“夜明珠花”乃先皇送给母亲——钮祜禄氏熹妃的生日礼物，皇后岂能随便送人？得知“夜明珠花”被孝贤纯皇后送给了高士槐，乾隆的心里十分不满，可乾隆又不敢责备皇后，因为自己刚犯错误。基此，乾隆只好故作高兴地微笑道：“日后的小槐子便是我弘历的亲人，只要士槐有什么需求，朕就一定设法满足。”

    “吾皇万岁，万岁，万万岁！皇上的大恩大德，小槐子念念不忘、铭记在心。”高士槐万分感激，“扑通”一声跪在了地上。

    “既不是百官觐见，又不在皇宫大殿，别动不动就行什么跪拜大礼，这样忒显生分，朕不喜欢。”乾隆赶紧扶起了士槐。

    见皇后的脸色渐渐地红润了起来，心情也好了许多，乾隆便要高士槐陪他到舱外走一走。

    上了甲板，乾隆急问：“到了德洲吗？”

    高士槐回答：“到了，皇上是否上岸休息？”

    乾隆想了想，说：“和中堂、那拉氏重伤缠身，不能走动，下船怕是被人取笑，干脆就在船舱呆上几天，待到二人的伤势稍微好转，再上岸边换车行驶。此次东巡既要登泰山、逛孔庙，又要游蓬莱仙境、览济南风光……”

    乾隆说得正起劲，突然间，传来了士兵们急促的叫喊声：“不好了，有人跳河了……”

    御林军的士兵，纷纷跳进了大河，没过多长的时间，跳水的人就被士兵给捞了上来了，大家打着灯笼，仔细辨认，结果个个大惊失色、惶恐不安。

    原来跳河自杀之人乃乾隆皇帝的孝贤纯皇后。自杀之前，还留好了一封书信给皇上。

    孝贤纯皇后的死，让乾隆皇帝无比难过、万分悲痛，他撕开信封，抽出信笺，含着热泪轻声地细读：“感谢皇上对孝贤纯的宠幸，自大婚以来，孝贤纯与皇上伉俪情深，皇上一心想立永琏为大清朝的皇太子，可惜永琏无福消受，只是做了短短两年的皇太子就夭折离去，后来又有了皇子永琮，但琮儿的命更苦，还来不及封为皇太子就撒手人寰、早殇离逝。是孝贤纯对不住皇上，没有照顾好我们的儿子，没有了儿子，就没有了寄托，更没有了希望，本想富察家族能够兴旺昌盛、生机勃勃，以慰籍自己这颗早已破碎了的心灵，可父亲做出与养女苟且的悖义之事，弟媳又红杏出墙，败坏了伦理，让孝贤纯仅存的一丝希望也彻底地破灭了。孝贤纯活得太累、太累，只想先行一步，警觉家人，不过在临走之前，恳切希望皇上能够帮助为妻了却以下心愿。

    其一、孝贤纯走后，晋封令妃为大清国的皇后，虽说令妃与孝贤纯不和，但大多是孝贤纯心眼太小的缘故。魏佳氏是满洲镶黄旗人，其家族势力甚大，人才济济，擢令妃为后，对皇上有利。

    其二、傅恒纵然有千万个不是，但对皇上忠心不二，希冀皇上能看在孝贤纯的薄面上，饶恕傅恒对皇上的不敬。

    其三、小槐子是孝贤纯结拜的义弟，他早想回家侍奉病重的父亲，期盼皇上予以恩准，以满足士槐的一片孝心。

    孝贤纯的去世，让红花会总舵主陈家洛企图刺杀乾隆皇帝的阴谋未能得逞，因此，也可以说，是孝贤纯皇后的自杀，挽救了乾隆帝的生命。

    转舵回京，乾隆亲自护送运载着孝贤纯皇后灵柩的大福船，日夜兼程地赶回北京，谕令恭办丧礼处向户部支领白银三十万两为皇后办理丧事，丧礼过程中屡屡出现违制行事，乾隆命天下臣民一律为国母故世而服丧，就清朝而言，尚属空前旷有。乾隆的皇长子和皇三子因为无悲哀之意，被乾隆斥为不孝，连同其师傅一并受罚。永璜也因此次事件，被取消了皇位的继承权力。

    孝贤纯死后，乾隆不允许其他妃嫔入住孝贤纯生前所住的“坤宁宫”，“坤宁宫”里凡是她使用过的奁具、衣物等，全都保留，原样摆放。每年的腊月二十五日和孝贤纯的忌辰时，乾隆帝都要亲临凭吊。

    傅恒在姐姐去世之后，才突然间醒悟了过来，后来他帮助乾隆做了许多对大清国有利的事情，皇帝十分信任，富察家族也因此得到皇帝给予的许多好处，除了自己的官位越来越大，两个儿子福灵安，福隆安也成为了大清的额驸，而福康安更是享受着一般皇子都望尘莫及的权利和地位。

    那拉氏跟傅恒和好如初，虽然跟乾隆偶尔相聚，但是再也没有过去的腾云驾雾、激情荡漾，谈的最多的还是令他（她）们引以自豪的儿子富康安。

    和珅照样是乾隆的宠臣，傅恒对他意见不少，但比先前要好了许多。

    高士槐一直等到孝贤纯皇后的七七过后，才离京返乡，京城的官儿谁都知道他是孝贤纯皇后的结拜义弟，身上还带有孝贤纯皇后生前送她的皇室宝贝——“夜明珠花”，这串珠花后被乾隆皇帝御赐为“天下第一花”。

    令妃是为后宫之首，因她认为：孝贤纯态度的改变与高公公的耐心劝解密不可分，故而对高士槐倍加宠信，并且命令滨海的表亲——巡抚刘铭，关照士槐及其亲友，否则严加追责，绝不姑息。