宋哲宗赵煦在元符三年（1100年）1月病逝于汴京（今河南开封）。

    哲宗是北宋较有作为的一位皇帝。但由于新党与旧党之间的党争，矛盾不但没有获得解决，反而在宋哲宗当政期间空前激化，种下了北宋最后灭亡的始因。

    赵煦无子嗣，太后向氏立刻召端王赵佶进宫即位。这便是后来被人称之为艺术皇帝的宋徽宗，当时他才十九岁。徽宗继承帝位后，神宗皇后向氏以皇太后身份全权处理国事、军事。在其近一年的听政期间，她起用了一批被废黜了的元祐旧臣，罢免了章惇与蔡京、蔡卞兄弟俩。章惇与黄履关系非同一般，他们为北宋朝廷和百姓做了许多有益的事情，但是，由于两人都是敢于直谏,不怕权贵之人，因此得罪了许多皇亲贵戚，这些旧党仕宦对他们是恨之入骨，欲除之而后快。章惇就是因为与向太后意见相佐才被罢免的。

    原来哲宗死后，宰相章惇极力反对端王赵佶继承帝位。皇太后向氏大声哭曰：“国家不幸，大行皇帝无嗣，皇事须早定。”“根据礼律应当立哲宗同母弟简王。”章惇力辩。他深知端王轻佻，不足以为天下君主。向太后坚决不同意，说自己无于私己，其余诸王都是神宗庶子，何必非要立哲宗同母弟弟。反而驳章惇有企图之心。章惇又提出根据长幼，申王当立。向太后又不同意，说申王有病，不可立。先帝（神宗）曾说过，端王有福寿，又仁孝，应当立端王。向太后总是用先帝神宗来压制章惇。在一旁的知枢密院曾布见向太后一心要立端王，知道章惇大势已去，为了讨好向太后，以便在她和新皇帝心里树立自己顾命大臣的良好形象，便立即大声地阻止章惇。其他大臣见此，也皆一边倒，全都附和曾布的意见。

    徽宗为帝后，一直把此事记恨在心。元符三年九月，徽宗借口章惇为山陵使的时候失职，使哲宗的灵车陷于泥泞中不能前进为由，罢免了章惇所有的官职。

    曾经受过新党迫害的旧党人士见章惇没有官职，便借此机会追杀章惇，好替司马光、吕公著、苏轼等旧党人士报仇、雪恨。

    章惇知道留给自己的日子不会太久，于是他把韩琦老将曾留给他的蓝皮兵书《松经》交给了自己的好友黄履。黄履是个文官，没有接触过什么兵法书籍，但他知道洋塘顶子山道观的雷明子道长是长年累月地研究军事天才鬼谷子的军事理论，他一定会对兵书《松经》倍感兴趣，因此，尽管赵佶恢复了他的官职，可黄履为了好友章惇的殷殷嘱托，还是毅然而然地回到了家乡，于是，他一边兴办学堂，教书育人，一边寻找能破解兵书的军事天才。

    就在黄履离开京城后的三年时间，他就得到好友章惇逝世的消息，这很显然，章惇是被人给害死的，可他已无法返回京都汴梁祭奠好友，只能快马加鞭地回到家乡——邵武故县。

    早在哲宗为帝时，章惇就差点在自己的家乡南浦溪的九石渡惨遭旧党人士的谋害而死，幸亏是侄儿章晓田早有防备，他从建阳府衙带来了十几个武林高手，经过半天的生死恶战，才击退杀手，保住了叔父章惇的一条性命。

    浦城的章氏宗亲，对章惇的做法极不认可，族长章子恒曾经让章氏的年轻人将返乡探亲的章惇宰相堵在了家乡的水口之外，他愤然吼道：“我们章氏家族又怎会有你这般后人，当了个宰相，就连死人为大这般基本的道理也不懂，竟将人家司马光起椁鞭尸？如此，让我们章氏家族丢尽了脸面，你还是赶紧回京城吧！要是本族老实在气不过，定会让章氏的宗亲把你扔进南浦溪。”

    章惇没想到，鞭抽司马光的尸体，就连自己的族亲也不能理解，怪不得，朝廷上下要一起诛讨，挞伐自己，万般无奈之下，也只好提前返回京城。

    可一回到京城，哲宗皇帝驾崩，向太后力推的人是端王赵佶，对此，章惇连忙召集曾布、蔡京等新党官员商议讨论，章惇说：赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。赵佶身边曾有一名叫春兰的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送给他的才女，后来逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他亲王之尊，却经常以微服私访为名，游幸青楼歌馆，寻花问柳，凡是京城中有点名气的楼女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的楼女乔装打扮带入端王府中，像这样的王爷又怎能成为大宋皇帝？”

    大家皆说不行，尤其是曾布、蔡京的态度更加坚决，众人商议之后，一致同意，让哲宗同母弟弟简王承袭大位，可最终的结果是曾布和蔡京都投靠了太后向氏，宰相章惇则成为太后向氏和皇帝赵佶的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。

    端王并不是向太后的亲生儿子，他又是如何让太后向氏高看和喜欢的？

    赵佶还是端王的时候，他对太后向氏最为孝敬，向氏也曾给神宗皇帝生有一子——赵伸，可还没成人便赫然离开人世，后听算命的先生说，是因为赵伸的名字取坏了，伸：伸腿，既：蹬腿，伸和蹬都有将腿拉长的意思，因此赵伸的性命肯定是长不了。

    伸儿死了之后，向氏就再也怀不上一男半女，见妹妹陈氏的儿子赵佶既可爱又懂事，遇到她总会天真地喊着皇后妈妈，向氏便一心一意地爱着陈氏的孩子，到了赵佶长大成人后，人家皆是一天一次向母亲询安问好，可他赵佶却一天两次地跑到向氏那里，还要用小叶紫檀梳给向太后仔细梳头，用篦子刀给她认真修理指甲，这样月复一月，年复一年，从不间断，就连向太后的贴身侍女都自叹不如。

    且说，黄履因和章惇的关系太过亲密，被降职使用，而外甥李夔因长期紧随章惇，也受到牵连，可李夔是个急性子，等了半个多月，太后也没有给他什么样的处理结果，于是，李夔写了封辞职书信，还没等太后是什么反应，便毅然回乡种地去了。

    章惇仅仅是旧党的谋杀，还算不了什么，可让他万没想到的是，一向以新党自居，曾对自己马首是瞻的知枢密院曾布，居然会临时倒戈太后向氏的旧党阵营，同意端王赵佶继承大位。

    章惇是个极具争议的北宋历史人物，他为人多谋善断，对政治特别敏锐，知人善任，同时具备较高的军事才能，文武兼备。如果大宋朝廷能够接受他的建议不选端王赵佶，那么就不会有艺术皇帝——宋徽宗。章惇为人刚直不阿，对新法和王安石深信不疑，更对哲宗陛下忠心耿耿，堪为哲宗朝代的复兴重臣，哲宗重用他重新西征西夏，打败曾经侵扰北宋西北边境多年的劲旅强敌，收复被司马光无耻割让的横山诸多要塞；同时对守旧的党羽如司马光之流的坟墓进行开棺鞭尸，彻底打压守旧派的嚣张气焰，同时贬斥诸多守旧党派人士，如司马光、苏轼、吕公著等人。更主张对哲宗前期窃国权柄的高太后进行清算，然而未能成行，功亏一篑，以至于后来高太后派系的神宗皇后向氏能够安然无恙地自立北宋朝的亡国之君宋徽宗。

    叔父的倒台、离世，也牵连到了侄儿章晓田，笔架山大当家朱道明在朋友的帮助下，将被关进大牢里的仇人诛杀，为父母双亲报仇雪恨。