那年万寿庵的慧慈道姑开玩笑说，要把石宝瓒丫头给芹官撮合撮合，李夫人只是笑，石太太也只是打着哈哈，然而看马夫人的意思却眼里闪光，芹官心里也美滋滋的，可后来他明白这是一句玩笑话，心里不免有些失落。直到后来他明白，宝瓒丫头并没有此意，照石太太的说法：这个丫头心性古怪着呐！换句话说，石宝瓒并没有看上他芹官！这让他心里未免更为失落，只是时不时的，芹官到宝瓒那里去走一走，坐一坐，从侧面打量着她画画或者绣花。那意思好像就说：你石宝瓒到底有哪里出奇之处？而在宝瓒那里碰了钉子后，芹官便又去亲近宝缀，可谁能想到，宝缀竟然如此钟情于那“柳二郎”。在她眼里，他竟然连“泥狗赖猪”都不如了！

    一道光忽然在脑子里闪起。别说宝瓒兰芳这些主子小姐各各有自己的心事，就是那些丫鬟和小戏子们也各有各的想法。小仙告了假到苏州去寻找蕙官，可她真是去寻找蕙官吗？不，她是去寻找棋官！多年前他就听龄官说过，原先在苏州李家小仙就和棋官相好，只因那年李夫人到苏州去给文氏老夫人拜寿，李家的戏班连演了好几天的大戏，因李夫人喜欢这小仙伶牙俐齿，所以李煦才把小仙当做礼物送给了李夫人，从此小仙与棋官两地相隔！想到这里，芹官恍然大悟，原来小仙使了个障眼法，在他眼前决然不提棋官的名字，却是醉翁之意不在酒也！

    由此看来，这天下之大，人人却难逃一个“情”字！

    可钟情未必全部在我！

    芹官忽然从床上坐起来，喃喃道：“先生曰：‘好色则一心在好色上，好货则一心在好货上，可以为主一乎？是所谓逐物，非主一也。主一是专主一个天理。’”他原本就旁学杂收看了好些书，又惯于进行歪曲，所以就有自己的一些发明创造，这时候便自语道：“古人的话是没错的，‘弱水三千，我只取一瓢饮。’一个人注定要有一个‘主一’之人，这其实也是‘天理’，否则的话那还成何体统了？”此时仿佛有一道光从头顶下灌下来，芹官就觉自己贯通了，便从床上下来道：“蕙兰，蕙兰，倒茶来！”连喊了几声没有应，却见丫鬟红晴走进来道：“二爷做什么？”“你蕙兰姐姐呢？”“蕙兰姐姐到太太那里去了，说是找什么花样！”“既如此，你把茶倒一碗来我喝！”红晴刚要出去，芹官又叫住道：“外面嚷嚷什么？”红晴回身道：“没什么，是魏嫲嫲在和绣蓉说话哩！”芹官不耐烦道：“你去吧，快倒茶来！”红晴快步出了暖阁。

    ………………

    冬去春来。西园里积雪渐渐融化。早晨起来太阳一照，屋檐上便“哗啦哗啦”滴下水来，花圃里一派泥泞。花朝节过后，四处又都是一派葳蕤景色。碧桃开出了粉红的花朵，梨树开出了雪白的花朵，紫丁香和流苏花也一蓬蓬一片片地垂挂在墙沿上，招引着蜂蝶“嘤嗡”飞舞。

    石太太终究没有回去，但她家里也有买卖铺子，少不得要经常料理料理，因此已经与老太太说好了，等消完了夏就回杭州去。芹官虽有些舍不得，但事已至此也觉得无可奈何。尤为主要的是一入冬梅姑娘又病一场，一年到头梅姑娘总少不了吃药，可多年来也没见有什么效验。马桂凤常说梅姑娘其实没病，她就是吃饭太少所致！倘若一顿饭吃下两大碗去，任凭什么病也没有了！芹官也觉得有理，可梅姑娘总是吃药比吃饭多。因此日日芹官待在梅姑娘房子里，梅姑娘免不了要撵芹官出去，他知道梅姑娘的意思，是怕自己母亲知道了抱怨，说梅姑娘把病传染给了他！可他总归是个男孩子，怎么能轻易就传染了女孩子的病？夫人也太多事！

    梅姑娘的病刚有起色，他房里的丫鬟又接二连三病了。这让芹官更加着忙，不是今日请王太医来，就是明日请胡太医来，马夫人的脾气都是知道的，少不得要生病的丫头搬出去住，可芹官能瞒住的自然就瞒住，等实在瞒不住，这才让婆子们把丫头的衣物包裹好，放丫头暂时回家养病，少不得隔三差五派小厮过去问病，丫头们有什么想吃的也格外嘱咐厨房去做！眼看着冬天过去，天气渐渐暖和起来，柳树发出嫩芽，燕子开始在西池上翩翩飞舞，芹官心里才算平静下来。

    天气渐渐炎热。西园里的植物长得更茂盛，不时有一阵小风吹来，竹丛便发出“唰唰”的声响。百无聊赖的芹官朝梅姑娘房中走去，刚进门就听丫鬟燕语说：“二爷等一会儿再来吧，姑娘睡了！”芹官朝燕语“嘘”了一声，悄步走进里间，果然见梅姑娘侧身睡在那里。芹官在床边坐下，接过燕语手里的团扇给梅姑娘扇着，本想等梅姑娘一会儿就醒来，可梅姑娘睡得沉，便依旧把团扇递给燕语，自己又提了马褂悄步出来。石太太院子里也是一派安静，宝瓒和宝缀都歪在床上睡了。芹官便走到李兰芳院子里，见李兰芳也睡了，便依旧走出来，朝马夫人院中走来。

    院子里一派安静，唯有石榴树洒下片片阴影，随风摇曳着。芹官知道母亲也睡了，走进上房一看果然如此，倒是丫鬟金蝉正给马夫人打着扇子，也瞌睡地一低头一仰头的。芹官觉得好笑，忙悄步挪过去，轻轻捅了捅金蝉的肩膀。金蝉一个激灵醒过来，见是芹官，顿时笑起来。

    然而，马夫人早就醒来了……

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    桂凤走进花厅时看见曹霖和曹雰坐在中堂下。桂凤顿时喜上眉梢道：“神不知鬼不觉的，二爷什么时候回来的？”曹霖道：“刚回来。怎么，你又上哪里去了？”桂凤坐下道：“你们出外跑腿，就以为别人天天在家里闲着玩儿。如今不是出了这个事就是出了那个事，我还忙得团团转，这是刚从太太那里回来！”曹雰看桂凤一眼道：“这回来的路上，看到太太房里的金蝉哭哭啼啼的，出了什么事？”桂凤叹息道：“真真奇怪，好好儿的，太太要把金蝉撵出去！”曹霖疑惑地道：“为什么？”桂凤一笑道：“为什么，还不是因为金蝉大了，有了自己的心思！”曹霖忽然明白了，不由看曹雰一眼道：“原来是这个事。我想太太多虑了。不过看金蝉这孩子真是女大十八变，比她同龄的丫头没有一个比她更水灵的！”桂凤“哼”一声道：“二爷也是走南闯北的人，可还是这么眼皮子浅，如今为金蝉的事太太正生气呢，非要撵金蝉出去，如果二爷想要，那我就去回太太，把金蝉给你讨过来就是了，省得在这里急赤白眼的。”