翌日清晨，董夫人依旧沿着绿杨镇的古街乞讨。想那董夫人原本也是有钱人家的太太，在董家过着悠闲适意的生活。说不上膏粱锦绣，却也是养尊处优。如今家道中落，竟然落到乞讨的地步，董氏的心里自然是万般滋味。

    绝望之时，董氏想过去死。可是她又不忍撇下儿子董润生。原指望一家三口投奔到娘家，可以暂度些时日。待到丈夫病好，儿子成人，守着几亩薄田，过些安稳的日子。现如今却不能了。莱城远在百里之外，母子俩连盘缠都没有。董润生受了风寒又遭惊吓，发起寒热，高烧不退。董氏白天讨得分文都积攒起来，去镇上的一家叫做德济堂的药店抓几贴药给儿子治病。晚上母子俩就在绿杨镇南门石桥下的一个破庙里安身。

    董氏乞讨与别人不尽相同。她梳洗整齐，一身白孝，站在商铺的门口，不开口，不哭诉，手里举着一张白纸，纸上写着几个字：遭不幸，家破人亡。讨生活，背井离乡。一双低垂的眼睛里满是哀怨。店铺的掌柜见了，便走出来，往她挎着的竹篮里扔几个小钱。然后摇摇手，叫她赶紧走人。董氏接过乞得的钱，微微鞠个躬，便匆忙离去。

    绿杨古街，虽不繁华，倒也热闹。沿街的商铺多为明清古建，青砖灰瓦，飞角重檐，石板路，石板桥，古街的西侧是一弯清流，鹅卵石铺就的小巷向东南蔓延，或长或短，或宽或窄，高墙窄巷，古朴幽深。商铺的门前旗幌招展，路上行人来去匆匆。也有几个散淡的老人坐在青石台阶上，用古井不波的眼神，打量着过往的光影。

    董氏只顾低头看路，也不知道抬头看人。就这么走着，不小心撞在一个中年女人的身上。女人穿一身半旧的衣裤，梳一只油光水亮的发髻。女人被董氏这么一撞，啊呀一声。

    “啊，对不起。”董氏见状，不甚惶恐。

    中年女人抬头看见董氏全身孝服，吃了一惊：“这位妹妹，家中遇到了什么事情？怎么一身重孝？”

    这些天来，董氏将董家遭遇的种种不幸都压抑在了心底，好似暗流涌动。现在骤然听到有人询问，心底的悲苦如同决堤的海水一下子倾泻而出。

    董氏猛然抽泣起来，双肩耸动，泪眼涟涟，本就瘦弱的身子不住地抖动。中年女人立即扶住董氏的双肩：“妹妹，不要伤心，有什么话，我们坐下慢慢说。”

    董氏如同听了咒语，顺从地跟着女人来到河边，两人并肩坐到一条青石板的凳子上。

    “我姓赵，你就叫我赵姐吧。”女人怜惜地抓过董氏的手。“有什么话说出来，我或许可以帮帮你。我就是绿杨镇的人。”

    董氏听了越发既悲切，更是感动，加之面前又是一位年长的女人，便竹筒倒豆子一般将董家所有的遭遇都告诉了眼前这位自称赵姐的女人。董氏说到动情处，赵姐也陪着落了一回眼泪。

    “妹子，说起来你也是富贵人家的太太。如今落到这般地步，真的是为难你了。”

    “那有什么办法？这都是命。”董氏擦了一把眼泪。

    “妹子，我有句话不知道当说不当说。”女人看着董氏。

    “姐姐有话直说。”

    “哎，我一眼看见你，就知道你不是小户人家的女人。身上有一种小镇女人没有的味道。你年纪还轻，长得也端庄周正，每日里抛头露面地在这绿杨镇上乞讨，到底也不是办法。这镇上有的是地痞无赖……这要是……”女人说了一半，董氏便惊慌起来。

    “可是姐姐，我实在是走投无路了。要不是为了我的孩儿，我早就随着夫君去了。”董氏又悲切起来。

    “妹妹不要瞎想，这人生在世，总是波波折折。人去了，日子还要过。你说的对，不为别人想，也要为孩子想。孩子没了爹，再没了娘，叫他如何度日。”女人发出一声叹息。

    董氏低头不语。女人停了一回，说；“妹妹，我倒是有个主意。你听听合适不合适？”

    “姐姐但讲无妨。”

    “我认得一户人家，眼下正要找一个打杂的厨娘，我看你生得眉眼不俗，又通情达理。倒想推荐你去。一来不再沿街乞讨，二来也有栖身之地。不知道你可否愿意？”

    “姐姐，你我萍水相逢，你如此热心待我，我自当感激不尽。只是我还有一个儿子，不知道主家能不能一起留下。我原本氏等到孩子病愈，再积攒一点盘缠，最终还是要去投靠娘家兄弟 。”

    “好，你先且回去，待我马上去问问那户人家，将你的情况悉数告知。若是主家同意，你便去他家做活，若是不同意，就当姐姐我什么也没有说。”

    “姐姐哪里话？我感激还来不及。”

    于是女人与董氏约好，明日此时此地再见。董氏目送女人离去，心下一阵唏嘘，这世上还是有好心人。她心里更希望女人所说的人家能够接受她与儿子董润生，这样就免去了流浪街头的无尽烦愁。

    第二天，董氏给儿子喂完汤药，早早来到桥头等待。不一会便看见那个自称赵姐的女人一路小跑过来。喜形于色，如沐春风。董氏见此情形，知道一定是好事将至。果然，女人脚跟未稳，就喜滋滋地对董氏说：“快随我来。主家要见你。”

    董氏欣喜不已，她摸了摸头上的发髻，又扯了扯衣角，正欲前行，突然想起自己一身孝服：“姐姐，待我回去先换身衣服。”

    董氏回去换了一身海青色的布衣，便随着女人来到一户人家。原来正是石万富的府宅。接待他们的是石家的总管石三。董氏站在庭前，低眉顺眼，紧张地双手无处可放。

    “你叫什么名字？年庚多少？何方人氏？因何来到绿杨镇？家中还有什么人？”石三拿捏着腔调，看着眼前这位可怜的妇人。董氏一一作答。

    “我石家历来不用来路不明的下人，今天破例，都因是赵氏五娘的推荐。如今她又给你做了保人，你且先留下来在厨房打杂，两天后将你儿子一并接来，北院的马棚边上有一间柴房，你们母子二人就暂且住在那里。不过凡是都讲规矩，若是发现你偷懒，偷盗，石家自有家法伺候。到时候休怪石家翻脸无情。赵氏,你也会牵连其中。”

    “那是，那是。俗话说入门看相。这位董家妹妹一看便是贤良之人。石管家你尽管放心，我既做了保人一定不会推卸责任。这绿杨镇上哪有我看错的人？做错的事？”赵氏一边说一边示意董氏感恩答谢。

    董氏便将双手放在左侧腰间，屈膝低头，算是行礼感谢。至此，董氏便名正言顺地来到了石家。

    董氏刚到石家，南田就坐不住了。南田本是日本浪人。在日本，有一群失去俸禄，离开主人家到处流浪的落魄武士。这些武士便是浪人的前身。这些浪人为日本军部所用，充当了日本侵略扩张的先锋。很多日本浪人随着移民来到中国，打着经商的旗号私下做着走私枪械，贩卖毒品，**妇女，伪造货币的交易。南田在别人的介绍下结识石万富，南田利用石家的人脉根基，石家利用政府给予日本人商人的特殊待遇，两个人相互勾结，做着一些见不得人的交易。

    “石君，这个女人已经来到了府上，何不让我先……”小花厅里，南田与石万富正在喝着清酒。

    “南田君，不要着急嘛！这心急吃不得热豆腐。”石万富举起一杯清酒，在南田的面前摇晃。

    “石君，看着羊肉就在嘴边。”南田**着。

    “这不前两天南田君才吃过一顿肥美的羊肉，怎么，肚子又饿了？”

    “石君，实不相瞒，这绿杨镇虽然也出美女，可终究都是小门小户的女人。石君找的那几个，虽然年轻貌美，都索然寡味。根本不懂怎么好好伺候男人。我看这个董姓的女人，虽然落魄，却有一番与众不同的风骨。我怎能不急？”南田一口喝下杯中酒，喘着粗气。

    “既然南田君如此急不可耐，那我尽早成全了你的好事。”两个男人的酒杯碰在一起，发出清脆的响声。

    夜幕降临，董氏结束了厨房的活计。她解下围裙，洗过手，准备回到破庙里去。董氏刚刚穿过回廊，就见石三迎面过来；“董氏，老爷酒多了，刘嫂子不在，你去书房给老爷送碗醒酒汤。”

    董氏听了，又折回厨房。热过一碗醒酒汤，便匆忙往石万富的书房跑去。石万富的书房门半掩着，未到门前便闻到一股酒气。董氏迟疑片刻，便踏进门槛。

    进了门，不见石万富的身影。董氏刚欲开开口，只听得背后的门吱呀一声。“老爷”董氏转过身来，门已关闭，一个矮个的男人向她走来。

    “你是……”董氏愕然，身子本能地往往后退去。

    “我是石老爷的朋友，南田英木，大日本帝国的商人。”南田说着就张开双臂向董氏扑了过来。

    “啊！”董氏瞬间明白过来，她惊叫一声，扔掉了手中的碗。用双臂紧紧护在自己的胸前。

    董氏的恐惧，越发激起南田野兽般的欲望。他红着眼睛一把将董氏拖进怀里，重重地压在身下……窗外一阵电闪雷鸣。

    南田满足地躺在羊毛地毯上，半敞着衣服。董氏哆嗦着扣上衣扣，脸上满是泪水。就在她准备起身的时候，南田突然向门外叫道：“石君！兄弟自当有富共享，你快进来，这个女人果然与众不同！”

    又一声惊雷，石家的书房里狼藉一片……