马桂凤忙磕头道：“奴妇明白。”

    范时绎再次翻开案卷道：“既如此，那本官问你，如今有人告你当初管理曹家事务时，曾暗中收受了原苏州织造李煦偷运出来的家产，也就是说，你窝藏了李煦的家产！可有此事吗？还有，原江南粮储道许大完的女儿和李煦家里三个旗人妇女，也被你隐蔽在府中，可有此事吗？”

    马桂凤不由暗暗倒吸一口冷气，但谨慎地想了一下道：“总督大人，这完全是诬告。如今都知道我现在被曹霖给休了，所以就墙倒众人推，把我置于死地。我知道以前管理家务时，多有得罪了外面人，但要说替李煦隐藏家产，我就是有一万个胆子也不敢呐！至于帮他们窝藏人口，他们又不给我什么好处，我凭什么替他们隐藏？再者说我乃一个妇道人家，怎么可能办得了这等大事？”

    “这么说没有此事？”

    “回大人的话，没有！”

    “那好，带原告张汝谦上堂！”

    很快张汝谦被衙役带上来。

    范时绎喝一口茶道：“张汝谦，你可认识这位妇人吗？”

    张汝谦疑惑地看了一阵道：“回大人的话，如果小的没猜错的话，这位应该是曹府的凤二奶奶。”

    范时绎点头道：“正是。”随即又指着张汝谦问马桂凤道，“你可认识他妈？”

    马桂凤道：“回大人的话，不认识！”

    “这就是张汝谦，首告你隐蔽了李煦的家产和人口，如今我有人证在此，你还有何话可说？”

    马桂凤忽然明白了，这就是当初方三向她撒谎已被杀死的张汝谦，此时来向她讨还旧账了，但隐藏李煦的家产人口他并没有亲眼看到，再说李煦又在京城，她就是拒不承认范时绎也没法，于是说道：“回大人的话，我跟张汝谦并不认识，与他无冤无仇。倒是三年前，因为我替山东昌邑县的亲戚办了一件事，所以就得罪了这张汝谦，结果他几次三番来吵闹，我没有理他，但今日我家遭了难，所以他才过来踩上一脚！”她看张汝谦一眼，“至于他是什么心思，奴妇并不知道！”

    张汝谦忽然红了眼，指着马桂凤道：“你胡说，你杀人未遂，这笔账还没有跟你讨要！如今口说无凭，只需把你的心腹方三交出来，一审问便知晓！总督大人，这马桂凤伶牙俐齿，务必要严审方三才得实情！”

    “方三何在？”

    马桂凤淡淡地道：“方三并不在府中。”

    “他在什么地方？”

    “回大人的话，方三跟随我家老爷进京，如今还在京城。”

    张汝谦忙拱手道：“总督大人，只要您尽快行文内务府，严审方三，隐情无不毕露，马桂凤再想抵赖也不成了！”

    范时绎合了案卷道：“该怎么办理，本督自有道理。张汝谦，现在没你的事了，下去吧！来人，把马桂凤押到监房里候审！”

    “喳——”

    大堂里恢复了平静。范时绎转入内室，来回徐徐踱着步。他其实对张汝谦所首告的这两件事毫不重视，不仅仅是他不重视，就是前面几任巡抚督抚也不重视，都知道多一事不如少一事，再者说那些人该治罪的也治了罪，该讨还的财产也讨还了，那几个走丢的人口又有什么要紧？因此在张汝谦出去后范时绎便把徐祥叫进来道：“如今是非常时刻，织造衙门里无干之人尽快赶出去，尤其是那叫张汝谦的小子，倘若他再来聒噪，就干脆借个罪名把他锁拿起来！”

    徐祥忙道：“谨遵大人指令！”

    很快徐祥出去办理。

    徐祥的前脚刚走，孙保和文元便进来道：“大人，织造府里老太太和几位太太们，过来拜望总督大人了！”

    范时绎一听惊讶地道：“在何处？”

    “已经在门外等候。”

    “快请进来——”他忙整顿一下衣装，快步朝外走去。

    此次过来的有李夫人，还有马夫人和李玉钗，曹霖搀扶着李夫人进来。

    李夫人一见了范时绎，便要哆嗦着跪下，范时绎忙把她扶起来：“老夫人快快请起，不必如此！”

    李夫人颤巍巍在椅子上坐下来道：“总督大人，今日老身前来拜会，实在是太过于莽撞了……”

    “老夫人不必如此……”

    李夫人擦着泪道：“大人，我等都是罪人，大人乃是朝廷命官，自然该怎么处置就怎么处置。可老身还是有一事相求……”

    “老夫人请讲。”

    “老身和这些孩子们已经在织造衙门居住了十好几年，说来这里就是我等的家，可如今一朝抄没，我等就什么都没有了。可当初我家太翁老爷，我相公、儿子，都曾为圣祖皇帝效力，虽说没有办下什么惊天动地的大事，可没有功劳也有苦劳，还望大人看在我等曾为皇上效力的份上，多多保全啊！”

    范时绎又搀扶起李夫人道：“老夫人，不瞒你说，关于咱们家的事我都清楚，咱们家几代在江宁为官，的确是为国为民有功的，卑职想，这些皇上心里也很清楚，只不过如今曹大人一朝得了罪，皇上震怒，所以才至于此！但请夫人放心，我等做差官的，只对事不对人，如今只要把衙门内外的财产稽查清楚，倘若有所亏空，自然咱们府上再想办法偿还，倘若没有亏空，那自然是更好的！卑职想，只要一切都交割清楚了，咱们家的人恐怕要离开金陵回京了！”

    李夫人惊讶地道：“回京？”

    范时绎点点头：“如今新任织造官隋赫德已经在来南的路上，想是要不了几天就到了。你们不回京，又到何地去？”

    李夫人叹道：“原来是这样……”

    范时绎给李夫人捧来一杯茶道：“老夫人尽管放心，能为你等保全的，自然会为你等保全。曹家的重要人口自然还是归曹家，但我听说贵府也有一二百人口，恐怕该放手的还是要放手……”

    李夫人叹息道：“倘若我等回了京，也就顾不得那么多了。”

    范时绎沉思了一下道：“另外还有一点，如今外面有些小人，善于煽风点火……我的意思是说，倘若贵府有什么不得已之处，还要在这个茬口尽快安排才好，以免被人捉住把柄，无事生非！”

    曹霖明白范时绎的意思，忙跪下道：“多谢大人成全——”

    范时绎笑道：“今日是小年了，不管怎么样，年还是要过的。本来卑职也不想这个时节过来，可是皇命在身，不得不尊……”

    李夫人苦笑道：“如今这个形影了，我等还过什么年？”

    范时绎站起来道：“老夫人，太太们，回去吧，回到萱瑞堂去，卑职吩咐厨房备办酒饭，先过了这个年再说。”

    李夫人叹息着，众人朝范时绎磕了头，迤逦出了大堂。