北魏孝文帝励精图治，力推汉化运动，融入汉族先进文化和政治制度，国力大幅提升，文武群臣安于政事，天下一幅盛世景象。一代名将杨大眼与司徒胡国珍交好，夫人同时有孕，二人相约如为男女，当结为夫妇。胡国珍夫人生产时，卧房内红光照射，一相士对胡国珍说：“这是个吉兆，令爱有大贵的相貌，将要成为天地之母，生下天地的主宰。但此事不要让超过三个人知道。”但胡国珍并未放在心上，给女儿取名胡仙真。让人去杨府报信时，得知杨大眼夫人亦产下一男孩，名杨白花。胡仙真与杨白花两人自小一起长大，青梅竹马。
    北魏正始四年(公元507年)，钟离之战中的杨华英勇神武，但北魏依然惨败，杨大眼被贬为营州士兵，杨华也辞别胡仙真，陪父亲到营州，两人依依惜别。
北魏宣武帝永平元年(公元510年)，胡仙真因容貌德行出众被宣召入宫讲道，在宫廷内以秀丽优美的姿容和清纯伶俐的口才深深打动宣武帝，被诏封为承华世妇，随侍左右。
    在北魏“子贵母死”残酷制度下，胡仙真为生下皇家长子而甘冒被处死的危险，因在宣光殿生下皇子元诩被升为“充华”，宣武帝深受感动，立元诩为皇太子，不但没有遵照旧制将她赐死，反而晋封为贵嫔，胡仙真在宫廷的地位一步步得到巩固，也一步步走上了争权夺位的不归之路。
    宣武帝去世后，元诩即位为孝明帝，尊宣武帝皇后高氏为皇太后，尊胡充华为皇太妃。胡充华利用各种手段逼皇太后高氏到瑶光寺出家为尼，尊自己为皇太后，并临朝听政，令大臣尊为殿下，改令称为诏，群臣上奏疏称陛下，并自称为朕，代孝明帝进行祭礼。同时，亲自处理纷繁事务批阅公文，造申讼车接受投诉冤情，在朝堂亲自策试孝廉秀才、州郡上计簿官吏，废除各种不合礼制祭祀，令北魏朝纲肃整，百官膺伏。
    但随着权力日渐集中，胡充华日益沉湎于**之欢，逼迫孝明帝叔叔清河王元怿****，将朝政大权委托于他，为天下人所厌恶。胡充华此时又怀念起青梅竹马恋人杨华，把杨华从外地戍守军营中调回京城，意欲让其在宫中长期陪伴自己，但杨华因不满胡充华在朝中的所作所为，不但痛斥胡充华把持朝政，而且劝胡充华把朝政归还给孝明帝，令胡太后大为恼怒。在清河王元怿的佞劝下，胡充华决心杀害杨华。在朝中武将的帮助下，杨华逃出北魏，投奔北魏的敌国大梁。胡充华因怀念杨华，写下了传唱千年的《杨白花歌》：“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕子，愿衔杨花入巢里”，使宫人昼夜连臂蹋蹄歌之，声甚凄断。
    因胡充华崇佛，在全国大肆修建寺庙，造成大量社会财富流失，最终激起朝野内外的不满，领军元乂和长秋卿刘腾发动政变，杀掉元怿，囚禁胡充华。元乂和刘腾幽禁胡太后之后，把持北魏朝政，养婢蓄妓，逼民为奴，卖官买官。胡充华借助朝中势力再度临朝听政，大赦天下，改元孝昌。但胡充华依然**无毒，在宫内培植党羽，残杀大臣，导致文武官员人心涣散，甚至不顾全国连发自然灾害，强迫预征六年赋税，百姓怨声载道，北方6镇和全国各地不断爆发农民起义。南梁亦于此时趁北魏大乱在边境不断用兵，攻占多所城池。
    魏孝明帝深感胡充华必将国家带上毁灭之路，决心执掌国政，发密诏命大将尔朱荣率兵胁迫胡太后交权。消息泄漏，胡充华与亲信将孝明帝毒死，立孝明帝妃子潘充华所生之女元氏为太子即位，后又立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝，尔朱荣兵变，胡充华和幼主被沉入黄河。孝武帝元修即位，以皇后礼仪安葬胡充华，追加谥号为“灵皇后”。
    北魏大乱期间，南梁亦因梁武帝连年用兵削弱国力而最终陷入侯景之乱，梁国“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”，杨华在益阳县侯任上坚拒侯景叛军，终被乱军所杀。
    一代枭后胡充华随着朝代的更替消逝在历史的烟云中，但那个在诗歌中深情怀念恋人的胡仙真却永远的留在人们的记忆中。