雪下了一夜仍是未停，只是风小了些。陆凇跟在师父后面，随二师伯到正院去。二师伯步履沉重，与昨夜行路时直若两人。陆凇但见师父发髻微微凌乱，霜色棉袍上新添了些褶子，心中不由叹道：

    “师父昨夜烧成那般，今早又比自己先醒，定是没睡多久罢。也不知师父烧退了没。管他的，今日便是豁出命去，也要护得师父周全！”

    陆凇正自想着，一片雪忽地落进眼里。入眼冰凉冰凉，陆凇不觉闭了下眼又睁开，师父霜色背影在雪中略显模糊，却是未见模糊那一丝疲态。陆凇看在眼中，心头如遇针刺，原本头痛困乏处倒是减了几分。

    柴房离正院并没多远，即便走上一个来回，也花费不了多大一会工夫。陆凇回头看去，只见雪地上三人过处，一条小路略略成了形，心中立时浮现了小年那晚，不由暗暗叹了口气。

    终是到了正院，四下里鸦雀无声。杭劼但见太师椅已挪到正房堂屋檐下，师父就在椅上坐着。眼前雪犹未停，师父师兄只见身影，面目皆是模糊不清。师父东侧依旧是大师兄，二师兄快步趋至师父西侧身畔侍立，三师兄四师兄在东西两边，手中各竖了一杆大枪。

    杭劼师徒在院中双双跪了，只听常彪高声道：

    “大胆杭劼！你目无门规，明知故犯，私自收徒，欺师瞒祖，不可饶恕！你认罪么？”

    陆凇听得字字清楚，双手暗自握了拳。杭劼闻言不以为意，仍是脊背挺直，淡淡道：

    “杭劼认罪。”

    孟繁章见状，身子陡然前倾，怒道：

    “你！”

    话音刚落，陆凇已然按捺不住，抬头抱拳，朗声开口：

    “太师父、各位师伯在上，弟子陆凇，如太师父所说，本是罪臣之后，先祖先父早已亡故，家母无端被休，不知所踪。陆凇寄人篱下，年小体弱，百无一用，六年前，我师实因情势所迫，不得已方收我为徒。陆凇茕茕孑立，形影相吊，幸蒙我师不弃，允纳门下，悉心教导，关爱有加，六年间虽功夫未成，然从未违抗半句师命，为人处世光明磊落，堂堂正正，无愧天地，无愧先人，无愧本门，无愧我师。日月为证，天地可鉴！师父收徒是我陆凇所迫，触犯门规处，不在我师实在我！”

    说罢，陆凇向太师父和几位师伯望了一眼，便直向太师父叩首道：

    “陆凇僭越了，恳请尊长一并处罚！只我师无辜，还望尊长莫要冤枉！弟子陆凇罪有应得，听凭惩处，虽死无怨！”

    陆凇一席话情辞激切，掷地有声，话音落处，一时四下里竟是鸦雀无声。

    陆凇心中所想，杭劼岂会不知？由这痴儿怎样说罢，谁知师父会如何处置呢。真的假不了，假的真不了，横竖当年他不知门规，言多必失，师父师兄又怎会听不出来？杭劼一面想着，一面正要言明陆凇当年不知就里，却听师父问他道：

    “杭劼，你的性子为师焉能不知？究竟是何所迫？说罢。”

    杭劼闻听师父问出“是何所迫”，反倒不欲多言，当下向师父一抱拳，淡淡应道：

    “自愿也好，被迫也罢，终是犯了门规，理应受罚。师父若是不认凇儿，他便算不得本门中人，也不应受门规之制。师父宅心仁厚，就让他下山回家罢。”

    “师父！”陆凇闻言一震，登时脸色惨白，不由惊呼出声。未及多言，师父早横了他一眼。任他再是惊怒交加，也只得愤愤低头住口。

    众人听得明白，原来这师徒二人竟都是不顾自身要护对方。孟繁章见状怒火中烧，向他二人喝道：

    “你二人当我是蠢人么？！别以为我不知道你们心里想的甚么！”

    杭劼本不欲如此应对，怎奈师父一句“是何所迫”，用心真是路人皆知，若是原原本本说了，凇儿哪还能全身而退？是以此刻虽见师父怒喝，杭劼仍是波澜不惊，当即应道：

    “师父既已知晓，又何须再问？杭劼已然认罪，师父又何须再审？但凭师父处罚，弟子毫无异议。”

    孟繁章双眉拧到了一块，眼中火焰直要融雪化冰。他刚要开口，就听高嵩在旁抱拳道：

    “师父，请先让弟子问问小师弟罢。”

    孟繁章也是懒得再问，闻言向高嵩挥了挥手。高嵩点了一下头，上前一步道：

    “小师弟，我看得出，陆凇是个好孩子。你要护他，师父和我们也都知道。今日之事换了我们，想必也是一样护着。你就说说你如何收了这孩子，师父知道个中经过，必能妥当处置的。”

    高嵩语气温和却字字清晰，听去自有一般不容抗拒之力。众人也都静待杭劼回应。不料杭劼却朗声应道：

    “二师兄好意，杭劼心领了。收徒无非彼此心中认可，师父收我们时，不也是一样么？除却私下收徒——师父师兄已知，杭劼又有何好说？”

    高嵩无奈，摇头叹道：“小师弟，师父平素最是疼你，你私下收徒，师父问你，你又不说，你置师父于何地？你资质极好，身为师父关门弟子，肩负传承大任，犯了门规还如此应对说话，又叫本门颜面何存？”

    高嵩话音未落，孟繁章早已听不下去，喝道：

    “还废甚么话！照你这样年都过了！杭劼！我再问一遍，你怎样收的他？”

    杭劼神色不变，一言未发，恍若置身事外。

    “师父……”，陆凇见状低声唤道。话未及说，只见师父头微侧了，扫他一眼，陆凇只得住了口。

    见杭劼仍是不发一语，孟繁章脸色铁青，终于问道：

    “杭劼，到你收徒为止，你可曾与他说知门规？”

    杭劼闻言抬头，抱拳应道：“除此而外，弟子尽与我徒说了。”

    孟繁章并不意外，“哼”了一声，随即看向陆凇，问道：

    “小子！杭劼方才所言果真么？”

    陆凇闻听如此问话，立时面现愠色，当下也不抱拳，昂然应道：

    “我师坦荡君子，岂会欺骗于人？”

    孟繁章见他如此，冷冷一笑，切齿道：

    “好！好一个坦荡君子啊！”一语未了，他已然霍地起身，双拳紧握，喝命道：

    “枪杆八八六十四，专打目无门规人！逆徒杭劼私自收徒，欺师瞒祖，罪在不赦！着你脱去外衣，受八八六十四杆，你服不服？”

    一语既了，杭劼四位师兄尽皆大惊失色：八八六十四？平日里不慎让枪杆抽上一两下已是疼痛难忍，这一打六十四下，便是万幸没有要了师弟的命，怕是也成了个废人罢？

    却见杭劼解了身上棉袍置于身畔，上身只留月白中衣，抱拳应道：

    “师父明断，凇儿无辜！”

    孟繁章满脸不耐，挥手继道：“不知者不罪。陆凇不知门规，不算真正入门，着即刻下山，不得有误！”

    岂料陆凇置若罔闻，依然长跪于杭劼身畔，未曾动上分毫。杭劼见了，又急又气，当即喝道：

    “陆凇，还不快走！你是要误我受罚，先让我冻个半死么？”

    陆凇一怔，无奈起身，退了几步。

    孟繁章见了，又喝令道：“老三老四！六十四杆狠狠地打，死生由命！如有包庇，同罪论处！即刻执行！”说罢拂袖转身，大步进了正房。

    眼见两位师伯向师父快步走近，陆凇当即把袄子一脱，双腿分开跪了，从后把师父抱了个严实。

    杭劼一惊，随即喝道：“胡闹！快放开！”

    陆凇使劲摇头，又向一旁惊而未动的两位师伯道：

    “二位师伯行刑，数目对了便是，若没我时，师父也不会有此遭遇。我既已为人弟子，替师父受罚原是天经地义，快请罢，莫要手下留情。”

    见两个师弟面面相觑，高嵩也走过来，向二人道：

    “师父成全了小师弟，咱们就成全了这孩子罢。”

    这边杭劼待要挣开，怎奈陆凇六年多下来早已今非昔比，他不挣便罢，用力挣时，陆凇便使了寸劲抱得死紧。杭劼方才冻了一会，本就风寒未愈身上无力，如今竟是挣脱不得，没奈何叹了口气。

    行刑二人也怕杭劼师徒冻坏了，一刻不敢耽搁，当下第一杆便已重重落下，高叫了声：

    “一！”

    陆凇不防，闷哼出声，跟着又来一记，耳畔听得是“二”，他身子一颤，却是咬紧牙关，没有作声。

    紧接着“三”“四”“五”“六”依次打去，耳畔听到“二十”时，陆凇已觉视线有些模糊，索性紧闭双眼，伏在师父肩头，一面忍着痛，一面听着计数。

    “三五！”又是一杆下去，陆凇只觉耳畔声音恍然渐次渺远，却是无暇他想，下一杆已然到了。

    “三七！”

    陆凇挨了，已是不觉多痛，只觉自己身子似乎和师父有了点间隙，忙去收紧双臂，竟是不听使唤，身子一歪，从旁栽下。

    “凇儿！”杭劼猝然转身，立时扶了陆凇靠在自己胸前，与他披了自己棉袍，向高嵩道：

    “二师兄，快送他回西厢！靠南那间！”

    高嵩待要背陆凇起来，却见陆凇虽有气无力，仍不住摇头，便向杭劼道：

    “看来孩子不愿回去，我还是扶他在这罢。”

    杭劼无奈叹道：“由他罢。”又向行刑两位师兄点点头，示意他们继续。

    二人如梦方醒，忙“三八”“三九”“四十”相继打去，周遭众人又是暗暗心惊。直到最后一下终了，杭劼竟一声未吭，甚至不曾抖得一下。

    见三师兄四师兄连忙赶去正房复命，杭劼扎挣着立起身，从二师兄处接过陆凇，一步一步往西厢挪去。

    高嵩拾起地上陆凇棉袄，跟去待要帮忙，却见杭劼摇摇手，便把棉袄递与他，也快步赶去正房了。