这是一条长水，从上游的县城流出来。一路缓缓的流着，淌着，不晓得转了多少个湾子，拐了多少个汊子，那般潺潺地流进香河村。再往下，打个陡湾，水流略微急了一些，汩汩地涌进一大片荡子。水，涌进荡子之后，便绿了许多，悠然了许多。

    好大的芦苇荡噢！

    满眼尽是芦苇子。碧绿碧绿的一大片，铺向天边，没边没际的样子。阔阔的苇叶在微风里摆动着，“唦唦唦”地作响。小鸟贴着芦苇叶子上下飞舞着，知名儿的，不知名儿的，这儿一群，那儿一趟，追着，逐着，叽叽啾啾的叫，蛮悦耳的。不时，有几只燕子剪水而落，停在芦荡边的浅滩上，啄些新泥，之后，飞到人家的屋梁上去，辛勤地建造自己的窝。

    芦荡里，水浮莲、水花生蛮多的。翠生生的叶子，密密地漾在水面上，与芦苇的碧蛮相容的。偶或，有几只红蜻蜓、灰蜻蜓飞来飞去，蜻蜓们飞累了，便会停在水浮莲、水花生的叶子上歇脚。水浮莲、水花生一多，水底的水草也跟着多起来。这样一来，荡子里的水就肥了。于是乎，野生的鱼虾就多了，野鸡野鸭也因此而多起来。野鸡野鸭与家鸡家鸭颇相似，只是野鸡尾部羽毛较家鸡长，冠较红；野鸭块头一般说来，较家鸭则小得多，羽毛多光泽，雄野鸭头部有绿亮亮的毛，两翼有蓝色斑点。野鸡善飞，野鸭既善飞，亦善水。乘船傍湖荡而行，常能看到野鸭，扑楞着两只翅膀，两腿划水而翔，在荡面上留下长长的波痕，样子蛮潇洒的。

    野生的鱼虾一多，背了青篾鱼篓，穿了皮褂子皮裤子的摸鱼的常来；野鸡野鸭一多，打野鸡野鸭的常来。摸鱼的很平常，没得说头。这打野鸡野鸭的关目三 可多啦，值得一说。

    打野鸡野鸭的进得荡来，先“嗷嗷”地吆喝几声，嗷得野鸡野鸭在水面上、苇丛间扑楞楞地飞，这时才放枪。打野鸡野鸭的用的小船那才叫小呢，两头尖尖的，船身窄长窄长的。不识船性的一上就翻，可打野鸡野鸭的不会。他们不仅能上船，船上还得放上好几管长长的猎枪，还有吐着长舌头的猎狗。这会子看出这船的关目三了，窄长窄长的船身与长长的猎枪相配，两头尖尖的，行进起来没什么阻力，随时好调头。打野鸡野鸭，行起船来当然是越快越好。钻在芦荡里面，一不小心钻到呆汊子 里去了，打野鸡野鸭的无须费多大神，转身调向划动船桨，船很快就能撤出了。别看打野鸡野鸭的船那么长，船上配的桨却是短得很，小得很。打野鸡野鸭的划起桨来，小船像在水上飞。

    打野鸡野鸭，有单个划了小船去打，也有几个联合行动，拉网似的，围了芦苇荡打。这，多半是在晚上。几个打野鸡野鸭的，白天摸准了野鸡野鸭歇脚地，晓得那里野鸡野鸭成了趟，一杆枪对付不过来，用他们的行话说，容易惊窝。这才联了手。联手后，四面有枪，野鸡野鸭想飞、想逃，则难矣。打野鸡野鸭的，最精贵、最看重的，不是枪，不是船，不是猎犬，是“媒鸭”。这“媒鸭”是野生的，特灵。主人放出后，它便满湖荡地飞，寻得鸭群之后，便落下，暗中引着野鸭群向主人火力范围靠，亦或“哑哑”地叫唤几声，给主人报个信。主人枪一响，刚刚起飞的“媒鸭”，须迅疾掉下，假死。否则，枪子儿是不长眼睛的。这便是“媒鸭”的绝活了。自然，也有打野鸡野鸭的误击了“媒鸭”，那就可惜了。将一只羽毛未丰的野鸭，调驯成一只上好的“媒鸭”，花上三四年工夫，亦不一定满意。

    这芦苇荡里，宝贝的东西不止野鸡野鸭，可多呢。在荡里苇丛间飞的，在荡里水底游的，还有在荡里生着长着的，都宝贝得很。单说这荡里的苇叶，哪一年端午节不是抢手货唦。难怪这芦苇荡有个蛮好听的名字：乌金荡。

    这条长水流经香河村的一截子，便叫香河。

    香河的河面算不得宽，五六条农家小船可并肩穿行。香河两岸的水柳，疏密有致。细长细长的柳条倒垂下来，抚风点水。香河，漾起一圈一圈的涟漪。开着四瓣小白花的菱角，平铺在河面上，随微波起伏不定，样子蛮轻柔的。

    大概是香河水质肥美的缘故，这菱蓬长疯了。挤挤簇簇的，一大片，一大片，几丈宽的河面，仅留下了个行船的道儿。白白的菱花落了之后，嫩嫩的毛爪菱便长出来了。香河一带的菱角，种类单一，多为四角菱，当地人叫做“麻雀菱”。是什么理由唦，弄不清。话也不能说死了，间或，也有两角的“凤菱”，红红的皮色，蛮好看的。至于那瘦老、角尖的“野猴子菱”，则是野生的，没得人喜欢。“野猴子菱”最大的坏处，菱角刺刺的，吃得不好戳嘴，常有嘴馋的细小的 ，为吃角把“野猴子菱”，把嘴里戳得血直淌。“野猴子菱”，厉害。

    香河一带人种菱，不叫种菱，叫做“下菱”。上年备好的菱种，用稻草缠好，裹好，在朝阳埂子上埋上一冬，早春挖出来，到河面上撒。“撒”的过程，便是“下菱”。下了菱种的水面，在两顶头的堤岸上，得做起两个土墩子，扑上石灰粉子，行船的一看到白石灰墩子，晓得了，这块河里下过菱了。罱泥罱渣的，便不在这块下泥罱子、渣罱子了。

    说到翻菱，倒是件蛮要本事的活计。胆子要大，手脚要灵。翻菱，多是妇女所为。想来，菱蓬水淋淋的，与女子更相宜吧。香河一带的女子，多是翻菱好手。一条小木船，前仓横搁上船板，窄窄的，蛮长的，像飞机翅膀似的，伸向两边。翻菱人，蹲在船板上，墨鸭似的。后艄留个撑船的。这前仓的人，上船板要匀。否则，船板一翘，便成了落汤鸡。后艄撑船的，讲究船篙轻点，不紧不慢。快了，菱蓬翻不及。慢了，又费时。乡里人一年四季没得多少闲工夫，时光金贵着呢。试想，绿绿的河面上，五六个女子，簇在一条小船上，定然是色彩斑澜，流水潺潺，菱蓬起落，嬉笑不断。

    香河南岸，柳树丛中，水桩码头一处挨着一处，顺岸势排开，离河岸有的远，有的近。

    这便是香河村通向外面世界的大门了。

    苏北楚县属水网地带，出门见水，无船不行。河道野藤般乱缠，有河必有村，有村必有河。河是藤，村是瓜。瓜不离藤，藤不离瓜。三步一村，五步一舍，大大小小，瓜儿似的，村舍相挨。一村鸡啼，村村鸡啼；一舍狗叫，舍舍狗叫。村村舍舍，鸡啼狗叫，好不热嘈 。

    香河也是藤，是藤就有瓜。

    “碗口大的庄子，筷子长的巷子。”说的就是香河村。说是碗口大，纯粹乡里人通俗的说法。言下之意，村子太小了些个，不大好意思说出嘴呢。逢年过节，乡里人走亲访友，互不相识的碰到一块，交谈起来会问：“某某人，哪个庄上的？”被问者若是来自安丰、戴窑、黄皮、沙沟、中堡之类大庄子上的，便会爽爽快快地应声而答：“安丰的。”亦或：“黄皮的。”总之，是哪块的就说哪块，回话蛮干脆。如若是来自香河这样的村子，自会打个过场：“比不上你们安丰噢，庄子碗口大，不说也罢了，蛮不好意思的。”再三追问，才会说出庄名：“香河村，舍上的。”

    香河村真是小。巷子反来复去就这么一条：碎砖铺的，上了年岁了，早被踏得滚滑亮光的了。巷子左一弯，右一曲，弯弯曲曲，穿透整个村子。村里人叫它龙巷。这可是有来头的呢。听老辈人说，香河村真龙地，靠活水，风水好着呢！是个出能人的所在。早在清朝，就有个大学士来过香河村。那可是个在朝廷里当了官，著书立说的人物，他的《艺概》，名闻天下呢！他来香河村做什呢唦？认族。他家老祖宗的坟在香河。人家是一片真心，可满村子的人哪个敢认？！罢了罢了，你在朝廷做事，当什么帝师，伴君如伴虎，稍许有一点点子不小心，得罪了皇上，龙颜大怒，降下罪来，那可是要诛灭九族的。大学士族没能认得上，还是留下手书对子一副，叫“蓬莱文章建安骨”什么的，由村子上辈份最高的老人保管着，代代相传。老人晓得，这族是万万不能认的，但人家的心不能拂掉，得让后辈们也晓得。哪个也说不清过了多少年，这副对子传到老人的曾孙子手上，碰上了轰轰烈烈的年代，说是“四旧”，留不得，被投进了火海。村民们自然并不怎儿舍不得，一张黄巴黄巴的破纸，弄不好惹祸全村，烧就烧了。可那个曾孙，想着自己还是个教书人，觉得对不起祖宗，咬恨丢弃了手中的书本，半路出家，开起了豆腐坊。直到若干年后，对他孙儿提起这事，总还念念有辞：“香河村真龙地，是个出能人的地方啊！”