夜色笼罩了金陵城。金陵城里变得更热闹，发送完灶王升天后，众人吃过饭后便朝街市上走去，一盏盏红灯已经挂在门楣上，因此朝街巷里望去，一条线都是红的，孩子们在门口点燃鞭炮，不时这里霹雳巴拉响一阵，那里霹雳巴拉响一阵，火药香四处弥漫。地上满是红色碎屑。

    此时大报恩塔上已经点燃灯火，远远望去晶莹剔透，犹如用白玉雕成。秦淮河里桨声灯影，歌女管弦吟唱之声不绝于耳。夜市里更是人来人往，摩肩接踵，卖灯笼的，卖春联的……最热闹的莫过于大教场。舞龙舞狮队已经转站到这里，索罗杆子上已挂满一串串灯笼，因此四周一派光明。随着嘭嘭嚓嚓的锣鼓声，龙和狮子跳转翻飞。更有打钢花的赤裸着上身，不断把钢花抛洒到四周去，引得众人一阵阵尖叫！至于说书的，唱戏的，杂耍的……更是热闹非凡。

    萱瑞堂里灯火昏暗。马夫人和李玉钗等人都回去收拾细软，李夫人心神不宁，不时走到门口眺望。不多时马夫人和李玉钗都回来，彩萱等人也回来。马夫人打开一个皮箱，就见里面是明晃晃的珠宝。彩萱也拖着两个大皮箱过来，几人走进内室打开，顿时白灿灿的光芒闪出来，是一对对自崭新的元宝。李夫人忽然懊恼地道：“已经给你们说好了，只拿要紧的，好拿的东西，如何又把这些黄白之物拿来了？如今虽说总督大人成全咱们，可咱们也不能不知好歹才是！倘若被总督查验出来，倒显得咱们贪心不足似得。”马夫人紧张地道：“老太太，这一回了京，手里没有银子如何是好？”李夫人忽然哭起来：“我这是造了什么孽啊，竟然遭此大难？可话又说回来，倘若咱们早知道情形，岂不也就早做打算了？只是如今说什么也晚了！”

    马夫人合上皮箱道：“老太太，这是命。您没听步月哥儿说嘛，皇上要抄咱们的家，就是因为听说咱们暗中转移家产！”李夫人立即严厉地道：“你们谁暗中转移家产了？”李玉钗疑惑地道：“没有人暗中转移家产啊？咱们家就住在这里，还能往哪里转移去？”秋娘忽然过来道：“老太太，我虽来的时日不长，可也听说过，曹家的这份家私当初被凤二奶奶管着，少不了往她娘家转送了去，就被……”李夫人立即顿着拐杖道：“你们听听，这是被人家拿住把柄了！”

    室内沉默了片刻。马夫人道：“彩萱，先把这些东西收起来。”彩萱和几个丫鬟忙把东西收起来。马夫人道：“老太太，过去那些事，再说也没有什么意思了，如今桂凤遭了报应，又被总督锁拿起来，这就是她的命，我等也无可奈何！横竖她有罪，我也有罪，以后倘若再有什么报应，我来承当就是了！”说着哭起来。李夫人愣了一下，忽然道：“罢了罢了，事到如今我认栽了！”

    当李夫人和马夫人在萱瑞堂旁的厦房里紧急商议时，在芹官院子里，曹霖等人也在忙碌。妙璇神色紧张地从内室里走出来道：“霖二爷，让你们费心了。”曹霖忙止住道：“事到如今就别说那些客气话了，你们的意思我都懂，情况紧急，后面咱们这个家还指不定怎么样，但十有八九是彻底散了！”代桃三姊妹都哭起来。曹霖道：“你们不要哭，其实咱们怪不得任何人，要怪，就怪咱们的命不好。不过话说回来，自从皇上查抄苏州舅老爷家产以来，咱们家里人人都揪着心，整日像在火盆上走一样，唯恐步了舅老爷的后尘，可谁能想到，最终还是没逃过去！”

    妙璇双手合十道：“阿弥陀佛，我每日唯有念千百遍《妙臂菩萨所问经》，保佑我家遇难成祥，逢凶化吉罢了！善哉善哉，善哉善哉！”“妙璇师傅，马车都安排好了，你们快走！”婆子挎了妙璇的包袱，代桃三姊妹也各自挎了包袱，六人依次上了马车。织造府后门早就安排好了，因此并不费事，妙璇再次朝曹霖和芹官等人挥挥手，芹官道：“各自珍重，后会有期！”代桃三姊妹与芹官洒泪而别。车夫扬起鞭子，马车很快消失在街巷里。曹霖和芹官刚走进来，后门便吱嘎一声锁上了。孙保和文元走过来道：“霖二爷，对不住了，这副枷锁您还得扛着啊！”说着就把枷锁套在曹霖项上，文元狠狠推了一把道：“走！”曹霖踉踉跄跄地朝前走去。

    ………………

    月亮上来了。院子里很冷清。破碎的纸窗被风吹得嗖嗖作响，四处暗影摇曳。芹官没有料到曹家会遭了这样的境地。这是小年啊，没有几天就是大年了，曹家上上下下都在忙碌。妙璇说得不错，这就是物极必反，热中出冷，也许正因为看透了这个道理，所以妙璇才着急离开。总算还好，他没有辜负了朋友——受人之托忠人之事——曹家被抄不能连累了妙璇和代桃三姊妹。

    远处传来鞭炮的鸣响。不时有一朵朵烟花升起来，在夜空里炸出一个彩色的响。曹家原本也是准备了烟花的，倘若今天不是被抄，也许他们现在就坐在大花厅前的房廊下，椅子上铺了狼皮褥子，身上盖了鸭子毛的肩披，一边烤着火盆一边看烟花。曹霖点了一架烟花，于是砰砰啪啪的火星飞射到夜空里去，很快啪地炸出一个五彩缤纷的花儿。可烟花虽好，但不持久，于是芹官又要曹霖再放一架烟花。他看着烟花沉浸在绚烂里！可是现在呢？周围一派黑暗！

    五年前曹家也经历了一场惊慌，苏州舅老爷家里忽然被抄。而在那时之前的好几年里，芹官也经常陪着李夫人到苏州去，他喜欢这个舅老爷，舅老爷也喜欢这个老外甥。因为这是曹寅唯一嫡亲的骨血！不仅仅如此，苏州华丽的园林风光更让他留恋，每次到了苏州他总是央求舅老爷带他去游玩：狮子林、虎丘、网师园、拙政园……唐伯虎卖字画的石桥，祝枝山写书法的老房子，文征明坐过船的金鸡湖……都曾让他流连忘返，他至今记得唐伯虎所写的桃花诗：