山上的夜晚十分沉静，赵古崽扑在床上，双手紧握拳，边锤打床板边大声呼喊，如同狼哭鬼嚎，发出一阵阵凄惨的喊叫声，在夜空中回荡。山谷传来回音：“孩子他妈，孩子他妈，你在哪里……”

    赵古崽哭晕过去后，赵大海和冯队长把人抬到床上去，又给他盖上被子。赵大海说：“我们俩把全寨子的人都喊起来，你带人从东往西去找，我带人从西找去。请大家齐心协力，一定把人找回来！”

    冯富贵拿着手电筒来到东山，边吹哨子边大声喊：“各位父老乡亲，请大家赶快起来！寨子里丢了人，都起来去找赵大妈！”

    赵大海回家拿了一面铜锣，在寨子里边敲锣边大声喊道：“赵大妈丢了，请大家赶快起床，随同我从西寨子往东寨子找去！”

    两人在寨子里把人喊起来后，带着人同时来到赵古家，这时天已经大亮了。陆续有人来，他们回报说：“赵书记，我们从东去西寨子，挨家挨户找，把整个寨子都搜了一遍，我们没有找到赵大妈！”

    “冯队长，你带人去东山，指导员带人去南山，盘大长带人去北山，我带人去西山，那怕是把山都搜遍，也要把人找回来！”

    中午，赵大海带着人来到赵古崽家里坐下，派出去另外三人也随着回来，他们回报的情况与自己是一样的。心想，我们把东南西北的山也搜寻了个遍，依然没有找到赵大妈，难道她是去了山外吗？走到冯队长身边坐下，认真地说：“冯队长，队里还有多少粮食？”

    “还有十来担没拨的玉米，全寨子的人能吃两天。”

    “你派队里的人去，把玉米全部跳来。从今天开始开集体餐，让大家吃饱后，扩大搜索范围继续寻找。你吩咐下去，活要见人死要见尸！如有哪个群找到了赵大妈，每人奖励二十斤玉米。”

    “留下这玉米是用来救命的，并且是公社书记的指示呀？”

    “现在就是为了救命，书记怪罪下来，由我承担！”

    寨子里的人听说有玉米奖励，十六岁以上，六十岁以下的男女，纷纷赶来赵古崽家，报名参加搜索队。吃了跑后，各人身上捆一把砍柴刀，手上还拿着长柄镰刀，大家结群出发，上山去寻找赵大妈。

    傍晚，个个精疲力竭，无精打采地走回来说：“赵书记，我们搜遍四周的山冲和悬崖，都没看到赵大妈的踪影，怎么办呀？”

    “大家别灰心！吃了晚饭后回去洗个澡，睡床上好好想一想，赵大妈有可能去哪里？明天早点起来，到这来吃早餐，继续去找！”赵大海对一群回来的人都这么重复说，然后让大家去领玉米吃。

    第三天傍晚，回来的人仍汇报没有找到赵大妈。赵大海自己也心灰意冷了，对大家说：“我们已经尽力了，现在看来只能是顾活不顾死。从明天开始，大家回生产队去做事，队里恢复正常生产。”

    赵大妈的大儿子赵大树，从小聪慧好学，小学毕业荣获全公社学习成绩第一。那年是国家恢复高考的第五年，县教育局为了培养尖子生，提升高考升学率，在县城设立重点学校，把各公社学区毕业成绩第一的学生，全部招到县一中去读书。赵大树成为首届重点中学的学生，也是荆竹公社第一个初中生，公社书记和大队书记前来道贺。

    赵大树进入县一中读书后，默默发誓考上大学，做荆竹公社第一个大学生。进校的第一轮考试，他还在年级排名倒数几名，初二二期的期末考试中，他的成绩名列年级第一，获得了一块钱奖学金。

    表彰大会结束后，他拿着这一块钱和一个蛇皮袋子去粮站。这天，买米的人排着长龙，好不容易才让自己到达窗口，把一块钱递给开票的阿姨，问道：“阿姨，一块钱能买多少米？给我开一块钱米。”

    阿姨抬头盯住赵大树一看，微微一笑说：“你读初中了吧？一角三分捌钱一斤的米，你自己算算，一块钱能买多少米呀？”

    赵大树眼珠一转，大声说：“阿姨，请您给我秤七斤三两米。”

    阿姨接过一块钱，又伸过手来说：“把购粮本或粮票给我。”

    “我没有购粮本，也没有粮票，能卖米给我吗？”

    阿姨再次仔细打量赵大树一番，看到他身穿镶边花纹衣服，头上虽没戴青色头布，但很明显是山上的瑶族同胞，料定他不懂得这些事。微笑说：“小朋友，这是国家的规定，没粮票就不能卖米给你。”

    赵大树正要退出窗口，开票的阿姨拉着说：“今天你很是幸运，我这有十斤粮票，半价卖给你，一角一斤，你给我一块钱！”

    “阿姨，我只有这一块钱，这是奖学金。”赵大树皱眉说。

    排在赵大树身后的妇女走上来，站到赵大树旁边，递给阿姨两块钱，大声说：“大姐，我给你两块钱，你把粮票卖给我……”

    阿姨瞪大眼睛盯住妇女，微笑说：“二块二钱一斤的粮票，还是排价。一块钱卖十斤给他，是鼓励孩子认真读书。你给多少钱我都不卖，我情愿白送。小朋友，那十块钱给我，给你开十斤米。”

    妇女的脸青一阵红一阵，没趣地离开了窗口。阿姨说后，把赵大树手上的钱扯了去，然后写好票递出来说：“你去秤米吧！”

    赵大树背着十斤米，高高兴兴地回到学校。又找来一个蛇皮袋装好衣服，挑着两个蛇皮袋子，急急忙忙向城西的公路走去乘车。

    刚走到公路旁，一辆解放碑汽车停在他旁边，司机伸出脑袋来大声说：“小个螺丝，你是回荆竹寨吗？快过，我们捎你回去！”

    赵大树急忙跑过去，把两个蛇皮丢进车厢，正要爬上车厢去时，司机又说：“这路又弯又陡，坐车厢不安全，上驾驶室来吧！”

    赵大树往前面一看，高兴地说：“师傅，你认识我吗？”

    “你全公社考试第一，谁不认识你？”

    “我记起来了，您是第一天我父子俩下来的师傅，那天不是遇上您，荆竹离县城有六七十里地，不知要走多久，感谢师傅！”

    “不用谢，不就是搭个顺风车嘛！小个螺丝，你记住啦！我们每周一、周五都有车下去买菜，只要你在路边等就行！”

    车子在横躺在半山腰的弯曲道路上飞驰，如同天马行空，又似穿云驾雾，行驶三个多小时才到达荆竹寨。赵大树说：“蒋师傅，绕过前面那个弯，从那岔路口上去就是我家，麻烦您停一下车。”

    司机看到这孩子说话的声音清脆而甜美，温和而又文雅，还老实巴交。一路上与自己有说有笑，打破了个人开车的寂寞，笑呵呵地说：“好的！幸好有你这小个螺丝伴随，我们很快就上来了。”

    车子停在羊肠小道的岔路口，赵大树从驾驶室爬去车厢，把装衣服的蛇皮袋丢下去，拿着装米的袋子背下车，朝驾驶室深深鞠了三个躬后，站直身子大声说：“感谢师傅！祝你一路平安！”

    赵大树挑着蛇皮袋走到家门口，夜幕已经降临，家里仍然冷冷清清。平日里的这个时候，弟弟总是独自在门口玩耍。看到自己回来，会大声喊叫地扑上来，然后叽叽喳喳说过不停，还会抢过书包背在自己身上，蹦蹦跳跳地走进房屋去。妹妹听到弟弟喊哥哥的声音，也会笑嘻嘻地跑出来，拉着自己的手向前走。今天，没有看见这两姐弟的踪影，屋里也没点灯，还是一团漆黑。独自走进厅屋，大声喊道：“旺财弟弟，小妹，你哥哥我回来了！你们怎么还不点灯呀？”

    房子里仍然静无声息，没有人答理自己。放下蛇皮袋走进火房，看到炉灶里有零星的火花，姐弟俩又没在火房，感到十分惊讶。心想，这个时候家里人都应该回来了，怎么没人在家呢？他们是走亲戚去了吗？提高嗓门大声喊：“弟弟，小妹，有人在家里吗？”

    话音刚落，赵小妹从父亲的卧室跑出来，一把扑在赵大树的怀里，伤心地哭泣着说：“哥哥，妈妈不见了，爹爹也躺在床上……”

    “弟弟呢？”

    “弟弟吃了有毒的菌子，现在与爹爹都睡在床上。”

    赵大树用力推开赵小妹，匆匆忙忙向卧室跑去。看到父亲脸色乌黑，眼睛深凹进去，紧锁眉头，咬紧牙关，一只手扶在床架上，艰难地站在床前。他大步跑过去扶着父亲，安慰说：“爹爹，你别着急！你躲到床上去休息，找妈妈的任务交给我，一定把她找回来！”

    赵大树把父亲扶上床后，转身就要往外面走。赵古崽一把拉住他的手，语重心长地说：“不急，你也别急着！全寨子的人找了三天一夜，把周围的山都搜了个遍，仍活不见人死不见尸。不差这么一晚，你刚刚回来，今晚好好休息，想想明天去那儿找你妈妈。”

    父亲拉住自己的手时，双手软绵绵的，一点力气也没有。转过去看见父亲消瘦如材，弱不禁风，不忍心违背父亲意愿。强装微笑说：“今晚不去，我是出去煮饭给吃，你休息一会，煮熟了喊你！”

    赵大树煮熟饭菜后，给父亲端来一碗满满的，热气腾腾的，香喷喷的饭进来，守在父亲身边看着他吃，还告诉父亲自己考试得了第一名，拿到了一块钱奖学金。去买米时，粮站的阿姨宁愿白送粮票，还倒贴卖米的钱，也不情愿把粮票卖给那个妇人。赵古崽忍不住开怀大笑起来，笑着说：“你遇上了贵人，读书出来也别忘记忘恩人！”