古崽婶背着竹篓向山冲走去时，赵小妹正带着弟弟从学校回来，推开大门大声喊：“妈妈，学校放暑假了，告诉你一个好消息，我和弟弟都被评为了三好学生！”

    屋里一阵冷风迎面吹来，赵小妹打了个寒颤。她后退几步，转身拽住赵小旺的胳膊，哆嗦着说：“弟弟，妈妈出工还没有回……”

    “别怕！爹妈经常不在家，我一人在家里都不怕。”

    “好，我们去伙房看有没有吃的东西。”

    赵小妹紧紧抓住赵小旺的手，走进伙房看见冷火死灶。妈妈平常是个很勤快又会打算的人，每天煮早餐都会多煮几个红薯，出工前还会将铁锅放在灶台上，今天是怎么了？既没有留下吃的，人也没在家里。赵小妹紧锁双眉想着，又带着赵小旺爬进地窖，里面什么吃的都没有，姐弟俩又爬了出来。赵小妹牵着弟弟向后山的松树林走去，看到松树下长有很多菌子，又大朵又鲜嫩，两人兴高采烈地跑过去，蹲下去采摘菌子。一会儿，赵小妹摘了一衣兜，站起来说：“弟弟，这么多菌子够吃了，下次再来摘吧！”

    “好！我真饿了，我们回去煮菌子吃吧！”赵小旺捧着一捧菌子，把菌子放进姐姐的衣兜里，两人一起向原路返回。

    回到家里，赵小妹倒了一盆水，把菌子放进盆子里，一边去杂物一边撕菌子，清洗两次再放进锅里去煮。煮熟后，先给弟弟舀了一碗菌子，自己舀了一碗汤。她边喝汤边说：“你看，屋后的山上有这么多好吃的菌子，他们竟然没发现。”

    “这菌子真好吃！姐姐，我们……”赵小旺的话还没说完，哇地一声吐出一滩，扑在桌子上不省人事了。

    赵小妹急忙起身，想去看看弟弟是怎么回事。刚站起来，觉得自己头晕想吐，也晕倒在地上。

    下午，赵大海从公社开会回来，看见时间还早，向生产队做事的山上赶去。冯富贵看到他来后去汇报：“赵书记，古崽婶越来越不像话了，把我这队长的话当耳边风，上午说了不许迟到，她倒好，连出工都不来，去搞私人路子了。”

    “她没请假吗？”

    “没有！”

    “我有种预感，她家里可能出了事，我们去她家看看吧！”

    两个人走到门前的坪地上，听到屋里传来喊叫声，赵大海冲进去，看到赵古崽紧紧抱着赵小旺，嘴里不停地喊着：“仔仔，仔仔，你这是怎么了……”

    赵大海低头一看，赵小妹还躺在地上，桌子边有一堆吐出来的脏物。他大声说：“老弟，还愣在这干什么？赶快送卫生院呀！”

    冯富贵跟在后面，看见赵大海和赵古崽各抱着一个孩子出来，又听到赵大海大声喊去卫生院，急忙走过去说：“赵书记，我来背吧！”

    赵大海看了冯富贵一眼，说：“我还行，你去帮帮他吧！”

    冯富贵转身走到赵古崽面前，蹲下去说：“我来背孩子，你先去卫生院挂号吧！”

    赵古崽把儿子放到冯富贵的背上，看见赵大海抱着女儿。心想，好手难拿四两，他大声说：“赵书记，我来背孩子，你帮我去请医生做好抢救的准备！”

    赵大海想自己是大队书记，同卫生院的医生熟悉，自己去安排更好，把赵小妹放在赵古崽背上，小跑下山去。来到公社卫生院，不顾自己已经汗流浃背，冲进去大声喊：“医生，医生，快点做好抢救的准备，有两个昏迷的孩子送来！”

    舜嶷公社卫生院只有两个医生和一个护士，一个医生还是荆竹寨的郎中，只会用些草药和迷信的东西，全公社的村民都叫他半仙。另一名是雷院长，中专西医专业毕业。护士是刚刚从中等卫校毕业的赵小情。赵小情听见是赵大海的声音，急急忙忙走出来说：“雷院长外出就诊了，让半仙给你看看吧！”

    “人命关天的事，岂能叫江湖郎中看病呢！”

    半仙虽已年近花甲，却耳聪目明，坐在里间的办公室里，听到外面有人大声嚷嚷，仔细一听是赵大海，立即起身走来。正走到门口时，听到赵大海说自己是江湖郎中，悻悻地说：“赵书记，这里是卫生院，您能否说话小声点，要嚷嚷到外面去，这里的病人需要休息。”

    赵大海瞪了郎中一眼，对赵小情说：“我寨子里两个孩子可能是食物中毒，你去给他们做洗胃的准备吧！”

    “等孩子来了，医生瞅了后，才晓得是不是食物中毒呀！”半仙不满地说。

    “孩子吐出来的是有毒的菌子，必须洗胃！”赵大海吼道。

    雷院长年龄四十有余，身穿白大褂，背着一个绿色并印有十字架的药箱，走进卫生院。赵小情看见他回来了，喊了一声“雷院长”。赵大海急忙转过身过去，紧紧抓住他的手说：“雷院长，时间就是生命，赶快去准备给孩子洗胃吧！”

    “赵书记，救死扶伤是我的本职，请放心！”雷院长边说边把药箱放在桌子上，接着吩咐赵小情：“你去准备一下！”

    话音未落，传来咚咚的脚步声，两个男人各背着一个孩子走进来。赵大海接下孩子放到病床上，雷院长过去翻开两个孩子的眼皮一看：“怎么这才送来？再晚一步，就是神仙下凡都救不活了！”

    赵古崽话没听完，失声大哭说：“这两个孩子这么乖巧，怎么说没就没了呢！我怎么向他们的娘交待呀？呜呜……”

    赵大海听到赵古崽的悲惨哭声，冲过去抓住雷院长的衣领，大声说：“你还在这打什么摆子？快去准备洗胃呀！”

    “你，你，不放开我，我怎么抢救孩子？”雷院长说。

    冯富贵掰开赵大海的手说：“赵书记，你千万别冲动！雷院长是说再晚一步就没救了……”

    赵大海松开手，雷院长缓了缓气说：“小情，你先给孩子打一针急救药，我来准备给孩子洗胃的手术，把毒排出去……”

    赵古崽听到雷院长交代护士打的是小针，也激动了起来，冲过去抓住赵小情的手问：“为什么只是打小针？赶快给孩子洗胃呀！”

    赵小情甩开赵古崽的手，大声说：“老叔，你这两个孩子已中毒半天了，如果是先洗胃，不打急救针，万一救不活谁负责？！”

    赵古崽一听偃旗息鼓，木呆呆地看着医生和护士忙这忙那。

    黎明时分，赵小旺苏醒过来，看到父亲坐在自己身边，缓缓伸出手抓住父亲的衣服扯了扯，小声说：“爹爹，我的肚子好饿了。”

    “先忍一忍，吊完这瓶水，我们就回去煮饭吃。”

    不一会儿，赵小妹也苏醒过来了，听到父亲与弟弟在说话，哽咽地说：“爹爹，都是小妹不好，差点把弟弟毒死了，你打我吧！”

    赵古崽过去抓住赵小妹的小手，含泪说：“不怪你！既然把你们生下来，又不能养活你们，要怪就怪爹爹没用！等会回去，让妈妈煮饭给你们吃……”

    赵古崽突然想起，自己一直还没看见妻子，着急地问：“小妹，你妈妈去哪里了？”

    赵大海躺在一张凳子上，听到赵古崽问及妻子，坐起来说：“老弟嫂昨天下午就没去出工了，要不我和冯队长先回去看看。她不在家是去哪里了呢？”

    赵大海说完，拉着冯富贵就往外面走。雷院长拿出手电筒来，递给赵大海说：“赵书记，走夜路怕踩到蛇，拿个电筒去吧！”

    赵古崽心里非常着急，迅速地站起来对孩子说：“你们在这等我，我同他们回去看看，如你妈妈在家，让她给你们煮饭送来吃。”

    他们三人来到赵古崽家。赵古崽走进卧室，站在床边撩开蚊帐一看，床上的被子叠得整整齐齐。他心急火燎走出去，大声说：“去哪里了呢？一夜未归啊！”

    冯富贵看着赵大海说：“家里穷得叮当响，哪能拴住妻子呀？昨天下午就没出工了，也许这时还躺在别人的身边吧？”

    赵古崽听了冯富贵的话，心里一阵犯难，瘫倒在地。赵大海与冯富贵把他抬到床上去，给他盖上被子后，赵大海对冯富贵说：“他妻子不是那种人，我相信她！去把寨子上的人都喊来，大家一起去山上把她找回来！”

    冯富贵回家拿起手电筒和口哨，向东山瑶寨走去，一边吹口哨一边喊：“父老乡亲们，请大家赶快起床！寨子里人丢了，赵书记号召大家去找古崽婶！”

    赵大海回家拿了一面铜锣，向西山瑶寨走去，一边敲锣一边喊：“古崽婶走丢了，大家随我一起去西面山，把古崽婶找回来！”

    天亮时，寨子里的人纷纷向赵古崽家走来。冯富贵带着一批人回来，汇报说：“赵书记，我们从东寨找到西寨，挨家挨户搜了一遍，没有找到她……”

    “冯队长，我叫你带人去东面山上找，谁叫你挨家挨户搜了？你赶快带着人去东面山上寻找，一定要把人找回来！”

    紧接着第二拨人回来汇报说：“我们去南面山上走了一圈，没有看到古崽婶的踪影，大家都喊饿了就回来啦！”

    “我安排几个人煮早餐，大家吃饱后再带两球玉米，我也带一组去北面山上找，其他人按原安排去找。不找到古崽婶就别回来！”赵大海悻悻地说。

    傍晚，回来的人仍说找遍了四周的山，也没有发现古崽婶。寨子的东南西北山都搜寻遍了，还是没有找到古崽婶，难道她真如冯富贵所说，跟着别的男人跑了吗？不，她绝不是那种人。赵大海问冯富贵：“生产队还有多少粮食？”

    “应该有十来担玉米，你是要召集寨子上的人都去找吗？队里就这么多粮食，吃完了你负责去其他生产队借吧！”冯富贵说。

    “她是个活生生的人，我们活要见人，死要见尸！你派人去把玉米全部挑来，让大家吃饱后，扩大搜索范围，直到找到人为止！”

    寨子里的人听说去寻人有玉米吃，人人回家去，把家里十六岁以上、六十岁以下的男女都叫来，纷纷加入搜索组。个个身上捆把柴刀，手上拿着长柄镰刀，天亮就结群出发，上山去搜索古崽婶。傍晚回来，个个累得精疲力竭。有人问：“赵书记，我们四周的山冲和悬崖都搜遍了，鬼影都没看到一个，现在怎么办？”

    “别灰心！吃了饭后，大家回家躺在床上好好想想，古崽婶有可能去哪里？明天早点来，吃了早餐继续给我去找！”

    连续找了三天，仍然没有找到古崽婶。不仅是大家心灰意冷了，赵大海也有气无力地说：“我们已经尽力了，只能顾活不顾死的啦！”