雍正五年的春节终于到来了。对于曹家人来说这是最难熬的一个春节。但不管怎样，富人要过年，穷人要过年。曹家少不得也要过年。除夕这一天曹家照样在祠堂里祭祖宗。当管家把祖先的影像一副副取出来，挂到正堂上时，李夫人忽然哇地一声哭出来，匍匐到影像面前磕头不止。马夫人和李玉钗等人见状，也都匍匐着过去哭起来。顿时萱瑞堂内外众家人哭成一片。

    曹霖明白李夫人的意思。那是在天命六年，清太祖努尔哈赤攻占辽阳，曹世选因战败被俘，从此成为满洲正白旗的包衣。这是曹家由明朝官员转变为满洲包衣的第一人。曹世选生了一个儿子曹振彦。曹振彦生了两个儿子。一个名曹玺，一个名曹尔正。曹振彦原是佟养性红衣炮队的教官，后来转到多尔衮属下，跟随多尔衮入关，并参与平定大同府姜瓖的叛乱。也就是在这次战斗中，曹振彦和他的儿子曹玺立下赫赫战功，因此被多尔衮加半个前程。大同平定后不久，曹振彦便被任命为大同府知府，又来到他战斗的地方做官。但曹霖知道，此次曹振彦的心情是极其复杂的，因为在那次战斗中曹振彦父子遇到了难以言传的矛盾。但最终他们战胜了恐惧，成为满洲统治者的一部分，否则的话，还会有曹家接近百年的赫赫扬扬吗？

    一如李夫人所经常给儿孙们讲的：“你们不知道那奴才二字是怎么写的？”正是因为经历了难以言说的磨难，才挣到如今这份家业！可谁能想到，一朝家族败落，祖先流血打下的基业毁于一旦！

    那天黄昏范时绎来了。曹家人忙走出萱瑞堂大院迎接。范时绎先是给李夫人和马夫人等恭贺了新年，又送来了一些过年用的吃物，并嘱咐曹家人无论如何还是要高高兴兴才好。李夫人知道范时绎是好人，心里也渐渐安定下来。但唯有新任织造隋赫德一直还未到任，曹家人未免提心吊胆，不知道那隋赫德究竟怎样，倘若来了是否还要重新查抄一番？但一直过了春节，过了正月初五、正月初八，甚至到了元宵节那隋赫德也没有来。曹家人未免觉得疑惑，又有些恍惚，觉得织造还是曹家的。元宵节照样吃了元宵，挂了花灯，李夫人又率领家人游了一番西池的夜景。但见一轮圆月升起，水面上鳞光闪闪，犹如撒了一派烂银子。但每人都是默默无言。

    一直到二月二隋赫德才姗姗来迟。总督范时绎和江南的各位差官都过来拜见了。范时绎便领曹家人也过来拜见。隋赫德倒很客气，这让曹家人放下心来。范时绎又着令徐琳等人把织造府的账目取来，又引着隋赫德一一去查看了曹家的各处财产。那隋赫德蒙天恩白得了曹家的房屋产业，心里那个高兴劲就别提了，这是什么，这不就是走了狗屎大运了吗？他再不知道趣味儿也绝不会再难为曹家。范时绎道：“如今在隋大人未来之前，我等就奉皇上指令，把曹家一应家产固封看守，并外面的田庄买卖也均一一查明，账目都在这里，隋大人自然可以一一核查，看看有什么出入没有？”隋赫德道：“既然大人已经查明，下官还有什么话可说？唯有我等把这一应账目奏闻皇上即可了！”范时绎又令人抬过一口箱子道：“大人，曹家除了这一应看到的财产田庄外，另外的桌椅、床兀、旧衣零星等件，也有账目，大人可以一一查看。至于这口箱子的东西，我想大人也应该过目才好！”隋赫德疑惑地道：“这里面是什么？”

    范时绎打开箱子，隋赫德就见是一张张银票。范时绎拿起一张道：“大人看看，这可不是什么银票，而是当票！”“当票？”隋赫德一看果然是当票。曹霖谨慎地走上来道：“回大人的话，这些年家中因有些亏空，所以就拆了东墙补西墙，幸好，如今总算没有亏空到不能填补之境地！这些当票，皆是平日不能度日，所以就把家里一些东西拿出去当掉，因此就……”隋赫德翻看了几下，见一箱子全是当票，他知道曹家在江南是豪门，但也没想到会穷到这个地步，便点头道：“我知道了。”范时绎道：“除了这些外，曹家并没有别的东西，我想，这个情况也应该奏明皇上才好！”隋赫德道：“请总督大人放心，下官必会奏明皇上的。这临来之时，下官也已领到旨意，不久后曹家就要进京，因此应将京中房屋人口酌量拨给，以资养赡！”

    曹家人一听顿时高兴起来，此番回京正愁没有房屋居住，谁想皇上还赏了一座房子。便朝隋赫德作揖道：“多谢大人！”隋赫德道：“不要谢我，这皆是皇上天恩如此。”李夫人等忙朝北面叩头道：“奴才多谢皇上恩裳房屋居住。祝吾皇万岁万岁万万岁——”隋赫德道：“如今已是开春之时，下官想，咱们家久住此地不方便，还是应该尽快进京才好。船只我已派人雇好，尔等可把该收拾的东西收拾一下才好。”李夫人道：“多谢大人。”隋赫德道：“事已至此，老夫人就不要多想了，等回京后，还是多多保重身体要紧。”李夫人道：“是。多谢大人记挂着。”

    隋赫德回大堂收拾去了。曹家人也回到萱瑞堂收拾回京物品。经历了六十年的赫赫扬扬，如今总算尘埃落定了……

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    雍正六年的二月。江南大地已渐渐有了绿意。在清凉山，一漫漫松林变得更加青翠，松鼠们活蹦乱跳地从巢里出来，四处寻找食物。玄武湖上冰雪已经消融，芦苇也发出嫩芽，远远望去如蒙了一层绿雾。护城河里水变得清亮起来，不时有一艘货船划过，在水上留下一串涟漪。

    乌篷船驶出北水门。李夫人朝南望去，就见高大的城墙慢慢呈现出轮廓。随着船的移动，那城墙和城楼就变得远了，也变得矮了。鳞次栉比的房舍和楼阁呈现出来，尤其是大报恩寺的高塔耸入云天，显得更加雄伟壮观。三艘大船驶出护城河，渐渐拐到运河里去，水面变得开阔起来，不时有一艘货船经过，风帆吹得满满的。越朝前去货船就越多，但运河里并不显得拥挤。

    李夫人扒着船舷朝远处眺望。一派烟光水气渐渐升起，两岸的芦苇已经变得很葱绿，在风里轻轻地摇曳。不时从芦苇深处传来翠鸟的鸣叫。李夫人赶紧朝那边看去，但她什么也没看到。可刚要转身，就见一只鸟从草丛里飞出来，掠过水面不见了。岸边有树林，还能看到人家的茅屋。