监房的门忽然推开。就见几个黑影跌跌撞撞跑进来道：“芹二爷！”芹官一看忙欣喜地道：“蕙兰，霁霰，是你们？还有霖二哥……”柳蕙兰抚弄着芹官的头发道：“芹二爷，你受苦了！”芹官苦笑道：“这点苦还难不住我。蕙兰，你们这是？”曹霖笑道：“芹官，如今事情已经查明，原来是那个张汝谦搞得鬼，总督大人其实不胜其烦，可又无法，所以才暂时把你监禁。如今我已经跟总督大人禀明此事，总督说了，既是与你无干，自然就把这副枷锁取下来！”

    说着孙保和文元过来，给芹官开了枷锁。芹官就觉身上轻松了不少，不由使劲活动了下手臂。柳蕙兰和霁霰扶起芹官道：“二爷，这里冷得很，咱们快回去！”芹官一扭一歪地朝外走去。可刚走到过道里，就见监房的门再次打开，两位番兵押着马桂凤进来。马桂凤头戴枷锁，发辫凌乱，一见了芹官不由愣住了。芹官真没想到马桂凤成了这副模样，不由叫道：“凤姐姐——”

    马桂凤惊讶地道：“芹官，你这是？”芹官眼泪哗哗流下来，摇头道：“凤姐姐，一言难尽……”曹霖忽然走上前去，狠狠把马桂凤推到一边，他回身牵起芹官的手，大踏步朝外走去。番兵见马桂凤愣神，便推了她一把道：“快走！”芹官一步三回头，马桂凤渐渐离得远了。

    ………………

    按察使徐琳负责清查曹家的账目财产。因已到年下，未免有些焦躁，但此番着实发了一笔横财，又觉也算值了。这日徐琳又责令马桂凤把历年来曹家开支的奏销账目整理出年月顺序，马桂凤虽不情愿，可也无法，只得每天拖了病歪歪的身子前来应承。这已经是腊月二十七了，年味越来越浓，金陵城里不时这里响起一串鞭炮声，那里响起一串鞭炮声。大街上不时有敲锣打鼓声响过，热闹非凡，至于到了夜里，一朵朵烟花飞溅起来，照亮了金陵城的夜空。

    曹家人觉得日子愈发难熬。李夫人和马夫人每日以泪洗面，范时绎虽一再宣谕此次抄家没有性命之忧，也绝无把他们变卖偿还亏空之理，可曹家人还是失魂落魄。也是，换了谁也高兴不起来，何况又在年下，倘若不是因为抄家，曹家人正高高兴兴地过年！可现在，织造府大院里四处都站满了兵，前后门以及各个小门都有重兵把守，夜里还有兵在巡逻，唯恐曹家人逃走！

    秋娘一肚子苦水无处倒。苦熬这么些年终于等到曹霖把马桂凤休弃，她由一个外室转为正室，嫁入豪门，也算化茧成蝶。可高兴的日子没过三天就赶上曹家被抄。嫲嫲暗地里说秋娘命不好，她虽不承认，可此番却也无话可说。如今更好，她干脆和丫鬟被番兵们安排把地面清扫出来。

    此时马桂凤已经暂时卸去枷锁，拖着疲惫的身子搬运账册。账册可真多，十多年的账目要清理出来谈何容易？忽然，哗啦一声账册摔到地上，马桂凤也一个趔趄摔倒了。秋娘正在扫地，此时见马桂凤一副狼狈相不由哈哈大笑起来。但很快她就住了嘴，因为不远处有番兵在看她。

    马桂凤脸色蜡黄，叹息一声开始收拾账册，很快账册收拾完毕，马桂凤刚要搬运，就听身后秋娘叫道：“马桂凤，你先慢着，我有话跟你说！”马桂凤停住，疑惑地道：“什么话？”秋娘两手拄着扫著，讥讽地道：“马桂凤，你可真行啊，如今被按察使徐琳安排了这么个好差事，想必如今你已经叛变，把咱们曹家所有的事情都告诉了徐琳，也告诉了总督！”马桂凤杏眼圆睁道：“你胡说！”秋娘笑起来：“我胡说？我凭什么胡说？如今曹家被抄，家里所有东西都充了公，你就是头一个帮凶！马桂凤，以前我知道你是个母老虎，别人都不敢惹你！非但如此，你看别人软弱还痛下毒手！贪财，吃醋，好货，安图享受，心狠手辣，你可算是五毒俱全！”

    马桂凤愣了一下，忽然笑道：“这真是老鸹飞到猪身上，看到别人黑看不见自己黑。杜秋娘，你以为自己是什么好鸟吗？你是窑子里出来的！”秋娘黑了脸道：“窑子里出来的怎么了？柳如是李师师都是窑子里出来的！照样青史留名，比你高贵！”马桂凤笑道：“这么说，你挺高贵了？”秋娘冷笑道：“最起码比你高贵！再者说，我再下贱，也没有半夜里偷人家汉子！”马桂凤忽然大笑起来：“笑话，简直是笑话，一个窑姐竟然有脸说自己没有偷汉子！你的汉子恐怕三十辆马车都装不下了！我告诉杜秋娘，在这个家里谁都可以说我，但是你不能说我！”

    秋娘愣愣看了马桂凤一眼，忽然笑起来：“马桂凤，事到如今你还逞英雄，我告诉你，已经没用了！好几年前我就听别人说过，这曹家大约有一半的家私都被你偷运回娘家了。我还听说，你也信誓旦旦地给人夸口过，扫扫你们马家的地缝子，那银子就比曹家的多！可是我今日才算明白，原来马家的银子就是曹家的，要不然你们哪来那么多银子？”马桂凤急赤白脸地道：“你胡说！”

    秋娘笑起来：“胡说也罢不胡说也罢，反正已经是这样，我等也毫无办法。马桂凤，我直到今日才看清了你的真面目，原来一个人竟然能够有这样长远的心计。你把银子都偷运回了娘家，自然在这个家里是待不住了，但霖二爷又不能无缘无故地把你给休弃，所以你就想了这么个法子，跟自己的叔伯兄弟搞在一起，让曹霖来捉你的奸，如此这般，你就能脱离开曹家！还有还有……你知道自己罪孽很重，此次曹家被抄，少不了在总督和按察使面前说曹家的坏话，好开脱自己的罪名！你也看到了，芹官无缘无故就被捉拿进监房里去，还戴了十多斤重的枷锁。老太太和太太正疑惑呢？说不知道是谁在背后告了芹官的黑状，说他放走了旗人妇女！可老太太想来想去，没有想到有谁这么可恶。直到后来才明白，原来就是你在背后告的黑状！”