萧林沉思了半刻，说道：“杏奴少爷的要走的路还很长呐，不是我说话难听，李老爷未必能看到杏奴高中状元的那一天。至于月娇和兰芳小姐，倘若有人不怕咱们是罪臣之后，自然也无妨，可如今世上哪有那样的人啊？李老爷的大名在京城谁人不知，哪个不晓？”如夫人道：“也是个愁肠啊！”萧林忽然眼珠一转道：“干妈，我倒有一个门径，三位小主人在这里每日忙碌，缝缝补补也赚不了几个钱，正好在京郊地方开了一家织造作坊，场主许诺给织工们每人每月八两银子。八两银子啊，一年就是九十六两银子，倘若织造地好，织造地多，还多给银子。这就比在家里缝补浆洗强多了！干妈，你怎么不给两位大爷说说，送她们到织造作坊赚钱去呢？”

    如夫人愣了一下，忽然笑道：“你可真有意思。咱们家是开织造作坊的，咱们的孩子就是织造作坊的主子，什么时候轮到咱们去给人家织造了？”萧林冷笑道：“这是两码事。如今咱们是落地的凤凰不如鸡，就不能提以前那些事了！”如夫人点头道：“这话倒是。”萧林见如夫人上了道，便说道：“这个作坊是我主子索保的亲戚开的，都知根知底，要是知道咱们的孩子去了自然会更照顾。再说人家都是白天织造，晚上歇工，比在家里还要轻省……至于工钱，可以一次领一年的，也可以按月给。这个事你留心一下，倘若李鼎大爷同意我再来商议。”

    如夫人道：“我知道了，明日就问一下李鼎，如今他正为银子发愁哩！”萧林暗暗得意，其实哪有什么织造作坊，他如今穷的连裤子也提不上，见了银子就像苍蝇见了血一样，倘若不是自己的老娘死了，说不定就会把老娘卖掉！只要如夫人一走，他自然就跟李家没半点干系，再也不会来往了。倘若真能把这几个小的卖掉，到手几百两银子岂不轻松？想到这里萧林道：“这是个好事情，机不可失失不再来。至于干妈的事我尽快去办，必定帮你脱离苦海才好！”

    夜深了。萧林走出黑芝麻胡同。雪还在纷纷淋淋下着，四周发出瑟瑟咯咯的声响。幽蓝的天幕衬着家家户户的红灯笼，萧林觉得十分好看……

    ………………

    李家的事曹家不知道。

    曹家的事李家也不清楚！

    距离曹家被抄已经三天。

    范时绎每日从总督府过来清查人口财物。目前已经查出曹家大小男女人口共计一百一十四口，住房十三处，共计四百八十三间房。土地八处，共计十九顷零六十七亩。另外还有欠曹頫银两的，连本带息一共是三万二千两银子。范时绎已经将欠户审问明白，责令他们尽快偿还！

    然而，那张汝谦还是不依不饶地来纠缠！

    原因是曹家放走了许大完的女儿和李煦的三个旗人妇女！倘若总督再不审问明白，他就要到京城去告御状！

    范时绎冷笑两声，这日又把张汝谦唤到衙门里道：“曹家的事该怎样办，本督自有决断。如今已经查明人口家产，也一个个审问明白，并没有你所说什么李煦的旗人妇女！再说这里的妇女个个都是旗人！”

    张汝谦紧锁眉头道：“总督大人，那些人早就被曹家放走了，卑职早就提醒过，要大人务必留心查问，可谁想还是竹篮打水一场空！大人，曹家的人在江南做官几十年，都是些老油条，你稍微不谨慎，就有可能被曹家人诓骗！这些年卑职跟曹家打交道很多次，知道他们之为人！”

    范时绎忽然狠狠拍一下惊堂木道：“大胆狂徒，蓄意扰乱朝廷命官办理公务，是何道理？来人，把他给我拿下！”

    很快孙保和文元过来，给张汝谦戴了枷锁。

    张汝谦挣扎着道：“总督大人，卑职并没有这个意思。也许在大人看来卑职是狗拿耗子多管闲事，可事实并非如此，关于曹家和李家的这些事，倘若卑职并不知道也就罢了，可已经知道了，倘若不过来告知总督大人，那就是我的不对了！再者说，也辜负了皇上恩养我等子民的圣心啊！”

    范时绎愤怒地道：“难道本督还不如你懂得道理吗？”

    “卑职不是那个意思！”

    “那你究竟是何意思？”

    张汝谦挣扎着道：“总督大人开恩，把我卸下枷锁。卑职之所以三番五次过来，就是因为知道很多底细。大人，如今卑职正好哨探到一个紧要情况，与大人的身家性命有关，大人不可不慎啊！”

    范时绎冷笑道：“岂有此理？这天南地北的事哪一件我不知晓，还用得着你来告诉我吗？”

    张汝谦挣扎着道：“这件事大人的确不知，求大人放了我，容我详细朝大人禀报！”

    范时绎沉思片刻道：“来人，先放了他。本督倒看看你究竟有什么话说，倘若说不出个一二三来，本督就要把你重重治罪！”

    张汝谦道：“听凭大人责罚！”

    ……

    室内光线昏暗。

    张汝谦靠近范时绎道：“大人，如今江南地方有那么多盗贼，您为什么不尽快缉拿追捕呢？”

    范时绎愣愣看张汝谦一眼道：“你是从哪里听说江南有这么多盗贼的？再者说，本督有很多大事还忙不过来，哪里有功夫去管那些蟊贼？”

    张汝谦道：“大人，那可不是蟊贼啊！如今在苏州松江地方的盗贼都是江洋大盗。大人还记得几年前朱三太子之事吗？”

    “朱三太子？”

    “对。这里面很多盗贼是跟朱三太子一伙儿的，他们表面上干着所谓劫富济贫的勾当，可在背地里却造谣生事，宣扬朝廷的不好。如今看似未成气候，可真到了那一天，大人就难逃其咎了！”

    范时绎放了茶，淡淡道：“小小蟊贼能成什么气候？如今我天朝富有四海，天下宾服，连西洋人都来进贡，一撮小毛贼本督还未放在眼里。目下江南的大事就是监修水利，导河入海。”

    “诚如大人所言，江南各个河道已经被大人治理地很好。可倘若在别处有了疏漏，大人的功劳就白费了！”

    范时绎愣愣看着张汝谦道：“你究竟想说什么？”

    张汝谦小声道：“大人，这些时日小得经常出入总督府办事，见到了跟我同姓的一个人，此人的名字倒与我的差不多，名叫张云如！”

    “是叫张云如，那又怎样？”

    张汝谦忙谨慎地走到门口，推开门看了一下又关上道：“大人，不瞒你说，这张云如可不是什么好人，此人表面上会巫术，又能说会道，可谁知道他是怎么骗人的？如今小人已经打听到，张云如借着跟大人往来相好的份上，在外面妖言惑众，图谋不轨。大人，倘若张云如事发，您不怕受连累吗？”

    范时绎忽然笑起来：“张云如不是你想的那种人！”

    张汝谦着急地道：“大人怎么执迷不悟呢？很多年前，借着朱三太子名头图谋不轨的朱一贵被杀，那时候很多江南官吏因为此事都受了谴责！还有还有，有人借着向人施舍草帽的小恩小惠，也向人宣扬朱三太子的事迹，小民无知，有些人就受了蛊惑。当初原苏州织造李煦和江宁织造曹寅都向圣祖皇帝告发了此事，朝廷才断然拘捕了那些施舍草帽之人！大人，这看似很小的一件事情，里面可是大有藏掖啊！倘若稍有不慎，大人的前程可就毁了！大人三思啊！”