范时绎不由放了茶站起来，在室内徐徐踱步。

    “大人，如今张云如与您来往，已经有很多人知道。如今小的更听说，这苏州松江的盗贼们已经到了浙江的地界，这浙江巡抚李卫可不是好惹的人，倘若他越界抓人，大人的面子就更挂不住了！”

    范时绎忽然恼怒地道：“那你说该怎么办？”

    张汝谦忙道：“当务之急，是法办张云如！另外，这曹家放走三个旗人妇女之事，也应该严查！依小的来看，这曹家最狡猾的人莫过于曹霖，这件事就是他经办的，只要严审，隐情无不毕露！”

    范时绎顿时笑道：“笑话儿，自从曹家查抄以来，曹霖就一直被我枷锁！他难道会分身术不成？”

    张汝谦转着眼珠道：“倘若不是曹霖，就一定是曹家的贵公子曹霑！这曹霑乃是与许妙璇和那三个旗人女孩相仿年纪，想来平时也鬼混在一块儿。此次查抄家产，整座衙门里忙乱，差役们看紧了大人，这些小孩就未必看得紧！大人您看——”说着从怀里掏出画影图像来，“这许妙璇和李煦走失的三个旗人妇女，可都是朝廷通缉的要犯，倘若在大人这里有了闪失，您想想吧……”

    范时绎承认被张汝谦说动了，其实放走四人的就是他。曹家人口众多，再说又是上一任官员经管的案子，如今查弼纳早就做了吏部尚书和内务府总管，他何必多此一举？但倘若真有人捉出他的毛病来，他自然难辞其咎！此时来回踱了几步道：“来人！”很快孙保和文元进来：“卑职在！”

    “据说曹家走失了人口，小公子曹霑很可能知道情形，去把曹霑锁拿起来，关到监房里候审！”孙保和文元疑惑地道：“大人……”“快去！”“喳！”张汝谦暗暗得意——本来他指望范时绎能清查出徐妙璇和那三个旗人妇女，可谁想范时绎竟然比查弼纳还要无能，他领一注赏钱的希望落空了。如今那曹家的家庙水月庵里已经无人，显然许妙璇已经跑了，可跑了和尚跑不了庙，这件事不是曹霖所办就是曹霑所办——尤其是曹霑乃是曹府“捧凤凰蛋”式的人物，只要把他锁拿了曹老太太会更着急，到时候他再索诈一批银子，岂不是手到擒来？想到这里，张汝谦掩饰不住嘴角的笑意。

    ………………

    然而，事情未必会朝张汝谦所想象的方向走。

    但无论怎样，曹霑的被锁拿还是让曹家人吓了一跳。

    因此，当孙保和文元扛着枷锁走到萱瑞堂旁边的厦房时，众家人不由半张了嘴，不知道是何预兆。孙保威严地看众人一眼道：“老太太不必惊慌，奉总督大人的令，前来提审案犯！”李夫人惊讶地道：“如今该查抄的已经查抄，该审问的也都审问，这里一切东西都已归公，你们还要怎样？”

    孙保笑道：“我等是奉命行事，还望老太太见谅。”见曹霑神情淡漠地站在人群中，便走过来拉出曹霑道：“我说公子，跟我们走一趟吧！”曹霑顿时满脸惊恐。文元忽然走过来，咔哒一声给曹霑戴了枷锁，随即抓着曹霑朝前走去。李夫人哪里想到是这样，忽然像疯了一样过来阻拦道：“错了错了，你们为何要捉他进去？他是个孩子，什么事都不知道，要问你们该问我才是！”

    孙保拉开李夫人的手道：“老太太，您先别着急，究竟什么情况，自然总督大人一审问就明白。倘若没有别的事情，自然就尽快放哥儿回来了，您怕什么？”李夫人紧张地道：“不是怕，实在是跟他没有干系！”孙保笑起来：“老太太，倘若别的事跟他没有干系，这个我信，可是这件事您要是说跟他没有干系，那就说不过去了！”马夫人哆嗦着道：“到底是因为什么事情，你快说！”

    孙保叹道：“老太太，众位太太们，此事说大不大，说小也不小。如今外面有人告发，说咱们府中窝藏了原江南粮储道许大完的女儿，还有京城李煦三个冒名顶替的旗人妇女。本来此次清查能够查得出来，可并没有清查出这四个案犯，所以总督大人疑心，你们已经把他四人给放走了！我等知道，贵公子素来与那许妙璇和三个旗人妇女相善，所以说，要带公子前去审问。”

    李夫人顿时明白了，不由讨好地道：“原来是这个事情，你们误会了，总督大人也误会啦，实话给你们说，我家并没有隐藏什么粮储道的女儿，那许大完我等都不认识，连他女儿长得什么样也不知道，怎么可能隐瞒？至于那三个旗人妇女……我们这里的女人们很多，不知道究竟是哪三个？倘若你们觉得谁像那三个逃犯，自然拉去审问就是了，跟我孙子没有干系啊！”

    孙保笑道：“有没有干系，自然总督大人一审问就会明白。老太太，这件事您就别管了，也管不了！”说着拉了曹霑就走。马夫人忽然哭着赶上来：“你们放开我儿子，放开我儿子！”文元掰开马夫人的手道：“太太真是越来越不懂道理了，这是何必？”曹霑喊起来：“老太太救我，救我！”柳蕙兰和霁霰等人哭着跑过来，搀扶起马夫人。马夫人就觉浑身绵软，瘫倒在地上道：“老天爷，倘若芹官有什么闪失，我这条老命也就完了！老爷你好狠心，撇下我们娘儿俩早早走了，如今家又被抄了，我们依靠谁啊？”马夫人哭得伤心，一时众人都哭起来。

    此时厦房里议论纷纷。李夫人来回走着道：“这可怎么办？怎么办？”她忽然看到曹霖，忙走过来道，“步月哥儿，这这……”曹霖紧锁眉头，说道：“老太太先不必着急。此处人多嘴杂，咱们先到内室细谈。”说着嘱咐几个婆子道，“你们在门口瞧着点儿，倘若有官差过来就尽快禀报我等。”

    婆子们点点头。