“近段时间都不曾看见过和府的管家，不知中堂大人将他派去了哪里？”总管太监陈进忠一边帮着皇后孝仪纯涂脂抹粉，一边妖声怪气地询问着刘全。

    “有个正经的好不好？看你这男不是男，女不是女的模样儿，本宫就来了一肚子的气。”见陈进忠一个劲儿地注视着自己，孝仪纯皇后十分不满责罪道。

    陈进忠为自己的不恰当行为力辩解道:“有什么办法？当太监就是这么个德性，若是像个男人，那还叫太监吗？”

    孝仪纯长长地叹了一口粗气，尔后无比伤心地悲戚道：“高士槐离京返乡，本宫还真是难以割舍，凭良心说话，本宫能从昔日的皇贵妃升至为今日的后宫之首，士槐功不可没，若是没有他的极力相助，临死前的孝贤纯，绝对不会推荐本宫。”

    “皇后说的就像是自己在场似的，若是想他回来，其实也很简单，只要皇上拟道圣旨，急召士槐离乡返京，让他承袭义父吴书来生前的首领之职，到时候的高士槐，还不是天天陪在皇后的身旁？”陈进忠试探性地建议道。

    孝仪纯不间断地摇头叹息，她无可奈何地长叹道：“高士槐回不来了，本宫已经问过了万岁爷，皇上解释道：“孝贤纯生前与高士槐义结金兰，此后的高士槐便是皇上的小舅子，是皇亲国戚，他不回京，执意在家侍奉双亲，这是士槐的孝义之举，皇上也不好过多地干预，况且，要士槐回家长住，乃孝贤纯皇后临终时的遗愿。”

    陈进忠的心里暗自高兴，只要是高士槐不回皇宫，首领太监的位置就能推荐给自己的心腹，到那时，陈进忠要风得风，要雨得雨，偌大的皇宫大殿，每个宫女、每个太监皆要俯首帖耳、唯命是从。

    陈进忠揣着喜悦却故作伤悲，他对着孝仪纯，极其忧伤地悲戚道：“这也忒可惜了，高士槐天生就是个首领太监，却不能为皇后千岁所用，实乃人生悲乎之事也！”

    “士槐不回宫，总管的儿子就有人照顾，进忠理当高兴才是，怎么还会如此悲乎？”对陈进忠的态度，皇后疑惑不解。

    “理是这个理，可皇后心里难受的呀，作为奴才，若是不能替主子排忧解愁，便是无仁无义之辈的宵小之徒，也就是对皇上、皇后的最大不忠。”

    “希冀进忠日后能多多留意身边的太监，尽快帮助皇上找到像你这般忠心耿耿的首领太监。”

    陈进忠一听，高兴极了，连忙说道：“皇后尽管放心，奴才一定留意，找出皇后中意的太监。”

    “首领太监常常陪在皇帝身边，不但模样要数上乘，而且能说会干、周到齐全。”

    陈进忠听后，频频点头、连连称是，他一心就想早点儿回去，好和宫女亲昵、调情。

    事与愿违，皇后今天不知是怎么了？没有些微的疲倦，还是一个劲儿地拉着陈进忠问个不停。

    “进忠和书来皆是顺天府、宛平县的酸秀才，二人曾滴血饮酒、焚香祭拜，可是为了一个女人和她肚子里的孩子，兄弟俩却自愿来到京城接受厂子腐刑是为宫中太监，其行为可歌可泣，催人泪下、感天动地。今日里本宫旷心怡神，甚想弄清你们兄弟之间那久藏的秘密。”

    皇后要你说，你不说也得说，陈进忠虽然不情不愿，但是面对着皇后的疑问，他百般无奈，只好面带着微笑，如实地讲述：“奴才和书来是同年同月同日生，且是同一时间考中的宛平县秀才，两人皆在同巷的弄堂里居住，从小感情笃厚，十五岁那年，二人便在家乡的关帝庙前焚香祭拜、歃血为盟：“黄天在上，厚土为证：今日陈进忠、吴书来站在关羽像前义结金兰，虽非亲骨肉，但比骨肉亲，从此以后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，如有违背，天理不容，人神共愤。”

    进忠是上午巳时出生的是为兄长，书来是下午申时降地的是为小弟。

    结拜完毕，兄弟俩赶忙起身离开，急着想找个酒肆狂饮庆贺一番。此时，一个长得十分秀气的白面书生却挡在了进忠和书来的眼前。

    秀气书生笑了笑，十分高兴地说道：“二位兄长想去哪里？能否捎上林家小弟？”

    “我们二人是刚刚结拜过的好兄弟，只想找个酒肆庆祝一番，你一个外人掺和做啥？”陈进忠摇了摇头，不同意。

    “大哥的酒量不是咋样，故而不敢带上林家小弟。”秀气书生存心挑衅。

    “你这个井底的青蛙，不知天有多高，地有多厚，胆敢口无遮拦，蔑视进忠，今日倒要瞧瞧你这个林家小弟的酒量究竟如何？是否是个信口开河、胡吹神侃的……”

    “大哥，就别跟那些无关紧要的人去争吵、计较。今天是我们兄弟的结拜之日，岂能让外人胡搅蛮缠、放泼撒野，坏了好事？”吴书来拽着陈进忠的裳袖，急想甩掉秀气书生。

    “想跑，没门，今日跟定两位兄长。”林家书生连忙喝令家丁堵住了二人想溜的去路。

    “究竟想搞啥名堂？是否故意破坏和捣乱？”陈进忠失去了耐心。

    林家书生淡淡地笑道：“不想搞名堂，更不想破坏和捣乱，只想跟着两位兄长喝酒和吃饭。”

    “喝酒、吃饭，找别人，我们兄弟不搭理。”吴书来急得跳了起来。

    “不是你秀才说了算，今天二位兄长歃血盟誓、叩头结拜，小弟看得清清楚楚，听得明明白白，在小弟的心里，二位就是我的兄长。”

    “你说谎，你蒙人，当时旁边哪里有人？”进忠、书来一点不信。

    林家书生依然微笑道：“若是说出了两位兄长的出生年、月、日，二位秀才就必须应答小弟的请求？”

    进忠和书来相视苦笑，他们万般无奈地点了点头。

    结果林家书生不仅说出了陈进忠和吴书来的出生年、月、日，还具体到了他们诞生的时辰和结拜的誓言。

    说出去的话，就是泼出去的水，义结金兰重新开始，白面书生成了二人的结拜小弟，原来林家书生也是十五岁，就连月、日都完全一样，不过，林家书生则是夜晚丑时才降落到地的。”

    “林家书生定是宛平的美女林兰萱。”孝仪纯激动得站立了起来。

    “奴才真是罪过，耽误了皇后的宝贵时间。”

    见陈进忠战战兢兢、惶惶难安，孝仪纯连忙安慰道：“你没有浪费本宫的时间，今日时候不早，明日继续开讲。”

    陈进忠万般无奈，只好卑躬屈膝、强颜欢笑。