扬州北门桥外有一座精巧别致的院落，从外面看起来并不轩峻壮丽，这便是盐官黄楬的府邸。岂不知黄府外面看起来不显眼，里面确是别有洞天：前后两座花园，中间两幢连体的两层别墅，掩映在花木丛中，园子很深，园中修竹千竿，月光之下，竹影婆娑，犹如千百“个”字。除了竹子，院内遍植桂花，中秋前后，天清露冷，桂花盛开，满园都浮动着清清悠悠的芬芳，“冷露无声湿桂花”，便是黄府秋日一景。

    这一日是黄楬夫人的生日，黄府上热闹非常。黄楬的夫人是浙江嵊县人，尤其喜欢听越剧。这个生日宴上，越剧自然是必不可少的。戏台就搭在黄家后花园的“映月轩”内，戏班子是半年前便从黄夫人的家乡嵊县约来，住在离黄府不远的一座小客栈里。

    未到黄昏，映月轩的舞台上早早就演上了黄夫人最喜欢的经典剧目《西厢记》，舞台上的莺莺正在西厢听琴，戏中的青衣一身水绿色的翠烟衫，散花绿草百褶裙，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，眸含春水清波流盼，声若莺啼缠绵婉转。黄夫人与女宾们看得如痴如醉。

    黄楬在大门前迎宾，来黄家的客人都是扬州的政要，商贾，甚至军中要员。

    “黄大人，恭喜恭喜！”

    “黄大人，祝尊夫人福如东海，寿比南山！”

    “黄大人吉祥！！”

    “黄大人！祝黄夫人寿比天高，福比海深！”黄楬忙着鞠躬回礼；“今日拙荆生辰，劳动各位大驾光临！黄某万分感谢！请各位先到前厅喝茶。”来人络绎不绝，黄家的门前车马喧嚣。

    客人们陆续进了前厅，就在黄楬一个人准备往前厅去的时候，从大门外进来一个英俊的男子，此人一身咖色的西服，丰神秀逸，气宇轩扬，他的后面跟着一个看起来八面玲珑的小厮，手里提着一只精致的镶边小皮箱。进到门内，男子便抱拳高声道；“今日是黄夫人的寿诞，俗话说请抓周，自拜寿，梅老弟是不请自来啊，不知道黄兄是否欢迎？”

    “哎呀！梅少爷！不敢当不敢当啊！拙荆生辰，哪敢劳动您的大驾！”黄楬赶紧作揖颔首：“欢迎！欢迎！快请前厅喝茶。”

    “黄兄，今天是嫂夫人生日，老弟当送上贺礼。”说着拿眼往身后的小厮一瞟。

    小厮立即双手托起皮箱，弓腰道：“黄大人，请收下我家梅大爷的贺礼。”

    “这使不得，使不得，梅老弟能光临寒舍，已经是给足了黄某的面子，这贺礼是万万不能收的。”黄楬推辞。

    “黄兄！这就是你的不对了，兄嫂的生辰，我这当弟弟的总不能没有表示，你这样便是把我当了外人。”梅若枫翘起嘴角。

    “这……这……”黄楬左右为难。梅若枫一招手，小厮便将皮箱送到黄楬的手中。黄楬拎起小皮箱，心中一动，他不动声色地笑了笑；“那黄某就收下兄弟的心意了！”

    “哪里！既是自家兄弟，就无需这样的客套。”梅若枫哈哈一笑，随着后面的来人一起走进来了前厅。

    前厅里梅若枫正与客人们天南海北，谈笑风声，突然间，大家都止住了声音，梅若枫抬眼看去，黄楬正弓着腰领着几个客人往前厅来。走在最前面的那个身量不高，精干瘦削的男人正是川岛。

    大家看见来人，都立起了身。黄楬介绍道；“各位！大日本帝国的商人川岛先生今日光临寒舍，黄某荣幸之至！让我们一起热烈欢迎川岛先生和他的同行。”，短暂的几秒钟后，屋子里爆发出一阵阵热烈的掌声。

    川岛微笑着鞠躬致谢。他抬起头，一眼看见梅家二少爷梅若枫，眼里闪过一丝疑惑，同时，梅若枫在见到川岛的一霎那间心中也闪过一丝疑云。随即他们都笑了起来；“川岛先生！”梅若枫招呼道。

    “不，叫我世叔！”川岛指着梅若枫，一脸的嗔怪。

    “世叔……”梅若枫叫了一声，声音不高。

    转眼到了晚宴的时间。生日宴设在黄府别墅内的“皇华厅”内。皇华厅金碧辉煌，一早已摆下丰盛的筵席。随着主宾依次入座，席间酒香四溢，丝竹入耳，客人们觥筹交错，言欢语畅。梅若枫一边应酬，一边关注着离他不远处的川岛。川岛在席间举止得体，游刃有余，看起来与主人黄楬有几分的交情。

    宴席散后便是去“映月轩”听戏。梅若枫找了一个僻静的地方坐了下来，这个地方位置较高，视野相对开阔，坐在这里可以环视四周的一切。川岛被敬做贵宾坐在戏台的最前面，舞台上正演着《玉簪记 挑琴》一段：书生潘必正正与陈妙常以琴试心。一个道“请坐”，一个答“有座”，一会儿小生告辞，花旦温柔地说道：“花阴深处，仔细行走……”大家便知道下面有戏了，台下一片哗然，掌声雷动，就在这时，梅若枫看到黄楬的心腹柏先生走进川岛的面前，贴着川岛的耳根私语了几句随即离开。川岛往四周环视了一下，确定无人注意后，起身离开了“映月轩”，川岛前脚刚走，梅若枫便站起身，跟在川岛的身后……

    黄楬的私人卧室在别墅二楼的最东首，川岛低着头走进去，身后的楼梯门自动地缓缓合上。黄楬早泡好一杯上等的君山银针等着川岛。一见川岛进来，黄楬媚笑起来；“川岛先生！请座！”

    川岛坐在梨花木的椅子上，喝了一口茶；“黄先生，我们之间的承若何时兑现？”

    “川岛先生，现在风声很紧，老百姓为了每天一千担的低价官盐，天天有人排队抢盐条，都是前一天夜里就去盐务处排队，如今还无对应之策。”黄楬惴惴不安。

    “你的盐警干什么吃的？”川岛看了黄楬一眼，阴冷地说道。

    “盐警也只能拿着木棍皮鞭吓唬吓唬他们，不能动真格的。万一出了人命可不是好玩的。上面查起来麻烦大了。”黄楬小心翼翼。

    “出人命？哈哈！中国老百姓的命值几两银子？”川岛轻蔑地笑道；“黄老板，我与襄樊那边的合同马上就要到期，你千万不要误了我的大事。”

    “那是，那是，川岛先生的事情黄某从来不敢怠慢，请容黄某再酝酿几天。”黄楬俯首道。

    “黄大人，你们盐政系统相对独立，不受地方的横向监管，食盐的销售环节全都掌控在你们自己的手里。盐政官员与大盐商之间相互勾结，利用”垄断销售”与“高价盐”这两大武器坐地起价，分肥获利，中饱私囊，怎么，我就分不得你们的这杯羮吗？”川岛赤裸裸地说道。

    “川岛先生……”黄楬的脸上涔出一层汗珠。

    梅若枫从“映月轩”出来，一路紧跟川岛，当他看见川岛进到黄楬的卧室时便停了下来，四处观察，蓦地，他看到黄楬的卧室窗下的有一根落水管，灵机一动，快步向前两手攀紧落水管，蹭蹭地向上爬去，待到快接近二楼阳台的时候，他一个起跳，双手抓牢阳台上的铁艺花篮，双腿一缩，跃到了阳台里，从阳台上闪到黄楬的卧室外的飘窗下。

    窗外的梅若枫听到了黄楬与川岛的谈话，眉宇间皱起一道横结。当他听到川岛说告辞的时候，又一个紫燕翻飞，稳稳地落到地面上，然后一猫腰，从一条幽静的小径快步进了“映月轩”，台上正是高潮迭起，台下人早已融到了戏中，谁也没有注意到有人进出。梅若枫坐定后，神色宁静，他认真地看着台上才子佳人的动情表演，一次次地鼓掌叫好。不一会，他看见川岛低头匆匆而来。

    曲尽人散，戏班子也收拾好家什来到客栈。“梨花，前面的老板娘说有人给你留了一封信。”，梨花就是刚刚在戏台上唱青衣的女孩。

    “有人留信给我？”刚刚梳洗过的梨花扑闪着大眼睛。

    “是的，刚刚老板娘叫我捎信给你了。”一个稍矮的姑娘说道。

    “那为什么不叫你带给我？”梨花不解。

    “哎呀，我当时匆匆忙忙地进来，老板娘在门口叫了一声。”矮个姑娘说道。

    “好啊！我就去！”梨花说着就向外走去”。

    店堂里空无一人，梨花四下寻了一下。也不见老板娘的身影。店堂的大门开着，梨花走出门外。“老板……”一个娘字还未出口，从梨花的身后闪出一个黑影，拦腰将梨花抱起来，梨花挣扎着大呼“救命！”一团布已经塞进她的嘴里。

    梨花拼命地蹬腿，却无济于事。那个黑影将梨花抱到街道拐角处的一辆马车边，正欲将梨花塞进马车内，只见一个身材矫健的男子快速从对面跑过来，黑影看到来人，丢下梨花，从怀里掏出一把利刀，对面跑来的男子见状，用风一样地速度从腰间拔出把横剑有脊，两边锋利，剑柄系有一条红色的丝带十字短剑，毫不犹豫地迎了上去，刀剑相撞的那一刹那，刀断落地，持短剑的男人一剑指向地上的黑影；“什么人？闹市之中竟敢强抢民女？”

    地上的黑影求饶道：“好汉饶命！我也是受人之托忠人之事！”

    “什么人托你干的好事？”男人大声问道。

    “柳爷，也叫蝎子。”地上的人大口喘气。

    “蝎子？”男人小心地抹抹剑锋，轻轻哈了口气，“没听说过，难怪做出这种低劣的事情，原来就是一个无名鼠辈。”

    此人正是梅家二少爷梅若枫。