三天后，“最美绣娘”争霸赛在大明湖畔如约进行。经过层层选拔，绣娘白绮雪、冷玉冰、孟秀芝杀出重围，进入最后一轮的决赛，接受皇帝的龙目御审，按照惯例，获取最美绣娘桂冠的绣娘都会参于龙袍、凤袍的设计，制作，这项殊荣对绣娘以及整个家族来说是无上荣耀，也是最高荣耀。

    “抬起头来。”一身杏黄色吉服的的嘉庆帝坐在金丝楠木做成的龙椅上，用冷厉的目光打量着面前的三位绣娘。看身形，杨柳瘦腰，乌发如云，直到她们抬起头来，嘉庆帝这才看清楚，细眉细眼，娴静温雅，玉指如芊，只是其中一位戴着白色面纱，让他心生不快。

    白绮雪近距离的快速的打量着大清国的九五之尊，40多岁的嘉庆帝微微发福，严肃的脸上散发着清冷的光，目光如利箭一样射了过来，让她在心里打个寒噤，伴君如伴虎，此言不虚。杏黄色的吉服上绣着不同姿态的龙，正龙绣得正襟危坐，一团威严，行龙绣得极富活力，似动而非动。龙袍的下摆，斜向排列着许多弯曲的线条，名谓水脚。水脚之上，还有许多波浪翻滚的水浪，水浪之上，又立有山石宝物，俗称"海水江涯"，它除了表示绵延不断的吉祥含意之外，还有"一统山河"和"万世升平"的寓意。

    “台下所站之人为何戴着面纱？”他冷冷的问。

    “禀圣上，民女孟秀芝小时淘气，面部被滚水烫伤，以致有疤痕留下，恐惊扰圣驾，还往圣上体谅。”孟秀芝跪在地上，言语中带着哽咽。

    “起来吧！朕赎你无罪。”嘉庆帝的目光中闪过一丝爱怜，容貌对女子何其重要，毁容对她来说原本就是一种残忍。

    “谢圣上。”

    “皇上，吉时已到，比赛可以开始了！”

    “开始吧！”嘉庆帝金口玉言，言毕，三位绣娘就端坐在绣案上，开始技术的大比拼。

    穿针、引线、单面绣、双面绣、平绣、乱针绣、彩锦绣、精微绣、打籽绣等数十种绣法在十指之间拈针引线、飞动如蝶，让人看得惊心动魄眼花缭乱，不得不为她们高超的技艺折服。

    刺绣是一项需要特别细致和耐心的活，容不得半分急燥。绣娘们需要把每根丝线分成二分之一、四分之一、以及十二分之一，细得如吞丝，并将上成千上万个线头藏的无影无踪，才能绣出树木郁郁葱葱的层次、水流潺潺的流动、人物细腻的雪肌，眼睛炯炯的灵气、动物的活灵活现、花卉鸟兽的栩栩如生。无论是正面看，还是反面看，都色彩斑斓、光彩夺目，美伦美焕。

    白绮雪绣的是百花图，利用“色晕”层层推出主花，在三米见方的丝帛上，绣上了上百朵不同姿态、不同颜色的繁花，富丽典雅，花纹浑厚优美，色彩浓艳庄。

    零陵香散发着蜜一样的馥郁，美人蕉张开红色的笑脸，拥抱灿烂的春光；荷花苞上清水滴滴，荷叶上的水珠在跳舞；紫张的蝴蝶兰翩翩起舞，展翅欲飞；宝珠山花在雪里中红的似火；鹰爪花神彩飞扬，俨如雄鹰展翅；芍药花美如云霞……一朵朵鲜艳飞场、千姿百态的鲜花就这样绽放在丝帛上，犹如无数只蝴蝶，微微张开翅膀，停在空中，凝然不动。

    “时间到。”沙漏尽，主考官宣布比赛结束，依次走过来五名评审官对三位绣娘的绣品进行评判。白绮雪的《百花图》、冷玉冰的《虎虎生威》、孟秀芝的《红梅迎春》风格不同，绣法精湛，难分伯仲，经过商议，还是请圣上定夺。

    “众位爱卿，可有结果？那位绣娘能称为最美绣娘？”欣赏完一处绝美大戏的嘉庆帝面带微笑地问道，心情极为愉悦。

    面面相觑之后，五位评审官异口同声地说，“臣等无能，无法选出最美绣娘，还请皇上定夺。”

    “呈上来吧！”

    依此捧着自己的作品，接受皇上的审阅，白绮雪第一，冷玉冰次之，孟秀芝第三。

    “江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。说得就是云锦吧！《百花图》图案色彩典雅富丽，宛如天上彩云，当得起云锦这个称号，”面对白绮雪的《百花图》，嘉庆帝审视了半天，又把目光移向伫立在自己面前的绣娘，她的清纯淡雅犹如这绣品上的鲜花一样，让他心事摇曳，特别是那双眼睛，干净的会说话。“你到底观察了多少朵花，才可以信手拈来，把它们绣得如此逼真？”他饶有兴趣地问，再看向她哪双端放在胸前的手，细长柔软白皙。

    白绮雪的脸红了，“啊……”她膛目结舌地望着威严而神秘的天子，不知如何回答，她总不能说自己画虎像虎，画花会开，画马会奔吧！这样太骄傲自负。大脑在飞快的运转着，灵机一动，有了，“回圣上，为了让民女学习绣法，家父专门请来几位先生教我专门画各种各样的花，画好之后就是看着绣，绣的时间久了，自然就熟悉了，花的姿态各异，其实都是触类旁通的，只是针法运用不同而已。”

    面对白绮雪的回答，嘉庆帝甚是满意，好一个聪明的绣娘，懂重触类旁通，举一反三。

    “可读过什么书？”

    “回皇上，没读过什么书，只读过《四书五经》《女则》，其他倒没有，只是粗略的识得几个字。”

    “这已经很难得了。”嘉庆帝对白绮雪好感越来越强，这届的最美绣娘非她莫属，他在心里早早地就定下结论。

    “狗皇帝，拿命来。”一声女子的声音倏然响起，如利剑划破长空。

    一阵冷风从背后袭来，出于本能，白绮雪直接扑上来，挡在皇上的面前，只见蒙着面纱的孟秀芝手持软剑，剑风凌厉，直直的刺了过来。望着越来越近的剑，白绮雪的瞳孔在收缩，大脑一片空白，索性闭上眼睛，等待死神的降临。

    就在千均一发的时刻，她没有等来身体的疼，却听到“咚”的一声，有人倒地的声音。睁开眼睛，看到孟秀芝倒在她的面前，失去神彩的眼睛中带着不甘。

    “为什么，为什么，要挡着我？”她的瞳孔在慢慢的扩散，气如游丝，一柄长剑从背后穿膛而出,”我是为民除害，替天行道，杀了狗……皇……帝。”她缓缓起抬起右手，伸出中指，拼尽全力留下最后的使命，未了的。

    看着一朵鲜花似的生命就这样萎靡凋谢，白绮雪呆呆地看着，一种凄凉从脚底生出，迅速地蔓延全身

    “太医，速传太医，带回去，严刑拷问，查出背后主使，特别是对孟秀芝一家要一查到底。”虽然是虚惊一场，但嘉庆帝还是差点与死神牵手，心有余悚。他将目光扫过济南巡抚铁保。

    “皇上，臣护驾来迟，臣有罪。”铁保跪在嘉庆帝的面前，冷汗之流。

    嘉庆帝打量他几分钟，淡淡的开口，“平身吧！把这件事从头倒尾的查清楚，不放过任何一个余孽，如再有差错，就以法问责。”顾及到白绮雪在侧，他拼命压下自己的怒气，“今天幸好有白绮雪以身护主，朕才逃过一难。”

    “谢皇上，臣自当全力以赴。”站起身子，与急匆匆赶来的太医一同拭探孟秀芝的鼻息，发现她早已气绝身亡。

    “皇上，臣来晚一步，刺客已没有生命体征。”太医如实禀告。

    拉下面纱，铁保发现此人非孟秀芝。

    “皇上，这个绣娘不是孟秀芝，是假冒的。”

    “什么？假冒的？”嘉庆帝走下龙椅，一起来到刺客面前，她的脸呈圆形，并无一点疤痕，只是嘴巴下面长着一个黑症。

    “孟秀芝比她瘦小，瓜子脸，脸上无痣，但雀斑很多。”铁保简洁的描述。

    “锦衣卫，速到驿站带孟秀芝。”嘉庆帝下旨，神色凝重，这次刺杀非同一般，背后一定有周密部署，必须彻查到底，想到这些，他一阵心慌，乱如麻。

    几分钟后，锦衣卫来报，却没有带来孟秀芝。

    “怎么回事？孟秀之人呢？”嘉庆帝问，声音清冷。

    “禀皇上，孟秀之及其随后全部死于驿站，被人割断喉咙，死亡时间应该在昨天夜里。”

    “死了？现场可留下什么线索？”嘉庆帝感到气氛越来越凝重，直觉告诉他，此地不能久留，得速速回京。

    “禀皇上，现场留下一枚飞镖，上面刻着白，是白莲教的乱党余孽在作乱。”

    “白莲教？”嘉庆帝冷汗真流，头大如斗，“铁保，彻查，将乱党一网打尽，锦衣卫，起驾回宫。”

    嘉庆帝做出安排，起身欲离去，突然想起什么，身形顿住。“白绮雪，你护驾有功，可愿意跟朕回宫？”他征求她的意见。

    他的意思她懂，“回皇上，今日护驾，只是出于本能，只是因为民女离皇上最近，换任何一个人都会这样做，是皇上的仁心感动您的臣民，要不怎会有义士出手相救呢？”白绮雪迎上他的目光，不卑不亢，“承蒙皇上厚爱，但民女是汉女，又有婚约在身，不便进宫，伺侯皇上，只怪民女福薄，愧对天颜。

    以柔克刚运用的收放自如，一席肺腑之言让嘉庆帝无言以对，他久久地注视着面前的这位女子，多想拥她在怀，可是贵为天子，他也有不遂人意之外。

    “白绮雪，朕与你还会相见，今天有政务急于回京处理，不便多留。”说完，迈着龙步离去。

    “送皇上。”

    此届最美绣娘争霸赛因刺杀不了了之，落下遗憾的帷幕。等众人离去，一直藏身于烟水亭阁顶上的丁岚才轻轻地落到地面上，如蝴蝶一样轻盈。伸了伸身子，晃了晃脑袋，瞬间矮小的身材变成修长挺拔的身姿。

    缩骨术是少林武术的一种，丁岚拜师少林师父第一天起，就苦练这门神奇的武林绝技。年纪幼小的他每天早晚都要在草地上压腿抻筋、拉长韧带、下腰、屈身等各种柔功训练长达五、六个小时，短短三年，就将自己的身体柔软的如面条一样。可以随心所欲的收缩筋肉、将骨骼收拢重叠，且可收入自如。

    一身黑色短衫长裤的丁岚看着白绮在侍女的陪伴下，飘然而去，悬在半空中的心才彻底放下，与死心擦肩而过的惊恐直到此时才慢慢的化开。

    “好险。”他自语，如果不是提前藏于亭阁上，不是直感告诉那个戴面纱的女人有问题，不是提前带软剑在身，小姐的性保今日难保。回忆起刺杀的那一情景，丁岚依旧有冷汗流下。锦衣卫都在亭外站岗，随行的只有几个手无缚鸡之力的文官，小姐离皇帝最近，出于本能，挺身而出。他第一次见识到一个侠胆义骨的女丈夫，巾帼不让须眉。

    “白绮雪，朕与你还会相见。”想起40多岁的当朝天子的金口玉言，他的心又被紧紧的揪成一团，虽然他不想看到自己心爱的女人嫁给丁仁义，但比起父子辈的老男人而言，他还是愿意看到小姐嫁给前者。这一路上舟车劳顿，丁仁义对小姐的悉心照顾收于眼底，他还是甚为满意，虽然心内酸涩，但也只能认命，只要小姐幸福最好。