那伙计说着，悲恸欲绝，浑身无力，竟然跌倒在地。

    林子风和另外一个伙计搀扶他坐在木榻之上，那年长伙计双手掩面，哽咽出声，再也说不下去。

    “我们几个都在睡梦中被木棍打昏，待醒来的时候，却看到小姐她衣不蔽体，已经悬梁自尽……”另外一个伙计也是泣不成声，“石家遭此横祸，也断了我们的生计，今后不知如何糊口。”

    陶媚儿早已经探了石瑞香的鼻息，发现还有一丝微热。看情形是黎明时分，方才醒来，无奈之下走了绝路。

    “瑞香妹妹，你可知道，身体发肤受之父母，怎能轻生？”陶媚儿知道瑞香最重名节，如今遭到这飞来横祸，定是觉得生不如死，因此才断然走上绝路。

    想到此，已经看到林子风急揉石端香的项痕，急揉喉管，吹气入耳内，但她仍然僵硬无所动。

    陶媚儿看了一眼不远处正抱着家里唯一的一只雄鸡玩耍的兄长，说道：“用那雄鸡的鸡冠血滴入口中，鼻即气转。”

    林自风却不看她，只是屈伸石瑞香的手足，用手摩之，然后找来一些皂角末搐鼻，很快便看见她手足微动，喉咙咕咕作响，有了声息。

    “瑞香妹妹……”陶媚儿心痛地看着她，低声呼唤，企图减轻她的伤痛。

    过了许久，方才看到石瑞香睁开双眸，那神色不再清高倨傲，而是企图离世的绝望。

    “为……什……么……不让我死？”

    “蝼蚁尚且偷生，妹妹何必要走上绝路？”陶媚儿不忍看她，只觉得手被她攥得更紧。

    “瑞香愧对姐姐……”石瑞香轻咳了几声，嘶哑地说道，“那日亲眼看见姐姐与林大哥相扶相持，默契配合，治疗伤兵。在血肉模糊、脓肿肮脏的伤痛面前，淡然处之，瑞香方才懂得，原来为医之道，最要紧的就是仁心。”

    “不要说了，一会儿喝了汤药，好好安歇。待睡过了一觉，便一切苦痛都不存在了。”

    “不……不……”石瑞香挣扎了一下，长长地喘息了一口，艰难地说道，“瑞香原以为只要两情相悦就能白手偕老，谁料到作为医者不仅仅要牺牲自己的所有，还要容纳这世间的一切伤痛离恨……瑞香知道自己没有这份宽容，所以知难而退……姐姐不要怪罪妹妹了……”

    陶媚儿想笑，却流了一脸的泪水。在险些结束生命的时刻，懂得了人间的真爱，何尝不是一件幸事？

    “妹妹，不要再说了，姐姐怎么会怪你？”陶媚儿抬起头，看到一旁的林子风处理好两个伙计的伤口，正凝神倾听。

    临街的脚步越来越纷乱，已经有无数的百姓因为缺少粮食而四处奔波。人们由于不能满足腹中的饥饿，有些疯狂起来。

    万万没有想到，素来重视名节的石瑞香却率先遭到暴徒的残暴蹂躏，难道又是上天的惩罚？

    陶媚儿不知道如何去劝慰她，看到她悄然闭上了双目，两滴珍珠泪缓缓淌下。

    百草堂忽然响起了声嘶力竭的哭泣声：“我不想饿死……不想……也不甘心……当初不过图个温饱，才在米店做工……说什么天无绝人之路……都是自欺欺人……”

    那年轻的伙计悲从心来，发出了绝望的哀号。

    林子风忧心忡忡，和陶媚儿的视线相接。没有想到所谓的援军竟然到此刻都不出现，难道建康真的要沦陷在敌寇的暴虐与铁骑之下？

    “不要哭……石家还有一个密室……储藏着不少米粟……”石瑞香断断续续地低语，却让人精神振奋。

    那伙计的哭声戛然而止，“什么？小姐……你说什么……”

    陶媚儿喜泣道：“上天给我们的不只是灾难，还有更多的是希望……”

    林子风近前，深深地望了她一眼，眼波里流泻出一片爱怜。

    百姓要安然度过眼前的灾难，就必须懂得有备无患的道理。并不只有陶家会如此，还有更多的人有这般的勇气和智慧。

    “房前屋后有很多长寿菜，可以采撷来食用。看来我们真的要顺天而食。”陶媚儿说道，“这长寿菜性寒，味甘酸，入心、肝、脾、大肠经，且廉价易得，既可食用，又可做药用，此时正是春夏之交，国家动荡，饮食不节，湿热之邪抑郁大肠，食用它正是时候。”

    “还有盐，这个时候它甚至比黄金还要珍贵。”林子风似乎看穿了她的心思，知道她要节衣缩食，以求渡过难关。