往事历历在目。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流’。私塾里，董大摇晃着脑袋吟哦着，手中玩着纸青蛙，私塾先生在讲台上打着瞌睡，头一点一点，董大吃吃地笑着，他不觉想起了管家老婆在田垄上点黄豆的样子。

    扬州城南码头，一水逶迤，百舸争流。上了码头便是一座气派的客栈，红墙黛瓦，亭台楼阁，池馆水谢，青松翠柏，藤萝绿蔓，古色古香。

    董老爷一身蓝布长衫，正在客栈的小豫园招待“八爷”，八爷身穿皮袍，脚蹬皮鞋，油头粉面，他坐在董老爷的面前，一副大爷的气派。

    桌上杯盘狼藉，几壶上好的绍兴花雕七零八落地散落着，八爷翘着二郎腿，剔着镶了黄金的牙，满足地打着饱嗝。

    “八爷，您看这……”董老爷看着窗外夜色深沉，小心地问八爷。

    “时辰还早，爷我还未尽兴。怎么？你倒想走人了？”八爷乜着红眼，眼角一粒昏黄的眼屎。

    “八爷，这是哪里话？只要您开心，董某愿意陪您到东方既白。”董老爷诚惶诚恐。

    “这还像个人话，不过你陪着爷好像不是那个味……”八爷猥琐地笑道。

    董老爷朝门口的董三使了一个眼色，董三会意，立即走了出去。

    不一会，从门口进来一个年轻的女人，长发及腰，如云似瀑，穿一身裁剪得体的白绸衫裤，捏一柄生丝白团扇，扇柄下一串白丝流苏，皮肤白嫩，身材婀娜，一步三摇，几多风流。真一个“垆边人似月，皓婉凝霜雪。”八爷平日里看惯了脂浓粉艳，今日一见这素衣素服素色素妆的女人，眼睛定住了。

    “八爷……”小女子一开口，顿时莺燕无语，花草失色。董老爷不知道何时已经离开，屋里只剩下一对孤男寡女。

    董老爷便是董大的父亲。董家祖上靠六千钱起家，历来的祖训家风就是勤俭节约。董家在扬州城中的石塔寺旁外开了一家米店，南门外开了一家油坊，一家草帽厂。董家的米店后面就是宅府，隔着一道火墙就是梅家二少奶奶凌莺莺的娘家。董家人住在后宅，一般不从前面的米店出入，宅中有座东门，正对着凌家的西门。凌家的扁豆藤会顺着靠墙的老榆树爬到董家的院子里去。董家后园的南瓜也会溜进凌家的园中。

    董家的米店不小，门面也光鲜。店堂的东边是米囤，“头糙”，“二糙”，“三糙”，“高尖”依次排开。靠后两个小米囤，一囤糯米，一囤香粳。香粳价格高，一般人家买不起，有钱的人家买回去煮粥，汤黏米软，色泽浅碧，清香扑鼻。

    凌莺莺喜欢吃粳米粥，里面放几颗莲子。凌家女佣来董家米行买粳米时，莺莺经常同来，少年董大就站在米行的后门偷偷地看莺莺。莺莺习字，读诗词，她读《长恨歌》，《琵琶行》，能背全本《西厢记》，她的表姐李音每年暑假从上海来扬州，还给她带来《日本国志》，《海上花列传》，教她识五线谱。董大喜欢莺莺，莺莺对于她就是天上的仙女。

    “老爷，八爷派人传话来了。”董三进来，董老爷正在吃饭。一张榆木的八仙桌上一碗青菜烧豆腐，半条小鲫鱼，一碗慈姑咸菜汤，董老爷扒着一碗糙米饭。

    听到八爷两个字，董老爷捧着饭碗的手一颤，魂儿便丢了一半。他指了指半挂着的门帘，董三连忙放下。

    “他怎么说？”，董老爷放下饭碗。

    “他说顺康钱庄那边已经快顶不住了，眼看就到年下，今年的粳米行情也不好，不行是不是再把南门的油坊先抵押出去？”

    “我董家只剩半壁江山，再这样下去，将来怕是没有栖身之处！”董老爷一声长叹，放下手中的竹筷。

    “八爷心狠手辣，他是想要吞了董家的产业。”董三不平。

    “狼子野心，昭然若揭，已经走到这一步了，只能咬着牙走下去，是福是祸，看天意吧！”董老爷看了看窗外，神情恍惚。

    八爷搂着怀里的女人，有点动情；“小白菜，跟爷走吧！”

    被唤作小白菜的女人嘴角一翘；“八爷不要寻小女子开心。”

    “爷说的是真心话。”八爷信誓旦旦。

    “男人还有心？”女人冷笑了一声。

    “八爷我还真的对你动了心。董仙林啊董仙林，你还真是爷的摇钱树，爷拿你的钱，享你的福，你还得乖乖地称我是大爷！”八爷大笑；“千不该万不该，你就不该一开始不把八爷我当回事。你得罪谁，你也不能得罪收税的官，今天爷不当税爷了，爷现在是军爷！军爷！你董仙林的骨头再怎么硬，也背不起通匪的罪名！”一边说，一边又将女人压在身下。

    八爷要包养小白菜了，他看中了扬州城西的一处公馆，叫做“竹西苑”。竹西苑的后面是一座小花园，八爷住进来以后叫人开了一个院门，这样竹西苑就与小花园连在了一起。八爷不在的时候，小白菜就在园子里走走，散散心。

    八爷嫉恨董老爷，这么一个有人钱却是那么的抠门，当年他在扬州府做税官的时候，董老爷从来没有请过客，送过礼。八爷天生就恨节俭的人，他认为让这样人发财实在是一种浪费。他要敛财，便在董老爷的头上动起了心事。

    八爷是美食家，他把扬州城的名厨都请到在竹西苑，轮番给他与小白菜做饭，他爱听扬剧，时常将扬州城里的名角名媛请到公馆内，一唱就是一整天。

    这一日，八爷突然想起董老爷家里那只踏雪乌骓马来了。董家的踏雪乌骓马是从北方得来的，此马满身乌黑，只有四个蹄子底下一圈毛色，扬州城本来没有马，因此上董大家的这匹乌骓马在扬州城便是一件宝物。

    “阿三，你去董家一趟，叫董仙林后天到公馆吃饭，让他带上那匹乌骓马。八爷我要好好见识见识。”八爷捋了捋三七开的分头，阿三领命。

    “八爷，我的那件蓝狐的斗篷已经穿了不少日子了，你也不想着给我换一换？”小白菜穿一件桃花色丝绒的睡袍，给八爷端来一碗水晶马蹄。马蹄是一种水果，长在地下，就是荸荠，扁圆色深形同马蹄，将外面紫黑色的皮削去，里面的果肉晶莹剔透，故又称之为“水晶马蹄。”扬州是水乡，盛产慈姑，荸荠，连枝藕，这里的荸荠个大，皮薄，水分足，滋味甜。八爷最喜欢在冬日里吃荸荠，尤其是酒后。八爷见状，张开嘴巴，拍拍大腿，小白菜一笑，便轻盈地跨了上去。”八爷……“小白菜拿过一只马蹄，塞进八爷的嘴里，娇声道。

    “买！咱明天就去买！不就是一件蓝狐的斗篷吗？这回八爷也不但给你置蓝狐的斗篷，还要给你置西狐肷的皮袄，白狐裘的大衣。”。

    “八爷！”小白菜以为自己听错了，她张开樱桃一般的小嘴，一双凤眼盯着八爷的脸。

    八爷伸出手来，摩挲着小白菜白嫩微尖的下巴；“怎么？不信爷的话？”

    “八爷，这白狐裘皮的大衣太贵重了，怕是扬州府知州的太太也穿不起。”小白菜双手勾住八爷的脖子，将一对圆润丰满的乳房贴在八爷的脸上。

    “扬州府衙能跟我八爷比？现在是非常时期，军事第一，军装给养是必须的。八爷来了，得给驻防费，八爷走了，要给开拔钱，平日里还要”劳军”。这些都是白花花的银子，大把的银票啊！”八爷将手伸到小白菜的睡袍里，在她坚挺的乳头上用力地捏了一把，笑出声来。

    “爷！你就是我的爷！”小白菜嘤咛一声，瘫软在八爷的怀里。

    阿三今晚上跟八爷一样，也在一个女人的床上风流快活。女人是彩衣街的一个中年寡妇，叫做英子。虽不是十分的漂亮，也有几分动人的姿色。“都说寡妇门前是非多”，英子在没有跟阿三之前，总是有一些不安分的男人在她的门前绕来绕去，自从跟了阿三，门前立马清净。谁都知道阿三是军爷的人，阿三碰过的女人，谁也不敢再去招惹。

    “三爷，您喝口水吧。？英子从床头柜上端过一碗热茶，递给刚刚平息下来的阿三。

    “要凉的。”阿三摸过茶碗，推开。

    “三爷，刚做了那事，不能进凉，伤身子骨。”英子温存道。

    “三爷我要热死了，凉的爽快！”阿三一脸不屑。

    英子看了看床上大汗淋漓的阿三，下了床去拿凉水。

    阿三接过茶碗，咕咚几口喝个干净。平静下来的阿三对英子说

    “八爷看中董家的踏雪乌骓了。”

    “啊！那不是要了董爷的命？”英子听闻此言，一下子从阿三的怀里挣脱了出来。

    “要命也得给，但凡八爷看中的，谁能逃得过？”阿三叹了口气。

    “扬州城里谁不知道董爷家的这匹乌骓马？那是董家少爷的命根子”英子道。

    “甭说马，就是要命也得给，董爷的命现在一半在八爷的手里，董家要改换门庭，那是迟早的事情。”阿三又搂过英子。

    “顺康钱庄一年的进项有一半是八爷的，董家已经背不起高利了，年底下，最迟过了年，南门的油坊要抵出去。”阿三掐着指头估摸着日子。

    “这八爷也太过分了吧？”英子有点不平。

    “你一个妇道人家懂个啥？如今就是这世道，我跟你说的这些，你千万不要说出去，八爷心狠手辣，在他手底下当差，凡事小心。”阿三叮嘱女人。”我还能不知道这些？”女人勾了阿三一眼，阿三又来了兴致。