從廂房的門口望出去，是一方黃泥土地。

    黃泥土地東西大約有二十步的距離，中央接近大門處擺放著一個黃銅大鼎。鼎身朝南的一邊，縷刻著幾個蒼勁如松的古隸字：導引之門。

    在這個距離大都約七日驛馬行程的西面的小城邑裏，有這麼的一座規模不小的道觀，極為罕見。邑裏的人無論男女老少，節假日都會到這裏遊逛。道觀的外面也有一番自然景觀。

    挨著道觀西邊是一片酸棗林。

    譚晉元剛從廂房裏睡醒，揉了揉雙眼，便朝窗外望去。酸棗林外，一片晚霞染紅了天邊。他感到渾身乏力，剛才按《神農本草經》和自己上山採藥的經驗，調研了一服能讓自己神魂出竅的湯藥。喝了後跌坐蒲圈上，入定凝神。沒多久竟昏昏睡著了。

    晉元是邑裏的讀書人，前年春，因為一篇〈相乘相侮的經世學〉高中鄉試，從此便教同邑的讀書人欣羨不已。道左相逢，除了恭敬執禮，眼神都瞇著地看他，好像非看清楚究竟高中鄉試的人是怎個模樣。晉元個子高大，長七尺，形貎俊朗，彷彿是這個鄉邑裏所有「諸生」的榜樣。

    明年秋，晉元便得赴京應試。他現在既要翻經書，也得習道術。寅時起床後，便頗不清閒。京試晉元倒不掛心，因為他自持個人的才華和姻親的關係，在朝廷中疏通一官半職並無困難，邑裏的人也都這樣認為，晉元將是全邑人的光榮。它日晉元跨馬還鄉，簇擁前後的隨從侍僕和連緜道巷的朝廷賜賞，何等風光。這已成了日薄西山，酸棗林下一眾鄉親父老的話題。反倒是他練習了三個多月的「導引之術」，把握不大。早晚打坐，神魂若掙脫軀體，冥思實想之間，又好像有點領悟。若得若失，令晉元迷惘得很。

    戊申日，晉元午飯後半個時辰，喝下了湯藥，又再跌坐修道。那是他自訂的每日功課。跌坐未久，他軀體漸虛，神魂轉盈，心裏正絲絲竊喜。忽然，他聽到一串輕薄如蠅的聲音，自耳內傳出來：

    我，太虛的神仙，我就挨坐你前方的茶几上，只要你張開眼，便可以見

    到我了。

    半疑半信間，晉元慢慢張開了如縫的眼皮，在睫毛交織間，他看到跟前那個茶几。所有的擺設仍在，那裏有太虛神仙的踪影！只是，那個漆上「喜鵲報春圖」的茶海，卻傾側了，一灘鐵觀音，在濃郁的紫檀木氣味羼雜中，暗香浮動。晉元疑惑了，難道他的修行有了成效，他練製的丹藥真的靈驗了！

    以後午課跌坐，晉元都聽到太虛神仙相同的聲音。但每次他睜開眼看，隔著樹影、隔著帘子的室內光影中，牆角天花，都沒有所謂太虛神仙的影子。晉元每晚秉燭翻書，倚欄冥思，堅信終有一天都看到太虛神仙。只要這日來臨，也就是他修練成功之日。

    夏暑的大雨漸退，這個鄉邑午後常颳起了風沙來。風沙來襲時，晉元把窗戶緊關，在縫隙間糊上了草紙。酸棗樹被風沙打得沙沙作聲，隱隱瀰漫在房間內。雨聲漸退，風沙聲漸密，距離京試的日期又更迫近了。

    甲子日，氣溫驟降。晉元多披了一件外衣，午間如常的打坐起來。他先茹素淨體，恭敬焚香，便慢慢的跌坐於蒲團上。腦內的雜念剎那間消失，思想是空澄無物。房間雖小，世界卻無邊。

    沒多久，一個境況誕生了。飄飛著五色的彩帶，無數的飛鳥翱翔其間，有時是大海浩瀚，有時是藍天無垠。而隱隱間，太虛神仙的聲音又響起來。聲音仍是如果蠅般細小：

    這回是可以見的了！

    晉元聽慣了，已不慌張也不詫異，他微微頷首。就這樣，他的耳渦裏好像有一頭果蠅在振動著翅膀般，漸漸由內耳向外耳走去。然後，他的右耳像給物件觸砸著，聲音便靜寂下來。晉元感覺有物件從他的耳朵中跑了出來，便微微的把眼睜開。

    茶几上，剛沖泡過茶的竹筒形的湯瓶旁，挨著一個小矮人。矮人高只有三寸左右，相貎凶惡猙獰，活像地獄內的母夜叉。他向著晉元發出「咭咭嘻……咭咭……嘻嘻」的笑聲。晉元朝他微微笑著，一言不發。沒多久，矮人從茶几跳下地上，並且以左手撐著地面，不停的逆時針旋轉著，有時又連接的翻著筋斗，像市集上那隻猴子般的耍雜技。晉元疑惑不已，這是一直以來藏在我身內的太虛神仙哩，竟是如此面目。

    忽然，傳來急促的扣門聲，並且有人大喊著：「快開門！快開門！」。原來是道觀的弟子來稟告，酸棗樹林的棗子無故掉下來，如下冰雹般。矮人聽到這番話，變得像一隻尋找不著洞窟的老鼠，圍繞著房間奔走，橫沖直撞，十分張惶。後來也不知跑到那裏去了。

    矮人失踪了，晉元突然神魂頓失。他不停大呼大叫著，好像患上瘋癲病。道觀的第子撞門進來，摻扶著他，把他按倒在床上。主持是邑內著名的醫生，他趕緊跑來給晉元看病。最後他說，晉元的是「離魂病」，可以治好，但非得治療大半年不可。

    晉元留在道觀治病，就這樣錯過了京試。邑裏的人都流傳說，那天酸棗林的棗子如冰雹般落下，是凶象。晉元考不上大官，我們整個邑從此要受天災蹂躪，要過苦日子。（改編自蒲松齡《聊齋誌異‧卷十五‧耳中人》）