曹頫早就知道了金陵的情况。在拉锡爱虏获紧急朝金陵赶来时，允禄王爷就把信息透露给他。曹頫的震惊可想而知。但此时除了抱头大哭外已毫无办法。因此一连几天曹頫茶饭不思，唯有以泪洗面。一天夜里，圆月皎皎地升起来，正好悬在监房木栅栏的上空，几声嘎嘎的鸣叫忽然响过，曹頫忙朝扶着窗棂朝那边看去，就见一只仙鹤哀鸣着飞过月亮。在那一刻曹頫忽然感到极为惊讶，他觉得那只仙鹤不是别的，正是从他江宁制造府里飞出来的。如今家已经完了，这些仙鹤未卜先知，于是就早早离开！只是现在，江南的家不知道怎样了？曹頫焦愁地不行！

    与曹頫一样焦愁的还有曹桑额。

    曹桑额设计逮捕吴老汉的案子已经审结：拖欠吴老汉的一千多两银子要偿还，偿还完毕就要发配打牲乌拉。曹桑额哪有不服从的理，少不得赶紧把家里一座四合院卖了还债！这日番役蔡二格忽然来探监，曹桑额顿时像抓住救命稻草一样道：“蔡大哥，快想想法子救救兄弟啊！”

    蔡二格眼神有些迷乱，说道：“事到如今你还想怎样？”曹桑额瘦了一圈，发辫凌乱，说道：“我非常恨，恨曹頫，更恨那个狗奴才吴老汉，倘若不是他，我绝对到不了今天这个地步！如今我发配打牲乌拉是定局了，好，好，吴老汉，曹頫，我记住你们了，这辈子与你们有血海深仇！”

    蔡二格叹息道：“桑额兄弟，说这些已经没用了！”曹桑额忽然紧紧抓住蔡二格的手道：“蔡大哥，有用，怎么没用？现在我被枷号不能乱动，可外面还有你们这些朋友啊。听我说，如今曹頫和吴老汉都是属于你监房里管的。不如这样，你给他们寻个罪名，或者给他们饭食里下点毒药，神不知鬼不觉的，到时候就说他们得了暴病身亡，如此这般，也解了我心头之恨啊！”

    蔡二格好像不认识曹桑额，害怕地一把推开曹桑额的手道：“桑额啊桑额，我真没想到你是这样的人，不瞒你说，我因为听信了你的哄骗，擅自把吴老汉逮捕，已经犯了严例，是允禄王爷看在我做事还勤谨的份上，才放了我一条活路，可饶是如此，我也被罚了一年的俸禄！现在我替你办事已经很后悔了，可你又出了这样主意要我办，倘若被允禄王爷查出来，我岂不是也被发配到打牲乌拉了？曹桑额，你与曹頫是兄弟，诗里说，本是同根生，相煎何太急啊？”

    “因为这都是他们害的！”

    “可谁让你不还人家银子的？”

    “曹頫在江南吃香的喝辣的已经很久了，他并不缺这一千多两银子！就算他接济接济兄长，难道不可以吗？”

    “这是两码事啊，桑额！”

    曹桑额呼哧呼哧喘着气。

    蔡二格打开褡裢，取出一包银子扔给桑额道：“这是上次你要我陷害吴老汉得的五十两银子，现在还给你！”

    曹桑额惊讶地拿起银子，说道：“蔡大哥，这银子是你应该得的，怎么又还给我了？听我说，倘若你替我办了那件事，银子我有，大不了再卖房子就是，这一次你放心，我一定多给你银子，哪怕给你五百两银子都使得。横竖我已经是倾家荡产的人，不怕把最后一点产业都卖掉！”

    蔡二格步步后退，害怕地道：“桑额，此事我万万不会再替你办了！实话告诉你，这样伤天害理的银子老子不要！”说着打开牢门大步走了出去。曹桑额忙匍匐过来喊道：“蔡二格，办了亏心事你也有份，如今老子被发配到打牲乌拉，可你小子还好好做着捕头，这个世道没有天理啦！”

    蔡二格的影子很快在监房里消失……

    ………………

    桑额等设计逮捕曹頫家人吴老汉一案中，判决最重的无疑是曹桑额，既没了银子又被发配打牲乌拉，可以说赔了夫人又折兵。蔡二格因是官差，又因为认罪态度好被从轻发落。索住本身是从旁协助的，因此也从轻发落。至于萧林乃是直接参与哄骗吴老汉之人，因此罚他协助曹桑额偿还吴老汉的银子，否则就要发配打牲乌拉。萧林哪里还敢申辩，忙卖掉了祖屋赎罪！

    京城的腊月一派热闹。几场雪后天气就一天比一天冷了。大街小巷的屋顶上都白的，犹如戴了一顶顶帽子。在大栅栏，卖冰糖葫芦的一声声叫卖着。每年冬天京城最红火的小吃就是冰糖葫芦，晶莹剔透的冰糖裹在红果上犹如玛瑙一般，吃到嘴里凉凉的，那酸爽一直甜到心里。

    但京城人并不是只爱吃冰糖葫芦。新年里要置办的东西很多。首要的是要买上很多“福”字。祈求来年“都有福”。此时大栅栏两边全是卖福字的和对联的，有大福字小福字，贴金的福字和剪纸的福字，更多的是毛笔写的福字。除夕那天要把福字贴到大门上、院子里、仓房上，每间房舍自然要贴上福字。福字倒过来贴，预示着“福到家”。门斗上贴了“抬头见喜”，院墙上贴了“满院生辉”，影壁上贴了“出门见喜”，总之到处都是“喜”字，到处都是福！

    皇宫里也一样，过了小年皇上要写很多“福”字赏赐王公大臣。领了御笔福字是一种荣耀，家家都要装裱起来悬挂在正堂上。皇帝的福字要一直写到除夕才停止，美其名曰“封笔”，也就是说皇帝已经劳累一年，也该停止办公了。但所谓的停止只是一种仪式，遇上紧急公务还是要办，只不过口授旨意而已。大年初一要举行“开笔”仪式，也就说皇帝又开始正式办公了。

    此时大栅栏热闹非凡。到处张灯结彩，花红柳绿，莺歌燕舞，唱大戏的早就在空场上搭好戏台，四面八方的人都围过来观看，卖瓜子和糖果的小贩在人群里穿来穿去，不时随着人群发出一声喝彩。除了买福字和对联之外，各种水果和点心是必不可少的。京城人年三十最讲究的是要摆九堂大供：有成堂的蜜饯，成堂的花馍，成堂的水果，成堂的干果，成堂的年糕，成堂的炒菜，成堂的炸货等等。就算家境一般的人家也要摆上三堂五堂的，以示对神佛的敬意。

    总而言之，京城过年的热闹不亚于江南。