大批日机闯入芷江机场上空，投下大量炸弹。

    机场一时火光冲天。

    蔡讷他们的战机出战回来，来不及补充燃油和弹药，即遭炸毁。

    蔡讷痛哭涕零：“我的好兄弟——”

    涂树帜安慰说：“头，别伤心了。我们中国有句俗话，旧的不去，新的不来。一定会给我们装备新的战机，狠狠打击敌人。”

    蔡讷坚持说，那是他的好兄弟好朋友，怎么舍得？

    杰克认为，他们才是好兄弟好朋友呀。

    涂树帜表示，一定要为“好兄弟好朋友”报仇！

    中美空军司令部。

    参谋汉森走到陈纳德办公室门口，喊声“报告”。

    陈纳德回应“请进”。

    汉森轻轻走到司令对面站定：“报告将军，这次日机偷袭，我们损失战机七架……击落敌机四架。”

    陈纳德想到，自日军占领湖北白螺矶机场以后，曾出动大批飞机进犯湖南，如参与衡阳会战等。

    为了支援地面部队作战，有一次，组织二十多架战机，从芷江起飞超低空贴洞庭湖面飞行突袭了该机场，击毁日机一百一十多架，创造了抗战以来我方空军击毁日机的日最高纪录。

    近期，又两次奇袭该机场，击毁日机五十多架……

    他觉得，从这里出动的机群，对日军构成了重大威胁，导致他们疯狂报复。

    汉森认为将军分析得有道理，还说要不是现在这里的大部分飞机转移到了机窝，损失会更大。

    陈纳德指示，日本飞机轰炸频繁，能够转移的飞机，尽量要进机窝。

    汉森说，今天损失较重，是因为一件意外导致的。

    “什么意外？”陈纳德惊讶地问。

    汉森轻轻说了。

    陈纳德嘱咐他要联系机场防空旅，多布置防空哨，加强空防设施。

    汉森答应一定会和防空部队加强联系，采取相应措施。

    好姐妹出嫁，这是大事，文淑祺对娘娘讲了。

    担心路途安全，侄女上城以来就很少回家，也理应回去看看，只是文菊花仍然放心不下。

    文淑祺告诉她，蔡讷也同去。因为战机为日军所炸，新机尚未补充到位，蔡讷才趁这个空档前往。

    有个带枪的人陪着，文菊花觉得要保险一些。而从平时的观察，蔡讷人品也可放心，沉吟了一会，便默许了。

    刚过立夏，热流便肆虐。

    听文淑祺讲，回家有一百多里山路。靠脚走那么远的路，肯定不现实。蔡纳便租了两匹马，一红一白，让文淑祺挑选。她便选择了那匹温驯的白马。

    文淑祺身着白色短袖上衣，下穿青色裤子。蔡讷则一身牛仔装。为防毒日曝晒，二人都戴上了遮阳草帽。

    他们一早便出了县城。

    前往苗坡寨，宝鼎山是必经之路。

    文淑祺从报纸上看到，近年宝鼎山的土匪被剿灭了，去除了心头之患。否则，要象平时客商过路一样，组织大队伍还得请保镖护卫，自己哪有那样的实力？

    路上的麻石，被马蹄敲得“得得”作响，仿佛是一道伴奏乐，不断地在脚下流淌。

    所谓麻石，就是将拳头大小的鹅卵石，精心嵌入石灰加黄泥敷面、或直接挖坑“焊”到路面泥土中，密密麻麻的，因故得名。

    据说这麻石路，都是由先人化功果（化缘）募集钱物修造的。经过长年累月行走，石头便呈现出五颜六色一片油光水滑模样。

    一线麻石路迤逦而来，更增添了几分诗情画意和怡然之情。

    沿途，群山叠翠，树木葱龙，流水潺潺，环境清幽，二人如行走在绿色的画廊之中，感到舒爽惬意。

    路不宽，不能并辔而行，也不能纵马飞驰。他们便一前一后，边走边聊。

    身后的蔡讷兴致勃勃地夸奖，说文淑祺的文章写得生动感人。当然，他表示，这并不是因为文中曾经提到自己的缘故，而是发自内心的感叹和赞赏。

    蔡讷看不到她的表情，却不知她此刻正满面喜色，心里闷笑呢。

    恭维的话，使她周身的毛细血管均处于亢奋状态，以充满激情的开放姿态，期待着他后面的潜台词，到底有什么“企图”。

    他说，要是自己也有她那样的文笔、能写出那样精彩的稿子就太棒了。

    “你想知道我怎样有今天的进步吗？”

    蔡讷表示愿闻其详。

    “你就骑马‘听唱本’得了。”文淑祺格格一笑：把俗语改了一下，也很有趣。

    她便将表哥怎样要她到城里上学、怎样支助她、怎样领受胡老师教诲，滔滔不绝地说起来……

    蔡讷却出神地到处观望，发出感叹：“这里山好、水好——难怪出美女。”

    “你脑壳里只想着美女，难道你是来**的？”

    “文小姐，这又是哪里的话？我是一个直肠子，你还不清楚？我是心里有话藏不住啊。”

    “去，这话还是找别人讲去，不要在我面前倒出来。”

    “那我该讲什么话呢？”

    “我又不是你肚子里的蛔虫，我哪晓得？”

    “咳，我真无法。”

    “好了，别讲了，快到宝鼎山了，我的英雄。”

    听到这一声“英雄”，蔡讷又不自觉地想起了她到军营采访那一次，不觉哂然。

    往前，路边是青青的树木荫蔽着。要不是石板路引导着行人，在茂密的森林中，难免不会迷路。

    一条溪流与路同向而行，清清溪水缓缓流淌。

    不时有流泉飞瀑，将雪白的身影，从高处倏地砸入溪流的深潭，如水**融。溪流中形成了瀑连着瀑，潭连着潭的壮观景象。

    仿佛是天仙不慎将珠子从天庭**，从而砸成了不规则的积水潭，潭水又漾出下泄成瀑……

    这里从高处跌下的瀑布，支离破碎，仿佛一川白雪涌动……

    一座风雨桥出现在眼前，桥下是树木和藤蔓掩映、如练似的哗哗流水，泉流的声音不断撞入耳帘。

    这是一座能避风躲雨、纳凉降暑的桥梁。桥上象竖着屋，有柱有梁支撑着，小青瓦盖顶。桥面两侧是防护的木栏杆，间或镶了板壁。靠壁或栏杆的地方，有长条椅供过路的人们休憩。

    蔡讷很惊讶：“怎么这地方也有风雨桥？”

    “真是……你懂个屁，城边的风雨桥还不是按照我们乡下的样子修的？你以为这些东西是城里往乡下引进的？恰好相反，是乡下人进城以后觉得这廊桥美观、实用，便在城里也修造了。”

    任重远又一次受命从前方返回。

    一进家门，见妈妈正在院子里搓洗衣服，问道：“妈，今天你不去帮爸爸了？”

    文菊花兴奋地招呼：“重远，你又有机会回来了？——你爸今朝出门看到我泡了两大盆衣服，要我今天就不去帮忙了。”

    “哪来那嘎多衣服？”

    “昨天你表妹从学校拆了被子来，晚上要洗。我想到她回去要赶那么远的路，就让她早点睡了……”

    “她要去哪？”

    “回去——是她的一个好姐妹出嫁要她请假回去陪陪。”

    任重远焦急起来：“她和哪些人去的？”

    “时不时来找她的一个美国佬——对，好象叫蔡讷。”

    “妈，是你同意的？”

    儿子一追问，文菊花心里发毛，吞吞吐吐地道：“是……有么咯不周全的地方吗？”

    “咳！”任重远叹了口气，妈妈怎么那么糊涂，让表妹单独和一个陌生男子走那么远的路不说，还要经过土匪出没的宝鼎山……

    表妹无知，土匪可恶，此去肯定凶多吉少，任重远冲出大门才回头撂下一句：“妈，我后头再跟你讲！”