芹官玩了个尽兴。酒席完毕后李夫人又去赏梅，那老尼姑慧慈又请李夫人去喝茶，少不得在慧慈那里耽搁半日。李夫人终究是上了年纪的人，虽说身子底下铺着狼皮垫子，可终究身子也疲乏了，便嘱咐芹官别在雪地里久了，便带领紫萱等人回去了。芹官和兰芳等人却还在梅园里写诗。从外面雪地里搬到了花厅里，就见外面疏影摇曳，落红满地，比那雪中更觉有趣。

    芹官万分遗憾，倘若石宝瓒和石宝缀两位姊妹在这里就好了，不知道要做出何等好诗来。便催着魏嫲嫲到老太太那里去，说要把石家两位姐姐请来，再做一回梅花诗会！从江宁到杭州上千里路，老夫人只得安慰芹官，待明年把石家姊妹接来的时候再作诗也不迟！芹官放下这桩事又想起那幢事。说此次做梅花诗缺了别人都可以，可少了这样一个人真是一个大疏漏。梅姑娘便问是谁，芹官道：“那水月庵的许姑娘也应该参加这诗会的，可惜了可惜了，我竟然没有提前想到她！”李兰芳也跺脚道：“真真这次诗会咱们是做得草率了些，竟然有好些诗仙诗魔都没有请来，二哥哥，你不说倒罢了，这样一说，简直把我给悔死了！”芹官忽然道：“今日是来不及了，要不然这样，待明日咱们再做一回诗，先把那许妙璇请来。”李兰芳说：“好！”梅姑娘摇摇头道：“罢了罢了，今日已经做了梅花诗，倘若明日再做就没意思了，俗话说得好，‘人无完人，事无完事’，就算有些遗憾又何妨？待以后有了日子再邀请那妙璇过来作诗也不迟的！”芹官一听有理，便打消了这个念头。红日西沉，梅园笼罩在淡淡的雾霭里。

    “小幺儿，把老太太的狼皮坐褥送过去，千万小心。”

    小幺儿抱着一个包裹出去了。

    梅园已经收拾完毕，芹官刚要朝月亮门走去，就见曹霖带领一队仆役大步走进来。看见芹官便笑道：“恭喜二爷了。”芹官疑惑地道：“何喜之有？”曹霖手里捻着佛珠，笑道：“今日我听老爷说，二爷的诗做得实在不赖，我一听高兴地不得了，就说，芹二爷虽顽皮，可绝地是个聪明孩子，这是万万错不了的，他平时就是不作诗，一做出来就是行家。那句话是怎么说得呢？‘行家一出手，便知有没有’。”芹官被曹霖奉承地有些脸红，便摆摆手道：“二哥哥，你千万别取笑我了。”因看看天色晚了，便道，“这个时辰了，二哥哥要去哪里？”曹霖笑道：“听说你们在这里举办梅花会，我特来入会，谁想竟然已经完了，你们瞧瞧，真真气死人了。”

    芹官笑道：“此次不过是办的一个小型梅花会，我等已经商议好了，待过几日还要办个大的，到时候邀请的人会很多，该请的都请过来，大家一起吃酒作诗，那才美呢！”曹霖忙道：“有我吗？”芹官大笑道：“少了谁也不能少了哥哥，你是我第一个请的！”曹霖顿时更加高兴，说道：“好，好，没枉了我对你的好处。所以说，这个时辰老爷派我去办差也是心甘情愿的。”

    芹官疑惑地道：“哥哥去做什么？”曹霖忽然朝身后看一眼，小声道：“二爷想必也有所耳闻，前些时日，老爷要给二爷和棠官找个教书师傅，可我前前后后跑了好些时日，也没有好的。如今总算找到一个合适的……”芹官一听顿时脸上姗姗的。曹霖知其意，便笑道：“不过你放心，这教书先生看来一时半会还来不了哩……”“怎么说？”曹霖一笑道：“如今快年下了，可人家还有事情，要到北边走一趟去看亲戚。所以你看，这一去一来，怎么着也得大半年时候，要正经地教起书来，恐怕也得过了明年花朝节时候。”芹官一听心里轻松下来，说道：“这是个什么人？是个老头吗？要是老头的话我可不要。”曹霖“哈哈”一笑道：“怎么，教书先生就一定是老头了？你放心，这个人比你大不了多少岁，你差不多还得叫人家哥哥哩！”芹官感兴趣地道：“真的？他叫什么名字？”“这个人姓方，名观承，乃是安徽桐城人氏。”曹霖见一抹红光已经照到花墙上，便说：“时辰不早了，我就先不给你说了，总之你留心一下功课，到明年就正经上学去。我走了，老爷已经给方先生下了定金，得赶紧给人家送去哩！”

    芹官点点头，目送曹霖出了梅园。

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    曹霖给芹官请师傅是真的。这些年他除了去办公务外，其实最喜欢做的还是家事。公务都是紧急的，可家事可以由着自己的空闲来，因此就像玩乐一样。一如现在他去拜会方先生，既算一个不大不小的事也算一个借口。横竖晚了他可以不用回去，红豆轩自然有他留恋的窝儿。

    曹霖出了万寿庵便直奔西城。待登上清凉山朝下一望，就见万家灯火已经点亮，莹莹闪动着如萤火一般。至于在中华门边的大报恩寺里，那座九层八面的琉璃宝塔愈发显得雄伟壮观。曹霖知道大报恩塔乃是明成祖为纪念朱元璋和马皇后而建，历时十九年才建成，通体用琉璃烧制，宝塔内外置长明灯一百四十六盏。此时宝塔正散发出万道光芒，直把中华门方圆几里地照得明晃晃的。一阵风忽然吹来，宝塔上的铃铛顿时“泠泠”响动起来，在冬日的夜色里显得格外清脆。曹霖和大幺儿等人看了那宝塔很久才回过神来。大幺儿忽然打一个哆嗦道：“二爷，时辰不早了，咱们还是快去找那方先生。”曹霖点点头，便裹紧灰鼠披风朝寺庙走去。

    清凉寺比大报恩寺还要古老。寺庙建于南唐时候，据说是后主李煜的行宫。如今虽隔了很多朝代，清凉寺也几经兴废，但大体还保持了从前的模样。曹霖知道清凉寺里还有李煜题写的一个匾额：“德庆堂”，多年前曹霖曾来观瞻过。不过曹霖更知道这样一个典故：南唐时主持法眼曾问和尚们：“怎样才能把系在老虎脖子上的铃铛解下来？”众人议论纷纷，却毫无办法。这时候法灯走过来道：“只有那个把铃铛系到老虎脖子上的人，才能把铃铛解下来！”这就是俗语“解铃还须系铃人”的来历了。扫叶楼威严地耸立在山岗上，曹霖看了匾额一下，忽然微微一笑，抬脚进了山门。