落花（16）

    这一天的夜特别的黑，天空中的一轮弯月把冷光投进梅家偌大的天井里。西北风卷着落叶盘旋，发出饿狼一样的嚎叫。各方宾朋也早早散去，所谓“客走主安”，梅家大小结束了数日的忙碌，都拖着疲惫的身子各自回屋。床榻上，梅鹤龄也昏昏然，迷蒙中，他看见信子从门外走进来。青布的和服，光滑的娥卷，低顺的眉眼，手持一只镶嵌着七彩梅花的银水壶。信子走到他的面前，将几上一杯早就凉透的茶水倒在南窗下紫铜痰盂中，边缓缓向杯中蓄水。

    “老爷，茶凉了，让我来换一杯”。梅老爷伸出手想去抓住信子，信子却不见了踪影。 “老爷，我走了，记住，如果下辈子有个女人对你说，茶凉了，让我来换一杯，这个女人就是信子”

    “信子……”梅鹤龄从混沌中惊醒，墙上的自鸣钟响了起来。在这寂寥的冬夜撞得人心慌。

    “老爷！老爷！大太太不行了！”

    梅老爷一个激灵，他颤巍巍地从床榻上坐起来，一时间不知道做什么。徐伯从门外进来，慌里慌张，“老爷，快！大太太不行了。”

    “扶我起来。”

    徐伯扶起梅鹤龄，从酸枝木的衣帽架上拿下一顶貂皮的帽子给老爷戴上。一路直奔大太太霍氏的房中。

    梅霍氏住在梅苑的东北角上的景阳楼，进门一个小巧的院落，一条青砖的甬道将院落一分为二。左右各植一株石榴。榴树下各安一只青花的大缸，缸里种着白莲。冬日莲叶早已枯萎，只有几条青鱼游弋其中，阶下不过一些寻常花草。

    霍氏的屋子里的灯全都亮着，明晃晃的。梅鹤龄进来的时候，霍氏已经昏迷不醒。梅鹤龄一脚塔上床榻板，坐在霍氏的床头。霍氏紧闭着双眼，脸色如途腊一般。梅鹤龄叫着“夫人”霍氏哪里还能听见？梅鹤龄的眼睛湿了，他抓起妻子枯瘦的手，俯身将嘴贴在霍氏的耳边：“福芝”，梅氏的紧闭的嘴巴动了动，深陷的眼窝里流下一行老泪。突然间，霍氏的呼吸重了起来，喉间像有一块痰，呼噜噜地滑动，跟随着梅氏多年的黄妈扑通一声跪倒在梅氏的面前“太太……太太……”

    “黄妈，太太这是要……”梅鹤龄问道。

    黄妈点头：“老爷，乘着太太还没过去，赶紧给太太穿寿衣吧！”

    梅鹤龄看了一眼霍氏，挥挥手，仆人们都各自行动起来。

    “通知各房，立刻来府上”停了停，他通知徐伯；“请麻三爷！“

    麻三爷是个鳏夫，在宁州城从事丧礼的行当。宁州做这个行当的人很多，数麻三爷做的最好，他心细胆大手脚灵活，又识文断字，什么乡风民俗说得有根有据，而且滴水不漏，

    不一刻麻三爷赶到，大家乘着霍氏还手温脚软，赶紧给她穿上衣服。那边梅家大小均已赶到，梅老爷此刻好像还了魂，他振作其精神，将一干子女叫到西屋议事。

    三更天上，霍氏安详离世。梅鹤龄背过脸去，一任眼泪流淌。灵堂设在景阳楼的正厅，隶书挽联“乐善好施，弥陀自性，念念不离。临终昭明，接印含笑，永住莲京”。出自二少爷梅若枫之手。出乎意料的是，梅老爷交代霍氏的丧事期间一切事宜交由二少奶奶凌莺莺打理。

    霍氏离世，心中最高兴的莫过于徐英。当年她嫁到梅府就是为了给病重的霍氏冲喜，只指望霍氏一死，她便是正室。如今霍氏终于死了，这个正室整整迟到了十五年。

    “二少奶奶”，徐英驱步来莺莺的面前“恭喜你呀！”

    “姨娘，太太刚刚过世，不知道这喜从何来？莺莺微微欠身，算是行礼。

    徐英脸色僵了一下；“这喜嘛，是梅家二少奶奶管家了。”

    “姨娘，这话可千万说不得。太太走的匆忙，一切始料未及，老爷伤心无主，我只不过协理此事，哪里有管家之说？”

    “哈哈，我虽然没读过几本书，也识得几个字。我从来没有听说过女流之辈来操办家中大事。”徐英笑声刺耳。

    “姨娘此言差已。古往今来，女人做大事的不在其数，何况我做的本是家中事。姨娘一定也曾唱过樊梨花征西，穆桂英挂帅，花木兰从军，梁红玉抗金，这些女子的故事姨娘难道就不记得了吗？”凌莺莺反唇相讥。

    “唱戏怎么了？唱戏的也是人！”徐英愤懑不平。

    “姨娘，莺莺无心伤人，只是这么一说。姨娘所言极是，人与人之间本不该有高低贵贱之分，姨娘，我们都是女人，女人也是人，千万不要自己瞧不起自己。”

    徐英听到此处，无言以对。

    此刻的凌莺莺换上一身素洁的孝服，全无了平日里的妩媚娇妍，但见她端庄平和，一脸静气，镇定自若，她吩咐女佣人下隔扇，挂孝幔，供檀香，男佣人则搭孝棚，设香炉，备燃碳。厨房焼热水，做吃食，买果蔬。又命人去从缘寺请高僧前来府中超度。

    长子梅若岩头裹白布，腰缠麻绳，亲自向本城亲友报丧，二爷梅若枫负责一切迎来送往，三子梅若梓在灵柩前烧千层纸并还礼。徐伯不安排任何事务，只一心照顾梅老爷。江雪琴母弱子幼，就在自己府上戴孝，不必守灵，待到出殡之日再来行礼。吊唁宾朋的礼单一并交由仇大力登记。

    第二天的晌午时分，川岛来到了梅府。川岛来到灵前，看到凌莺莺，惊为天人。他竟忘记了鞠躬行礼，直到三少爷跪下才回过神来。礼毕，莺莺对川岛微微鞠躬；

    “请川岛先生到前厅喝茶。”

    “敢问这位？”川岛鞠躬还礼

    “凌莺莺，夫君梅若枫。”莺莺看了一眼灵门外送往的丈夫。

    “久闻梅家二奶奶气质美如兰，才华馥比仙，秀外慧中，倾国倾城，今日一见，果真如此啊！”

    “川岛先生过奖，请先生前厅喝茶。家母过世，家翁悲痛，不能亲自接待先生，还望先生海涵。”莺莺婉转说道。

    “我与梅兄同窗数载，兄弟情深。闻得梅夫人，哦是嫂夫人过世我也很难受，望你转告梅兄，节哀顺变。”

    川岛告辞，走出大门时不觉回头又看了莺莺一眼。

    霍氏出殡后按梅家的祖规牌位安放在家梅家的家庙。这一日是梅霍氏安置牌位的日子。

    梅家的家庙不大，倒也精致齐全。庙中植有修竹千杆，凤尾森森，龙吟细细。家庙的西北角便是梅家摆放先妣灵位的地方，相当于梅府的小祠堂。按照梅家的规矩长子放牌位，所有家眷进小祠堂祭拜。就在徐英一身素服准备跨进祠堂的时候，徐伯把她拦下。

    “你这是唱的哪一出？”徐英不解。徐伯不答话。

    “你有没有搞错？这不是梅家祠堂，女人是可以进去的。”徐英指着殿门。

    徐英看着其他女眷都进了门内，立即推开徐伯，要往里闯。

    徐伯还是拦下了她。

    “你……”徐英恼了。

    “二太太，您不能进。”

    “我为什么不能进？为什么？徐英气急败坏。

    徐伯不做声，只做坚持

    就在徐英想再次推开徐伯的时候，身后传来梅老爷低沉苍老冰冷的声音；“你不能进家庙，活着不能，死了也不能。”

    徐英惊诧转地过身。看到了梅老爷拄着拐杖立在风中，沧桑的脸上没有一丝表情，浑浊的眼睛看着远方的天空。

    徐英一下子呆住了，她随着梅老爷的目光也也望了望远处的天空。突然傻傻地笑了起来。笑声在寒风里伴着那么一丝凄凉。

    “