深夜的西津古城，街上少有行人。白日里繁华的街景就像是一幅画轴，被夜色一点一点地收藏起来。只余一条空寂的街面，寂静安详。

    后街有一座古色古香的小院，院门两角分别挂着一只大红的灯笼，低眉顺眼地静立着，天空幽暗，四围寂静，唯有腊梅的暗香在这寂寞的夜色中沉浮。院子的最北边是一幢黄色的二层小楼，地下一层车库。这是川岛在西津的住处。

    川岛的屋子里灯火通明，香烟袅绕，这个日本人喜欢把玩中国的古董字画，喝俄罗斯的烈酒，抽美国的雪茄。与川岛对面而坐的是日本情报机关的副机关长清水次郎。

    “川岛君，梅鹤龄这个人搞经济实在太厉害了，我们刚刚收集到的情报，梅先生在近几个月期间，正在向英国的汇丰银行，香港的花旗银行申请无抵押贷款，这个人太有能力了！”清水次郎狠狠地说道。

    川岛吸了一口雪茄，长长地吐了一个眼圈：“清水君，你的目光还是短浅了。梅鹤龄越是有能力，才越符合大日本帝国的利益。大日本帝国现在需要的是经济利益，而不是政治利益。另外我也奉劝清水君，你不要再有杀害梅先生的想法了，否则，大日本帝国的商社不会放过你，我也不会放过你。”川岛眯着长条眼睛，眼睛里一丝寒光。

    “川岛君一席话，清水受教。但是为了大日本帝国的强大，我知道自己该怎么做。”清水次郎毫不示弱。

    “清水君，你此行的目的是负责汇报情报，至于是否要次刺杀梅鹤龄，不在你的计划之中。”川岛冷冷道。

    “川岛君……”清水坚持，低头颔首。

    “杀了梅鹤龄，那笔贷款还有什么意义？我们现在要做的是，争取这笔贷款，从中获得利益，然后再将利益最大化。”川岛掐灭雪茄，将烟蒂狠狠地玻璃桌面上揉了又揉。

    “哈衣！还是川岛君高明！”清水次郎站起身，深深鞠了个躬。

    “清水君，听说梅家小姐梅晓倩在迎亲的途中被劫，你们情报机关可有备案？”川岛问清水。

    “川岛君，实在抱歉！”清水次郎再次鞠躬。

    “这次梅家小姐被劫绝对不是一般意义上的抢劫，这里面一定大有文章，我想不日梅先生一定会求救于我，清水君的情报机关在这个关键时候可要好好发挥作用，千万不要错过这个绝佳的机会。”川岛踌躇满志。

    “明白！”清水次郎的眼睛一亮，两个日本人心照不宣地相视而笑。川岛走到酒柜的边上，从不锈钢的酒具架上取下两只高脚的玻璃杯，又从酒柜里拿出大半瓶伏特加，在酒杯中分别斟了浅浅的酒，一只送与清水次郎；“为了大日本帝国的利益，干杯！”

    高脚酒杯发出清脆的一声响，在夜色里格外清晰。

    金陵市府的后堂里一片肃静，虽是冬日，市长袁玉林的脑门上却是一层细密的汗珠。后堂的一左一右两把交椅上分别坐着两个年轻人：梅晓倩的二哥梅若枫，梅晓倩未拜堂的夫君蒋英。知州袁玉林左右来回不安地踱步，一双眼睛不停地扫视着眼前的两个人。

    “袁市长，这事情出在你金陵府的地界上，你必须给个说法。”梅若枫硬硬地说。

    “那是，那是，属下失责，属下一定不惜一切代价，派人彻查此事，还望蒋参谋在督军面前多多美言，不要纠察属下失责之罪。”袁玉林脑门上的汗珠汇成细流，滚滚而下。

    “失责之罪已然无法挽回，只有找到人，破了此案，才可能将功赎罪，或可保你项上人头。”蒋英铁面无情。

    “属下自接管金陵市以来，百姓安居乐业，仓禀足知礼节，衣食足知荣辱。这一点金陵的老百姓有目共睹，这，这眼下怎么会出了这档子的事情？”袁玉琳百般辩解。

    “百姓安居乐业？”听闻此言，梅若枫霍地站起身；“金陵州三年来水利不兴，每到梅雨季节，先涝后旱，最北地的一处乡镇去年颗粒无收。政府却货赂公行，整个金陵州经济凋敝，物价飞涨，民不聊生。袁市长说出这样的话来不觉得脸红？”

    “啊呀！梅大少爷！你这话可说不得呀！”袁玉林听了大骇，几乎破胆。

    梅少爷却是越说越起劲；“也难怪，如今从中央政府开始，横征暴敛，苛虐无度，朝野上下黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，加之军阀混战，土匪横行，老百姓的日子怎么好过？？”

    蒋英听到这席话，脸色微微一变；“梅兄，话题不要走远，我们谈事。”

    “是是是，我们谈事。”袁玉林连忙接上话茬。

    “袁老爷，此事涉及蒋梅两家的声誉，彻查此事还需秘密进行。”蒋英摘下雪白的手套，又套上。

    “属下明白。”袁玉林连连点头。

    “还有，我不管你采用什么样的行动，务必确保人质的生命安全，人质在，你在。”蒋英的声音冷硬如冰。“彻查过程中，对外封锁一切消息，金陵市府只能单线与督军府联系。我会安排一班人马协助你。”

    “蒋老弟，此话怎讲？不错，梅晓倩是你蒋家的人，但她更是我梅家的女儿，查办此案中的任何消息我梅家有知情权。”梅若枫挑起眉头。

    “梅兄，此事重大，事情在未查实之前，参与的人越少越好。”蒋英依旧冷漠。

    “你……”

    “梅兄，请你理解我的苦心。”蒋英站起身来；“从现在起，金陵府正式查办白鹭洲梅晓倩被劫一案，限期十天，十天后金陵市长袁玉林亲自将人送往江北督军府！不得有误！”说完大步流星地离开了金陵市府的后院。留下市长袁玉林一身冷汗地垂手躬身立在门前，半晌不敢抬头。

    金陵城枕江濒山，东，西，南三面山峰起伏，北边大江如画。是一座天造地设，鬼斧神工的古城。城中街道古朴，两旁店铺鳞次栉比，茶楼，酒馆，当铺，作坊，庙宇，脚店，公廨……车马穿行，人流如织，更有当炉卖酒的女子半倚在门口，脸上带着酒熏后的妩媚，笑脸盈盈地招呼着南北的客商。

    梅若枫与蒋英在城里颇有名气的“同福”客栈歇下。“小二，一坛杏花村，半只桂花鸭，一斤酱牛肉，再来一盘凤尾虾。”蒋英招呼店小二。

    “来啦！请问客官，杏花村有两种，低度和……”店小二颠颠地走来，满脸堆笑，话还未完，只听得两位客官齐声说道；“65度杏花村！”说完，两个人对视一笑。

    “好来！65度杏花村，半只桂花鸭，一斤酱牛肉，一盘凤尾虾来！”小二吆喝得起劲。

    酒菜未上，“梅兄依旧不忘杏花村啊！”蒋英给梅若枫满上茶。

    “蒋老弟也还是一样啊！”梅若枫笑道。

    “一晃数年，怀念当初啊。”蒋英喝了口茶。

    “是啊！忆同学少年。那些日子还经常在我梦中出现。”梅若风感慨万分。

    “想不到昔日的同窗今日成了子舅。”蒋英自嘲道。

    “不，”梅若枫摆了摆手；“你与小妹尚未行拜堂礼，不能算。”

    “好，那就不算，同学的身份是铁定的，改不了了！”蒋英帅帅地扬起头。

    “我与你同念的中文，我如今还是读书人，你却跑到军中去了。”梅若枫笑道。

    “子承父业，也是自然。这世上既要有士人传承民族文化，也要有军人保一方平安。使命虽不一样，确是殊途同归。”

    酒菜上齐，梅若枫与蒋英改茶为酒，仿佛又回到了同学时代。

    梅府，梅鹤龄思虑重重，他反复在脑海里估计着梅晓倩被劫的种种可能，突然，他的眼前浮起一个人的影子，那就是川岛。

    想到这里，梅鹤林一个激灵，他立即叫来徐伯：”赶紧帮我收拾好行李，我要去西津见一个人。”

    徐伯答应着，一边急忙去收拾行李。随即梅鹤龄又叫来黄妈：“黄妈，你即刻去南苑速将二少奶奶叫到府上，有要事商议。”末了，又交代道；“此事不可声张。”黄妈点点头，立即去了南苑。

    凌莺莺今日无心读书，她穿着半旧的鹅黄色棉袄，葱绿色棉裙，挽着家常的发髻，正在屋檐下逗弄着一只画眉。这只画眉是旧年正月十五，也就是灯节那天莺莺娘家遣佣人送灯来梅家时顺道捎来给莺莺解闷的，是只上品：嘴似铁钉，身如葫芦，周身羽毛似画，叫声婉转如铃。莺莺正在逗弄之时，看见黄妈赶来，行色匆忙，知道一定是有什么事情。衣服都未来得及换上，急忙叫秋蝉给她拿来一件莲青斗纹锦的斗蓬披上，随着黄妈急急来到梅府。