八妹与狗崽高高兴兴回到家里，八妹把狗崽高中案首的消息告诉秦老太。秦老太喜出望外，看到狗崽乐开了花，从袖中掏出两块银元来放在手心上把玩了一会，忽然大声吆喝：“儿媳妇，儿媳妇，你还在火房搞什么鬼呀？家里出了这么大的事，怎么也不出来关心关心？不知道你是个木脑壳还是斗脑壳？快出来看看你儿子吧！”

    秦母刚刚走进火房拿起扫把在扫地，计划把火房打扫干净后就去挑水，再洗米煮晚饭。心想，儿子和儿媳妇去县城看秋试的榜了，他们一定要很晚才能回来。这十年来，八妹既是狗崽的书童又是一个奴仆，还要挨家婆娘的打骂，是这个家中最辛苦的人。自己先把晚饭煮好，也让八妹吃上一顿现成的饭。把火房打扫一半时，忽然听到秦老太在厅屋大喊大叫，仿佛是说家里出什么大事了。丢掉手中的扫把慌忙跑到厅屋上一看，原来儿子和儿媳妇都回来了。秦母看到大家的脸色，个个喜笑颜开，一付春风得意的表情，已心知肚明，是儿子考中了秀才。急忙走到儿子面前，激动地问道：“狗儿，你榜上有名，你已高中秀才了吗？”

    狗崽听见娘亲这么问，从脸上红到了胳膊，感到很是羞愧，低下头去不敢看娘亲，两只手指交织在一起不停地摩擦，嘴唇你有千斤重张不开。八妹看狗崽的表情，走到秦母面前微笑说：“娘亲，狗崽哥高中案首！”

    秦母激动地走过去，紧紧抱住狗崽，眼角溢出了泪花，喃喃说：“他爹呀！秦家的列祖列宗，这下可以向你们交差了，你们的孩子不仅是已长大成人还高中了案首，他是秦家庄有历史以来唯一的案首，也是你家里的唯一秀才。我虽不知道是哪坟祖冒的青烟？明年的清明节，一定叫人把秦家列祖列宗的墓修好……”

    秦老太看到秦母高兴的样子，手拍打几下桌子，又大声说：“你这么老的人了，高兴起来怎么像个孩子一样？你给我听着，咱们今晚为狗儿摆一桌庆功宴，当然也是谢师晚宴。给你，你拿这钱去集市买几斤肉回来，我把教书先生和族长都请来喝酒，你买菜要快去快回，臭丫头去烧火煮饭，咱们的狗儿高中案首不容易啊！”

    秦母看到天色已晚，怕走到集市去买不了菜，接过秦老太手中的银元，拿着菜篮子，快步流星地向集市走去。八妹得到秦老太的命令后，高高兴兴走进火房去一看，火房只扫了一半。迅速拿起扫把扫地，扫干净火房又挑水，再洗米煮饭。秦老太看到儿媳和孙媳妇都按自己的吩咐走了，自己也拿着水烟斗走出去。刚刚走出门槛又停下脚步，低头思索一会，转身向族长家走去。走到族长家门口，故意提高唢门大声说：“族长，族长，您老人家在家里吗？狗崽这次高中了案首，老太婆特意来请您老人家去家里喝酒！”

    族长与秦龙正在楼上修补谷仓，一个补被老鼠咬的口子，忽然听到秦老太来喊喝酒，急忙把修补谷仓的工具交给秦龙，慌忙下楼来向秦老太走去。走到门口，双手抱拳微笑，大声说：“秦老太，恭喜您！”

    秦老太看到族长身上全是灰尘，脸上也这里黑一块那里黑一块，忍不住失声大笑，指着族长的脸说：“哈哈！族长，您老人家在做什么？怎么把自己弄得灰头土脸的？看看您那张脸黑得像黑脸包公一样。”

    族长看到秦老太边说边笑自己，停下脚步用手擦了擦脸，想把脸上的灰尘擦干净，谁知手也沾满了黑色的灰尘，真是越摸越黑，这时候的族长真正成了戏台上的黑脸包公。符合秦老太尴尬地笑了笑说：“您看看您的孙崽多有出息，县试高中案首，过几年还要中进士状元，鲤鱼跳龙门，真让老朽又嫉妒又敬佩，秦老太教子有方啊！您看看我那个崽，不仅是不学无术，连一个婆娘也讨不回来，补谷仓这么一点小事，都要七老八十的老子动手，现在里里外外都是老子做。老子死后，不知道他这日子怎么过下去？”

    秦老太听了族长这话更高兴了，喜在眉头笑在心，感觉整个人都飘飘扬。微笑说：“家里还没煮饭吧？叫上您的龙儿一起过去吃饭，多个人多双筷子，没关系的，反正龙儿不会煮饭。”

    “我那个崽没一点卵用，真没一点用！秦老太，您先回去，老朽回去把脸洗干净就过去。”

    “好，您老人家去洗吧！老太婆还要去请先生。”秦老太说后，转身向教书先生家走去。

    秦老太快速来到教书先生的家门口，也怕教书先生旁边的人不知道自己的孙儿高中案首，依照在族长家的办法，站在教书先生的家门口大喊大叫：“先生，先生，您在家吗？我狗儿在您的辛勤培育下，高中了案首，老太婆今天特设晚宴，过来请您及夫人去喝酒！”

    教书先生离开县试榜后，一生气疾弛向家里走去。踏进门槛，看到老婆端着碗正在吃午饭，喃喃道：“这个世道太不公平，真是太不公平了！一个拥有优越读书环境的人，在寒窗中却虚度年华，无学无核尽然中了县试的案首；一个寒窗孤灯下苦读十年，博学多识的人才，尽然县试的榜上无名……”

    妻子听了教书先生的话便知道，男人指责的一定是八妹与狗崽小两口子，但又不想惹怒自己的男人，怕给男人火上加油，让他更加发怒。话风一转，微笑说：“先生，您这么早回来了，一定还没吃午饭吧？快去洗洗手，我这就去给你装饭，吃了饭好去做事。”

    “没味口，不想吃饭，我想一个人静静地呆一下，你别来打扰我好！”教书先生说后，把行礼袋往凳子上一扔，愤愤不平地走进自己的书房，随手拿着一本书打开，想以看书来平息自己心中的怒火。

    教书先生看了大半天，没看完一页纸，精神仍然恍惚，心情久久不能平静下来。忽然听到秦老太在外面喊自己，气不打一处出，悻冲冲走出书房，看到秦老太喜形于色，站在自己门口洋洋得意，犹如火上浇油，大声说：“狗崽中的案首，你以为是他的真才实学吗？实话告诉你，是你孙儿媳妇获得，你孙儿就是一个欺师盗名的贼！”

    “先生，你这话老太婆就不爱听了，我家那个臭丫头没进过师门，而我狗儿在你的私塾度过了十年寒窗，狗儿怎么会盗媳妇的名呢？老太婆特意设谢师宴感谢你，你却给老太婆打一冷棒子，真是好心没好报！”

    娘子听到自己的男人在与秦老太争吵，急忙丢掉手中的活从火房走出来，微笑说：“老太太，谢谢您的好意！您别和这个没良心的人一般见识，您先回去，等会我拉着这个没良心的人一起去，要他给您赔礼道歉！”

    “还是我孙媳妇知事明礼，温柔又贤淑！不知是你哪辈子修来的福气？能找如此好的贤内助。孙媳妇，赔礼道歉就没必要了，先生必尽是狗儿的恩师。俗话说，一日为师终身为父嘛！只要先生陪你去，老太婆这谢师宴不白弄，别没无他求，让大家都高高兴兴就好！”秦老太说后，转身回去了。

    教书先生的娘子等秦老太走后，走到男人面前心平气和地说：“你是读书人，怎么如此固执己见呢？人家是两口子，又都是你的学子，手掌手背都是你的肉，何必要分那么清楚呢？你管他是谁中案首还是谁的才学呀？小两口能合二为一就是最幸福的，更何况女子中了案首也不能冠名，更不能去参加省试和殿试了。假如狗崽中了案首后就知道努力了，以后去参加省试和殿试以能考中功名，何尝不是在激励狗崽努力，那时坏事就变为了好事！”

    “娘子，你是不晓得八妹在秦老太心中的地位？假如知道她家的事也会像我一样愤愤不平！我是想告知秦老太，八妹没读书都替狗崽考中案首，是个聪明而又宽容大度的女子，让秦老太不再瞅不起八妹，不再受秦老太欺负，让八妹以后过着正常人的生活，这就是我愤愤不平的原因，也是最终的目的。”

    “其实你又错了，让老太太知道八妹比狗崽强，八妹会比现在更遭殃！老太太虽自己也是女人，但她重男轻女之事是全秦家庄人都知道的，如果孙媳妇比孙儿强，她看到自己孙儿在家中的地位比孙媳妇低，将会想方设法打压孙媳妇，八妹再也没好日子过了。你做好事也变成了坏事，好好想想呗！”

    “娘子，你是说秦老太不会容忍孙媳比孙儿强么？怕孙媳强了成为一家之主，自己要吃老亏？”

    “俗话说，嫁汉嫁汉穿衣吃饭。女人在一个家中比男人强，男人就是吃软饭，女人就不自觉地成为一家之主，八妹这么做才是最明智的选择，也是真正的聪明人！”

    “娘子，我明白了！看来八妹是个宽容大度而又聪明绝顶的女子，真了不起！”

    “你现在可以去参加人家特意为你设的谢师宴了吧？”

    “娘子能看出八妹的用意，明显比八妹更聪明，男人能伸能屈方是男子汉，男人当然要听聪明女人的话，怕老婆有酒喝，呵呵！”教书先生说完，高高兴兴地去了火房洗脸，换了身衣服就去秦老太家吃晚饭了。

    秦老太离开教书先生的家，悻冲冲回到自己家里，走进卧室又拿起那根竹片，悄无声息地来到八妹身后，用力抽了八妹两竹片后，大声说：“臭丫头，你知道老太婆今天为什么又打你吗？你给我跪在家神前去说！”

    “奶奶，八妹实在不知道今天错在哪里？还望奶奶明示。”说完，低头向上厅屋走去，跪在家神前。

    秦老太拿着竹片跟在八妹后面，等八妹跪下之后，搬来一张凳子坐在八妹旁边，大声说：“老太婆今天就要让你知道，什么是病从口入祸从口出？臭丫头，你陪狗儿去县试时做了什么？今天去看榜又与谁说了什么？老老实实交待！如你说了半句假话，尽管今天家里有客人来，老太婆也绝不会放过你！”

    “奶奶，都是八妹一人的错，您想打就用力打吧！”

    秦老太举起竹片用力恨恨抽打下去，缓缓说：“今天不是让你认错，而是要你把事情原原本本说出来。”

    “先生在私塾宣布秋试的时间后，狗崽哥忧心忡忡，为考不中秀才而发愁。八妹主动提出女扮男装去替狗崽哥应试。没想到在私塾，先生一眼识破我是女扮男装的八妹，还误认为我女扮男装是为了自己考功名，给我取了男人的名字，还在县衙为八妹补为童生和考生，又给我与狗崽哥补了一堂课。八妹只能将计就计，叫狗崽哥在试卷上写我男人的名字，我在试卷上写上狗崽哥的名字，事情经过就是这样的。”

    “先生又是怎么知道你们换试卷的事呢？你给我把话说清楚点！”

    “先生并不知道我们换试卷的事，只知道狗崽哥考不中秀才，而榜上偏偏狗崽哥考中了案首，我却榜上无名。因此，先生看榜后，见我名落孙山很是生气，独自一人回的家。”八妹边哽咽边叙述。

    “臭丫头，你起来去把脸洗干净，客人马上要来咱们家里了，绝不能把你们换试卷的事让任何人知晓，还在磨磨蹭蹭什么，快把脸洗干净，别给我丢人现眼！”秦老太说完后，站起来，把竹片收回到卧室去，满面笑容地走去坐在厅屋门口，等待教书先生与族长的到来。