚书时曾保举过他，倘若此时写一封书信去停止解拿陆瞎子，岂不就一切都解决了？可转念一想又觉得不妥，此事乃内务府下达的指令，并非陈世琯所能决断。倘若贸然行事反而会更不妥当！马桂凤停止了拿纸笔，把抽屉依旧推上，心想此时但愿陆伯赫老爷子赶紧离开才好，千万不要被陈世琯拿住。可祈愿很好，事实未必如此。

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    当桂凤等人正暗暗担心时，山东巡抚派往江南的官差已经到了总督衙门。查弼纳看完陈世琯的行文后不由紧紧皱起眉来，疑惑地道：“这陆伯赫原本居住在京城，难道来了江南不成？”郑把总道：“回大人的话，是这样的。这陆伯赫领着三个旗人妇女已经逃出来大半年了，内务府的差官也已搜查了很久，最后才在昌邑县查到她们曾经驻足，可去的不巧，又让她们给跑了，说已经来到扬州。所以昌邑县才知会我陈巡抚处，令我等火速来扬州捉拿京师之陆瞎子！”

    查弼纳放了公文道：“你们确定陆瞎子在扬州？”“回大人的话，内务府的差官和昌邑县的差官都说陆瞎子在扬州，想来这一次是错不了的！”查弼纳又来回看了公文几次，好像那公文有什么难理解之处似得，便说：“既如此，那你们就赶紧到扬州去拿人，我即刻派人知会江都县衙门，协助你们捉拿京师之陆瞎子！”郑把总和孙副官忙朝查弼纳拱手道：“卑职多谢大人！”

    两位差官很快拿着捕票离开了。查弼纳却不由更为恼火。说实话此事他办得很不漂亮，非但不漂亮，简直可以说是很窝囊。李煦亏空官银一案他并没有故意敷衍，可万万没料到李家人竟会如此狡猾——在这一点上按察使葛继孔倒比他看得更明白：李家的人都诡计多端——那陆瞎子竟然提前逃走了，非但没有逃到别处去，反而逃在他眼皮子底下，这让他这个两江总督情何以堪？可就算如此，他也没有得到任何线报！难道是……皇上已经把他撇到一边了？如今塞楞额和李周望已经回京，李鼎和肖兴元钱仲璿等人也已经押送京城，毫不客气地说，关于审讯李家的案子已经完毕，最起码在他这个江南总督看来已经完毕！至于后面的事情皇上既然没有旨意给他，那他就一动不如一静！查弼纳再次坐下，不由沉沉叹道：“扬州，扬州，但愿陈巡抚尽快把陆瞎子捉拿归案，关进刑部大牢里狠狠治罪才好，如此也解了我心头之恨！”