马桂凤苦笑道：“我想，偷这个砚的人跑不出咱们家去，只不过她万分狡猾，没有让咱们抓住把柄罢了。后来因咱们查得紧，她看出拿出去也不能售卖，所以干脆就趁下雪之时，丢在院子里。”芹官疑惑地道：“可那个人究竟是谁呢？”马桂凤叹道：“思来想去，我想跑不出玲珑和罐儿这两个丫头，本来我还想审问一下玲珑，可谁想她竟被曹霖治死了，这也是命中注定的！”

    芹官点点头，拿着血砚爱不释手。马桂凤拍了拍芹官肩上的稻草，说道：“芹官，如今咱们家里的情况你也看到了，一应家产，人口，都蒙皇恩赏赐给了隋赫德，咱们在这里不是外人，我也就没有必要跟你隐瞒我的想法。这表明了什么，表明咱们家是没有罪的，倘若有罪的话，咱们的家财为何不充公，而是成了别人的？”芹官觉得这些事太复杂，但还是似懂非懂地点头。马桂凤叹道：“我想，这就是命吧！当初慈姑经常跟我讲一些佛法，我并不相信，可后来经历多了，也就慢慢相信了。人间所有事都是注定的，就像咱们抄家也是注定的，因为这都是佛祖安排好的，咱们无法做主！”芹官点头。马桂凤又道：“可是话又说回来，盛极必衰，物极必反，又说天下没有不散的筵席，谁让咱们如今是生于末世之人呢？”芹官喃喃着：“末世？”

    马桂凤整理着芹官的衣装道：“芹官，往常老爷给你说得那些话都是很对的，我知道你不爱听，可等以后你长大就慢慢明白了。老爷和老太太们这辈子过得都不容易，虽说大富大贵的日子都经历过了，可其中的心酸又有谁能够知道？待回了京城后，你和棠官还要上学读书，你要记住，以后咱们这个家还都指望着你们呢！”芹官点头道：“你放心吧二姐姐，我会用心的。”

    马桂凤欣慰地道：“如此就好。只有读书上进才有好前程。此番待你们回了京城，咱们见面的日子恐怕就没有了！”芹官讶异地道：“二姐姐要去哪里？”马桂凤道：“还能到哪里去，自然是回老家了！如今我的情况你也看到了，你霖二哥不要我，又把我好一顿诬陷，我是一点脸面都没有，就算回了京城，咱们两家恐怕也不能来往了！”芹官心想原来是这样，不由笑道：“二姐姐放心，待回京后我会经常去看你的。”马桂凤欣慰地道：“好孩子，有你这句话就够了。时辰不早了，你还是快去睡吧！姐姐累了，也要睡了！”芹官站起来，柳蕙兰笑道：“凤姐姐早些歇息，咱们明日见！”柳蕙兰领芹官出去了。马桂凤扶着门楣，看着二人渐渐走远。

    ………………

    夜深了。尊胜院已变得一派昏暗。月亮斜斜地挂在树梢上，要不了半个时辰就会落到山下去。房舍里魏嫲嫲和银蛾娘已经睡得跟死去一样，两人不时轮番打着呼噜。马桂凤却没有丝毫睡意。这两天她心里焦躁地很，老是在想着那件事。说真的她并不愿意回京，也不愿意在织造府里待着，她只想到一个清静地方去，一个不是京城也不是金陵的地方，一个没有曹家人也没有马家人的地方。

    油灯灭了，借着月光还能看到房舍里的一切。马桂凤忽然站起来，解下自己的裤带。她悄悄把凳子放到土炕上，又小心翼翼爬上去，把裤带在房梁上系好了。身旁的银蛾娘还在酣睡。她刚要把头伸进裤带去，却听魏嫲嫲说道：“二奶奶，回了京城就利索了！”心口在嘭嘭地乱跳，待缓和了好一阵才明白魏嫲嫲在说梦话。怀里的时辰钟还在发出啪嗒的声响，她掏出来一看，已经是子时。

    这正是夜最深沉之时，世间万物都睡了。马桂凤忽然松了裤带，悄悄爬下土炕。她推开房门，见院子里一派光明，月光像银霜一样洒在地上。隐隐约约能看到远处还矗立着一座雪山，山脚下是黑的，但是在山腰和山顶还是银白一片。如今虽是初春，可山顶上的雪还没有化尽。

    马桂凤悄悄出了寺庙。从寺庙后门就能爬到雪山上去，此时那座大雪山显得更加清晰了。脚下的土地还很潮湿，有些灌木已经发了嫩芽，但更多的灌木和树林还是一派萧瑟。不时有灌木绊倒马桂凤，马桂凤也顾不得疼痛，拍拍身上的泥土又朝山上爬去。回头望去寺庙渐渐变得远了。

    马桂凤心里顿时舒畅起来。

    她扶着一棵枯树喘息了一阵，便又加快脚步朝山上爬去。

    现在，脚下全是雪！

    一座树林呈现出来，树木皆成焦黑色，仿佛刚经过一场大火似得。树林一眼望不到边，但很显然这是雪山上唯一的一座树林，因为再往上就是积雪。雄壮的山峰高高耸立，给人一种威压之感。

    马桂凤忽然觉得累极了，她干脆在一截枯树桩上坐下来。

    隐隐有风传来，但除了风声似乎还有别的声音。

    “阿凤，阿凤——”

    马桂凤疑惑地抬起头，却见眼前站着一个人，正是李鼎的二房鼎二姨。

    马桂凤顿时笑起来道：“我当是谁，原来是你。可你是早就死了的人，怎么会在这里？难道你也要随我们进京不成？”

    鼎二姨倚着一棵树道：“阿凤，这么些年没见，你还好吗？”

    马桂凤淡淡地道：“说什么好不好，不过是那样罢了！对了，你怎么会在这里，你要到哪里去？”

    鼎二姨笑道：“真是个傻丫头，连这个都不知道，我领你来了！”

    “领我到哪里去？”

    “自然是到该去的地方去！”鼎二姨没有动身，说道，“阿凤，真没想到你们也会走了这一步。你还记得那年，你跟随老太太和太太们，到苏州给文老夫人拜寿的事吗？”马桂凤淡淡道：“记得，自然记得。”鼎二姨憧憬地道：“那时候咱们多么快活，不知道这四面高墙外隐藏着什么。但虽如此说，我心里总是很不踏实，有时候未免会跟巴米谈起，巴米也赞同我的话，可我等终究是女流，那些男人们，只要一朝有酒喝，有女人玩乐，也就把一切都丢到脑后了。那天咱们秉烛夜谈，也谈到了这一点，趁着家里还能支应，不如多在北边老家多多置办些田土，盖些农庄，因为无事都好，可万一有事，我等革了官职，还可以回家务农读书，我等在家课子教书，以图东山再起，岂不也是人间一大乐事？可惜啊，可惜，我等终究是女流，家里有谁听咱们的？只是如今沦落到这步田地，那种凄凉苦楚也只有自己去体会罢了！阿凤，你说呢？”