陆凇一觉醒来，天已大亮了。但见自己手上还攥着昨夜感怀之作，不觉心内怅然：若是师父此时，不，是昨夜便收到了，纵使骂我作得不通，也是极好了！奈何如今相隔万水千山，又何异于痴人说梦？

    想到这，陆凇当下将那张诗笺仔细折好，与拜师帖放在一处，随意找个地方吃了碗米粉，便骑了长安，一路向北疾驰而去。

    陆凇南下是直奔桂林而来，一路上虽未过多停留，也少不得写字作画换点盘费，长安虽快，从河间到桂林走走停停也是过了数月。此番北上，明知无家可回，他却仍是早发迟息，风雨兼程，囊中羞涩时，竟尔风餐露宿，亦是毫不在意。

    一日清晨，陆凇醒来便觉全身乏力，虽在树下睡了一夜，眼皮却是沉重至极。他也没理会，便合了眼，又沉沉睡去。

    悠悠醒来时，陆凇忽然发觉自己竟睡在一张竹榻之上。惊得他连忙坐起，四下里一看，房中此刻并无一人。陆凇摸摸胸口，见锦囊还在，心下稍安，又见小几上正是他的包袱，剑和琴都立在墙角，心遂放了大半，便起了身，出门去寻长安。

    开门出去，陆凇方知这竟是个吊脚楼。却见一个苗家女子袅袅婷婷正上楼来，背上还负着背篓。未及陆凇开口，便听那女子道：

    “你醒啦！你的马在下面拴着呢！进屋坐了说罢！”

    陆凇略怔，随即点点头，随女子进了屋。眼前女子比他年纪稍长，一身群青衣裙外系了一条五彩围裙，看去身量苗条，鹅蛋脸儿给头上颈间银饰一照，更显得白里透红，明丽照人。她放下背篓，示意陆凇在小几旁竹椅上坐了，便开了口：

    “你是有许多话问我罢？我先给你讲咯！前天我同我男人两个采药回来，就看你白日里在山脚树下躺着，我们这山里蛇虫虎狼不少，怕你给它们吃了做个冤死鬼，我两个就叫你起来，谁知你是受了暑昏过去了，我们苗家儿女哪有见死不救的噻？我男人就背你回来喽。这两天两夜你有时说甚么我们也不懂，单是‘师父’两个字，我们还听得清白，你赶路该是要寻他不咯！”

    原来陆凇虽是习武之人，却也到底是书香子弟，将近二十年来何曾这般辛苦，如此几日终是支持不住，不想竟昏睡过去，幸而为人所救，方不致成野兽腹中之物。听这女子竹筒倒豆一般说了，他心上更明白了些，当下便起身一揖道：

    “陆凇多谢阿姊救命之恩！不知阿哥现在何处？在下也好当面道谢。”

    女子起身倒了两杯清水，一杯置于小几上，一杯自己拿了，喝了一口，微笑道：

    “我叫惜珺，我男人叫天赐，今天可巧寨中有大事，我是先回来的，他可要晚些喽。你快坐罢，我们苗家不讲你们汉人那套礼数。你也别叫我阿姊，我有个弟弟十二岁就死了，要是活着，也同你这般大咯。”

    陆凇闻言坐下，应道：“陆凇不知，十分对不住了！敢问惜珺姊，此处可是保靖州地界么？”

    惜珺从容坐了，笑道：“正是呢，我们这叫贾家峒。你叫陆凇，是姓陆不？算你问对人喽！我们贾家峒这些寨子里没几个听得懂汉话的，能讲得几句的更少了，我和我男人算是讲得好的哩！”

    陆凇拿起杯呷了一口，顿觉心旷神怡。杯中之水十分清爽甘甜，想必是山泉水。他又喝了一口，放下杯，点头应道：

    “是。姓陆名凇。这样说来，惜珺姊和天赐哥想是寨主了罢！在下能遇到你们夫妇，更是走运了。”

    “你这脑壳倒聪明，我阿爹是老巴代，我公爹是老寨主，我男人是贾家峒最硬扎的汉子，现今是新寨主咯。这没得甚么，我们苗家不欺客。不过你现在身子还弱，要是不怕，你可以在我们家住上几天。”惜珺微诧，随即笑道。

    “有甚么好怕？只恐有不妥罢？在下是想等天赐哥回来和他道了谢就走来着。”陆凇闻言奇道。

    惜珺立起身，向两边指了指：“那有甚么不妥？我们这有几间房呢。再说……你同我弟弟，还是有些像的。”

    陆凇一怔：“哪里像？”心中不觉暗忖，自己生得像苗人么？

    惜珺又坐下，长叹道：“我弟弟同我相像，可是比我好看。他真是生得好，生得好漂亮，人也忒聪明，那时家里有个外来客，是个汉人，还读过书，我阿爸就请他教我弟弟读书。我原来叫凤仙，小时候总生病，汉人先生改了这个名，就没有生病了。我的汉话还是和弟弟学的。你不晓得，我们寨子里的人都说，从来都没见过这么漂亮的孩子，他小时候男生女相，可是眉毛不女气，你说好看不好看？”

    “那自然是很好看了，应该是比我好看多了。”陆凇闻说，不觉心生恻隐，轻叹道。

    惜珺见陆凇面露不忍，也轻叹一声，默然低头，又抬起头细细打量陆凇一回，问道：

    “你也是读书人罢？我也说不好，只觉你们说不准的像。”

    陆凇初时给惜珺打量得有些不自在，闻言即刻释然，原来是书卷气啊，许是他们见的读书人少罢。忽又想到她方才说的，不由追问道：

    “惜珺姊，方才说的‘怕’又是甚么？”

    惜珺闻言，十指交握，默然无语。半晌，方将自己那杯水一饮而尽，随即正色道：

    “我男人是巴代，我是草鬼婆，就是你们汉人讲的巫师和蛊婆，你怕不怕？”

    “君子坦荡荡，我陆凇不曾害过二位，二位又救了我性命，又怎会加害于我？”陆凇微讶，随即笑道。

    惜珺见状，眼圈登时一红：“你讲的真像那汉人先生……原本……我是想给你下蛊的，可没想害你性命！可是现在不会了，往后也都不会了！”

    “为何？”陆凇不由全身一凛，随即霍然起身，厉声问道。

    惜珺没有应，只默然垂首，肩头一耸一耸，好一会才抬头看向陆凇，眼泪大颗大颗滑落，犹胜断线的珠子，哽咽道：

    “我都说了……你像我弟弟。我弟弟那么早就死了，我全家……都很想他。我见了你同他……同他像，就想……就想给你下……下噬心蛊……它能制住你身上的鬼——你们汉人叫魂魄，让你受我摆布，看样子你还是你，可你的鬼魂……就是我的了，我……我可以把你带回阿爹阿妈那……当伢崽养……”

    “却又为何不了？”未待她说完，陆凇便问道。

    惜珺见他面色稍有和缓，便先用帕子拭了脸，一双泪眼望向陆凇，仍是语带抽泣之声：

    “我也没晓得……我只没来由觉得你心肠好，原也不该害你；你人又执拗得很，认定的，就绝不回头，比我们苗家男儿更甚远了。要不我哪晓得你赶路是要寻你师父？你不省人事还记挂着他，要是他找你不见了，心里不是和我家失去我弟弟一样了……”

    陆凇长叹一声，方又坐了：“惜珺姊，被你言中了，我确是执念深重。但凡我陆凇认定的，人也好，事也罢，除去至死不渝，我想不出第二个词。”

    “让你笑话喽。我们苗家女子，哪能动不动就哭！莫讲这个了，说点别的咯。你十几了？有喜欢的女子没？哪个女子要被你看中，也是求傩神求来的罢！”惜珺抬手抹抹眼睛，勉强笑道。

    “我二十了。没有喜欢的，也从未想过。”陆凇淡淡道。

    惜珺见他面色如此寡淡，因笑道：“真没想过？我不信。你该是还没遇上对的人罢。我也没遇到过，这辈子也不能喽。”

    陆凇闻言睁大眼睛，奇道：“那你就嫁了？你们苗家不是要彼此中意么？”

    “嫁人也只是对自己有个交代啊。”惜珺拿起空杯又放下，苦笑道。

    “不是还会日久生情么？你怎知天赐哥不是对的？”陆凇越发不解。

    惜珺摇摇头，起身走了几步，在门口立住，向外望去，决然道：

    “没有么子日久生情，只是当时嫁了他，就不会变心，跟他一心一意过到死，我们苗家女子都是始终如一的。”

    陆凇见状也立起身来，叹道：“罢了，我也不娶了，不要这劳什子交代。人生苦短，一辈子能做的事那么多，为何不去做呢？我师曾嘱我‘侠之大者，心怀天下’，想来我也确有‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’的念头，当趁年少便勉力为之！”

    “你说的我虽不懂，可那是你要做的，就去做罢。我也没晓得怎么了，今天一下同你说了这么些。这些话，我同哪个都是没有讲过的。”惜珺没有回头，口中道。

    陆凇亦不免动容，当下走上前去道：“多谢惜珺姊。陆凇心有记挂，急着赶路，二位好意，陆凇心领了。如此，请代我向天赐哥转达谢意罢。”说罢一抱拳，“惜珺姊，后会有期！”便即拿上随身物什，下楼解了长安，绝尘而去。

    夕阳西下，吊脚楼上，空留了一个苗家女子的身影。