风雪略小。秋晴一行已离城数十里，猎物廖廖。他们在一处高岗的小树林里暂且歇马片刻。

    大帅府的管家之子，秋晴的贴身侍卫和从小的玩伴之一，小秋晴一岁的远房表弟毛英凑上前来，递上一只水囊：

    “姐姐，喝点酒暖暖身子。看来风雪一时不会停歇，猎物也难以打到，方才城门官说外面也不大安宁，我们还是尽早回城去吧。”

    秋晴不大情愿，但四野遥望，白茫茫一片寂寥，确也没有什么值得追猎的野兽，只得点了点头：

    “好吧，休息片刻，我们回去。”说着接过水囊，啜饮了两口还有微温的驼粮窖烈酒，原本在寒风中纵马奔驰就绯红如霞的脸蛋更添一抹嫣红。

    忽然之间，从远方风雪寒霰中，隐隐传来马嘶人沸之声，还有断续不停的哭喊声，惨叫声和怒吼声，狂笑声！

    一行人马警惕地聚拢起来，向着声音传来的方向凝神望去——

    但见白雪覆盖的大地丘壑间，隐隐地出现了许多的小黑点，从起伏不平的河川那边，快速地向着他们所在的方向移动着，在这些黑点的后面不远处，又出现了一些大一些的黑点，追逐着前面的黑点，更快速地接近！

    随着距离的不断拉近，已经可以依稀看出，那些黑点，是一群人，他们在踉踉跄跄地奔跑，三三两两，络绎拖拉。他们身后不远处那些更大的黑点，是一群骑在马上的人！

    前面的人群更近了，可以辨认出，这是一些散居在河州府城之外河川谷地的男女百姓！他们拉家带口，裹携着一些包裹，惊恐万状地奔逃着，不时有人摔倒，又费力地从雪地里爬起，向后惊慌地张望着！

    他们身后不远，一群骑在马上的人，约有四五十个，狂笑呼喊着，向着这些百姓催马穷追不舍。可以看到他们是一群头戴白色小冠帽，身穿灰褐色或墨绿色盘领窄袖长衣，手持长矛的面目狰狞的壮汉，他们不时向逃跑的人群搭弓放箭，投掷长矛，不断有百姓中箭中矛倒地，惨呼连连，雪地上留下殷红的血迹！

    是羌人！

    这些凶恶的羌人，在劫掠围捕屠杀河州百姓！

    看到这一幕，端坐马上的秋晴大怒！她长眉拧起，紧咬牙关，胸脯起伏，抬手就从背上摘下雕漆长弓，把箭袋拉到身前，扭头对众人大喝一声：

    “众位，羌人在荼毒百姓，我们快去救人！”说着，她就要催动坐下马，冲下坡去！

    她身旁的家将和毛英两人马上上前，一左一右同时拦住她的马头，家将一把拉住她的马缰，沉声道：

    “小姐，不可！羌人人多势众，凶恶异常，单靠我们这十几个人难以击退，我们应马上回城，禀报大帅，请大帅派兵出剿！”

    毛英也急切地道：

    “姐姐，不可莽撞，我们速回吧！”

    秋晴双目一瞪，略显稚嫩的脸庞上却如罩上寒霜：

    “我们怎么能看着百姓受难而见死不救？枉为河州大帅府的人！这都是我们的子民，是父老兄弟姐妹！我们并不是要击杀这些羌贼，只要把他们击退，救下百姓即可！凭我们的骑射功夫和马术，脱身还是不成问题的！快随我出击！”

    家将和毛英都大叫：

    “小姐不可！”

    秋晴哪里肯再听他们的，剑眉拧立，猛地一提马缰，呼哨一声，撒马就向山坡之下冲去！

    家将重重地一拍大腿：

    “唉！要了老命了！”他扭头吩咐毛英：

    “你速回城，请大帅火急出兵前来，不得丝毫迟误！我等拼死护卫小姐，绝不离开她半步！”说完话，一扬手，大吼招呼众人：

    “随小姐去，拦住羌贼，救护百姓，保护小姐！”

    十几骑人马同声大呼，提刀拍马，随着家将向前狂奔而去！

    秋晴打马如飞，耳边风声呼啸，雪花飘扬！转瞬之间，她已奔下高岗，迎向奔逃而来的百姓，一边擎弓抽箭，一边冲众人大喊：

    “乡亲父老们，我们是河州大帅府的人，快到我身后去，快！”说着她勒住马缰，连连挥手示意！这时家将和其他侍卫也纵马赶上秋晴，在她身后一字排开，一起大呼！

    数十老幼男女百姓奔到秋晴等的马前，狼狈不堪，惊慌无措，看着面前的这一队骑士，一老者战战兢兢地对秋晴说：

    “你等果真是毛大帅的人？”

    秋晴温言道：“正是，我就是大帅府的人，你们快走，我们来拦住羌贼！”

    老者等不再迟疑，连连鞠躬致谢，然后招呼着众百姓向秋晴等人身后急急奔走而去。这时，追赶的羌人骑兵已经离这里很近了！

    秋晴向身后众卫士大声喊道：

    “准备弓箭，先射退他们！”她自己已经在马上舒展双臂，左臂挽定长弓，右手倏地把一支黑幽幽冷光闪耀的雕翎长箭扣在弦上，眼神如煞，嘴角抿起，长弓大开，整个人顿时如一尊静立玉峙的雕塑一般，顷刻间杀意勃发！

    对面的羌人骑兵奔驰到一箭之地而外，纷纷勒马，为首一个虬须汉子，冷冷地扫视了一下对面这一小队骑士，目露不屑之色，他扭头对身后众骑喝道：

    “看来是河州府的人，正好拿下他们，去向姚将军交个投名状！包抄他们，不要放跑一个，快！”说着，他面目狰狞，高擎长矛，率先打马猛冲而上！身后数十骑则熟练地分成两股，一部分随着首领直冲而来，一部分则勒马转向，朝秋晴等人侧后方疾驰而去！

    对面的秋晴见羌人分两下冲来，片刻也不怠慢，厉声对手下喊道：

    “先对付正面的！”说时迟，那时快，她骑在马上的身躯一拧，手中长弓拉开如满月，一支黝黑冷厉的雕翎长箭破空而出，带着摄人的呼啸向着对面羌骑疾飞而去！箭刚离弦，马上抖手抽出第二支箭，再舒右臂，嗖地箭出，然后是第三支箭！眨眼之间，秋晴连珠三箭射出，只听得对面连声惨叫，三名羌人中箭滚鞍落马！

    对面的羌人骑兵大惊，那个首领在马上缩身耸背，大声呼喝：

    “散开避箭！快冲上去，贴近他们！”

    众羌人纷纷大喝，在马上蹬里藏身或缩身伏体，猛打坐骑，间隔拉开，猛冲而上！

    秋晴身边家将和卫士们也和秋晴同时发箭，但他们的动作和准头就要差很多，加之羌人的避让，十几支箭射出，也只射中了两个羌骑，而当他们再试图搭箭射击时，羌骑快马已经风驰电掣般帖了上来！

    秋晴见敌骑马快人众，已来不及后撤再拉开距离施射，于是一咬牙，抽出腰间的环刀就催马迎了上去！身后众人也纷纷弃弓抽刀，随同冲杀上去！

    双方很快就绞杀在一起，马嘶声，呼喝声，骂声，惨叫声，响成一片！

    羌人身材蛮壮，手中的长矛戳刺抡击，攻击猛烈。秋晴这边的家将和卫士也不甘示弱，环刀挥舞，上下翻飞，几个照面来回，刀矛撞击，马踏尘飞雪扬，双方都有人受伤！不过羌人人多，而且多是浪迹久战孔武之辈，比起内府的家将卫士来还是占据了不小的优势。

    秋晴这里，她对上了一个个头高大的羌汉，对方欺她人小力弱，想吃个软柿子，一条长矛不断向着秋晴突刺！秋晴是初生牛犊不怕虎，在马上灵活地左右腾挪，不断闪开对方的矛头，瞅准机会，突然一带马头，斜刺里两马错蹬之际，手中的环刀忽地直刺出去，一下子刺穿了对方的腰部！那羌汉大声嚎叫，似乎不敢相信自己中刀，在马上愣怔停滞了一下，秋晴毫不迟疑地跃身而进，手上加力，把刺进对方身体的环刀猛地一拧，然后忽地抽出！那羌汉的伤口里一股血喷射而出，身子在马上捚歪了两下，用不可置信的眼神盯视了秋晴片刻，颓然跌下马去，倒地而死！

    双方马上对辕，说起来时间长，实际上真正交手，往往不过数招便见分晓！一会儿功夫，羌人伤毙七八人，而秋晴这边的家将卫士，也牺牲了三四个，还有五六人带了伤！

    家将见情势不利，趁双方错马略分开的时候，勒马冲到秋晴面前，低声急促地对秋晴说：

    “小姐，敌人人多势众，我们对付不了，你快撤，我来断后！”他不由分说地在秋晴马屁股上猛抽一鞭，同时点手招呼四名卫士跟上秋晴，随即带领剩余卫士再次与羌人厮杀在一起！

    秋晴的马被家将猛抽一鞭，向着反方向狂奔出去，秋晴在马上极不情愿，想勒马回转，几个跟上的卫士这回却不服从她，左右夹持着她疾驰而去！

    对面的羌人头领看到这一幕，冷冷一笑，忽然以手嘬唇，打了个长长的呼哨，同时挥动长矛，催动部下向家将等人猛烈进攻！呼喝声，怒吼声，马蹄声，刀矛碰撞声，再次响成一片！