祭灶糖

    腊八祭灶，年呀来到；闺女要花，小子要炮。

    自幼喊着歌谣进入年关，总是惦记着想吃祭灶糖，现在进入腊月，眼看着腊月二十三祭灶的日子临近，想起小时候的情形，忍不住要咽口水。那时，母亲扯着我逛街，在热热闹闹的大街上找到臂上挑着一大叠画像的人，花上两毛钱请一张黑红套印的老灶爷和老灶奶奶的合影像，回家恭恭敬敬地贴在灶台旁边的墙上，再奉上白酒、果盘、香烛和祭灶糖，为老灶爷上天送行。

    或许是因为经历过六零年的苦日子，记忆中母亲对于求神拜佛并不热衷，但对于祭灶一事却是十分虔诚。每逢腊月二十三那祭灶的日子，母亲总是带领全家人站在老灶爷的前面鞠躬行礼，点上一把旺盛的香火，口中祝颂，祈求灶王爷上天言好事，下界保平安，保佑全家人幸福安康，衣食无忧。一家人围着火炉叙闲话的时候，母亲说现在这仪式其实已经很简化了。上一辈的人在祭灶的时候很讲究，尤其是大户人家，还要用秫秸（高粱杆）为老灶爷扎上一匹骏马当坐骑，放上草与豆作为喂马的粮草，好让老灶爷到老天爷（就是玉皇大帝啦）面前为家里说说好话。穷人家的相对要简单一些，有点贡品意思意思就行了，不过，用黏黏甜甜的祭灶糖在老灶爷的嘴上抹几下，这道工序可是必不可少的，这样，老灶爷嘴里的话才会更甜呢。对于这些，年少的我似懂非懂，心里惦记的却是那黏得让人张不开嘴的祭灶糖，那种感觉，或许是童年最甜蜜的记忆了。

    年复一年，父母双亲去世后，带领全家人祭灶的责任就落到了我妻子身上。不过随着时代的不同，老灶爷的身价也在增长，这几年妻子请进家门的老灶爷他们老两口的花费变成了一元钱。一晃几十年过去了，在灶台旁边的墙上享受香火的老人家相貌依旧不变，产生变化的是桌上的祭品，从简陋逐渐丰盛，增添了时尚的水果和我们界首市很有名的宏兴果店出品的糕点，就连祭灶糖也变得更加惹人馋了呢。

    听老人们说，过去祭灶糖是用红芋（红薯）熬制的，特别粘。做这行生意的人把用红芋熬好的糖稀倾倒在事先衬好草纸的陶土红盆里，晾干成型，再把糖块翻转倒出成盆型，放在架有木板的架子车上，拉到城镇街上、农村集上去卖。怎么卖？斧头砸开、菜刀切片拿根杆秤称着卖。当然，买回家的只有一部分上了老灶爷的祭台，剩下的都成了家里小孩子的零食。于是年前那些日子，总见有邻里的孩童们抱着大块的祭灶糖在啃，什么滋味？只有自己知道。没有咬开的祭灶糖是很硬的，感觉很累牙，半天咬不动，但是祭灶糖边缘被口水润软的地方却是分外甜，心里就有了赶快再咬一口的紧迫感。几口下去，即使不把糖块从嘴里拿出来，也能感觉得到牙齿用力之处似乎有了小小的凹坑。聪明的就赶紧用舌尖仔细顶顶，然后再用力狠咬，一双握着糖块的手拼力向外拉。如是反复几回，搞得双手粘巴巴的，手中的大块祭灶糖上终于出现了一个豁豁牙牙的缺口。这个时候，就是见有客人亲戚进门也只能傻笑当做打招呼——也没法打招呼，上下牙都被嘴里的糖块黏得想张一张口都很累。

    后来，祭灶糖的主料变成了麦芽糖，工艺也进步了，扁圆中空棍型，一尺左右长度，外面滚着一层炒熟的芝麻，黄澄澄的煞是好看，这就是北京地区那边所谓的糖瓜了，我们界首这边都称之为麻糖。这东西拿在手里不黏手，一口咬下去，糖片与牙齿发出清脆的碰撞声，芝麻香，糖片甜，由此我对于香甜二字有了极其真切的体会。看来这种祭灶糖的制作工艺不算复杂，或许也是改革开放后物资交流方便了吧，这种祭灶糖的出现彻底打败了那种最传统的老式祭灶糖，近些年超市里面也出现了包装精致的它，价格可是不低。不过现在这东西感觉是越做越假了，最近两年，出现在街面上叫卖的祭灶糖都是白色的，也是中空的棍型。询问卖糖者，他们说，这糖更好吃，绝不粘牙，因为里面加了江米面和纯白糖。我买了一袋拿回去给我的女儿分享，自己也拿了一根作为怀旧，吃到嘴里却不是从前那个味儿，没有了传统祭灶糖那种让人回味无穷的甜香。我犯了疑，仔细瞅瞅，看出了问题。乍一看，糖体外面黄澄澄的煞是喜人，可哪里是什么芝麻，原来是小米子爆熟的小米花！这祭灶糖也很甜，但是甜的不是滋味，看来是甜蜜素的功劳。时代真是进步了，为了追求利润，商人造假的技术也有长进，真不知到拿这种加了甜蜜素的简易祭灶糖来祭拜老灶爷，老灶爷和老灶奶奶心里会不会犯嘀咕呢？

    说到这里，忽然想到了以前听到的一个笑话。有人问一个智者：天有多高？智者沉思片刻答道：三百二十里！问者大惊，追问智者何以得出这个答案？智者笑道：老灶爷二十三日上天述职，年三十返回人间。他是骑马去的，来回各四天。按照骑马的速度每天行走八十里，当然能够推算出天高就是三百二十里呀。在听到这个故事之后，每年看到老灶爷和老灶奶奶慈眉善目的画像，我总是在心中升起敬意。想想也是，自小我就总觉得这老灶爷实在是神通广大，无论穷富他都要管上一管，真是天生的劳碌命，又兼神力超凡，能够化身千亿挨家落户，想来孙悟空也比不过他。单凭这一点，我一定要买来真正的祭灶糖来祭拜他老人家，这既是真正的心诚，也是在我的孩子心中留下传统的美好回忆吧。