曹霖笑道：“那原本是我娶亲嘛，想办得热闹一些，再说老太太也是喜欢热闹的……”妙璇忙道：“我不是这个意思……”曹霖笑道：“我都明白！只是现在离开，是不是太仓促了些？”妙璇黛眉紧蹙道：“我意已决，必得尽快离开方好。我想代桃三姊妹久住府中也不安稳，还是跟我一起走的好！”芹官忙道：“那你们现在离开了，到哪里去呢？”“自然还是按照原先的打算。至于以后，那就走一步说一步了。实在不行的话，我等自然有最终落脚的地方。”

    曹霖知道妙璇性情乖僻，想做的事没人能拦得住，便说：“既如此，我还有何话可说，自然尽快打发你离开就是。芹官，你派人叫过代桃三姊妹来，要她们收拾东西！”很快代桃三姊妹过来，更加疑惑，但在听了妙璇的一番说明后也惊慌失措起来，恨不得立刻逃得远远的才是。曹霖很快秉明马夫人和李夫人，两人都有些讶异，但还是说道：既然妙璇已经想好，曹家自然不会阻拦，倘若真出了万一倒是咱们的不是了。吩咐取二百两银子给妙璇和代桃四人使用。

    妙璇道：“这些年府中赏赐的月例银子我攒了不少，大约够用了！”芹官忙拿过来塞到妙璇手里道：“俗话说穷家富路，没有多余的花费自然最好，可倘若出了别的事如何是好？”妙璇只得收了银子道：“多谢霖二爷，多谢老太太！”曹霖道：“这个倒不必，只是如今年下，府中恐怕派不出多余的仆人跟随……”妙璇忙道：“府上如此照顾周全我等，我等已经感激不尽，何敢再劳动贵府的仆人们，自然此次一去，人越少越好。至于代桃三姊妹你也放心，待时局安定时，自然就会送她们回京师去。我是居无定所之人，自然代桃三姊妹走到哪里，我就跟到哪里！”

    曹霖感激地道：“你做事我是放心的，所以在这里，我就先替肖兴元两口儿谢谢你了。只是待你等安顿好之后，务必要派妥当人写书信来，好让我等放心。”“放心吧霖二爷，我一定写书信来报平安！”妙璇收好银子，又道，“霖二爷忙你的就行，我到老太太那里辞行，另外还有太太们，还有蕙兰他们……”曹霖点头道：“那好，我给你们预备马车去，跟随你的两位婆子，再加上马车夫就是七个人了，必得用一辆大些的马车才好！”妙璇道：“霖二爷费心了！”

    曹霖刚要出去，却见大幺儿慌慌张张跑进来道：“霖二爷，出事啦，出大事啦！”曹霖一把抓住大幺儿道：“狗奴才，快说，出了什么事？”大幺儿浑身哆嗦着道：“总督府的……番兵来啦！”“来干什么？”“他们说……查抄家产！”曹霖和妙璇不由啊了一声。曹霖使劲摇晃着大幺儿道：“大过年的你说什么胡话？你疯了吧？”大幺儿跪下道：“二爷，是真抄家的来啦，领兵的是总督府千总何锡宗，把总徐祥和刘世宪也来啦！”“啊！”曹霖放了大幺儿，快步朝外跑去。

    此时院子里已经是鸡飞狗跳。番兵们进来就吆五喝六，众人根本没想到会出了这样事情，犹如冰火两重天一样，顿时由天堂落入地狱。兵番文元和孙保都拿着腰刀，不时把人群驱赶到院子里去，喝道：“织造府的人听着，所有人各归各房去，不得随意走动，倘若有不听令行禁止者，格杀勿论！”女人们抱着头喊叫起来。孙保顿时指着道：“不许喊叫，回你们的院子去！”

    孙保见何锡宗已经领兵朝大堂走去，便朝文元使了个眼色，两人快步朝曹霖院子里跑来。曹霖胆战心惊地道：“两位大人，这大过年的，究竟是何意啊？”孙保一把抓住曹霖道：“霖二爷，昨夜我等来过府上了，本来想提前把这个信息报知霖二爷，可谁想你府上的奴才们竟不开门，我等也是无法了。如今皇上有令，着两江总督范时绎查抄你们的家产，霖二爷，如今已经来不及啦，你快想想法子吧！”曹霖就觉浑身棉软，瘫坐在椅子上道：“我的老天爷，曹家究竟犯了什么大罪？竟至于抄家啊？”孙保道：“霖二爷，想来京城的信息你还一概不知吧？”

    曹霖喉咙里发干，说道：“不瞒两位大人，京城之事我确实一概不知！”孙保道：“原来是这样，也就难怪了。我实话告诉你，你们家老爷在进京的路上因为骚扰驿站，被山东巡抚塞楞额给参了！”“啊！”“参了不要紧，可谁能想到，皇上十分生气，就下令两江总督查抄你们的家产！如今曹老爷已经被慎刑司枷号半个多月啦！”曹霖顿时又啊了一声，从椅子上瘫在地上。

    孙保扶起曹霖道：“二爷，事不宜迟，你尽快去吩咐老太太和太太们，一应女眷该回避的回避，免得出了什么纰漏！此次负责查抄的乃是千总何锡宗，这老何你是知道的，乃是一个铁面无私的酸官，很不好说话。后面两江总督范时绎还要过来传宣旨意，霖二爷，快去知会老太太吧！”曹霖就觉浑身颤抖，他朝孙保和文元拱手道：“两位大人，事已至此，我等还有何话可说，惟愿两位大人多多保全啊！”文元使劲推了曹霖一把道：“哎呀这都什么时候了，你快去报知老太太，一会儿等总督大人来了就来不及啦！”曹霖连连答应着，忙朝戏楼飞奔而去。

    芹官和妙璇等人早就吓青了脸。丫鬟们叫的叫躲的躲。棠官刚要哭出来，芹官就一下捂住他的嘴。他朝妙璇使使眼色，三人很快打开后门离开。孙保和文元拔出腰刀走进上房，见丫鬟们躲在床边瑟瑟发抖，便呵斥道：“你们的主子都跑了，还躲在这里作甚？”丫鬟们张口结舌。文元大喝道：“还不快滚！”丫鬟们忙跌跌撞撞朝外跑去。孙保一脚踢开内室的门，就见穿衣镜里一个带刀的番兵走过来，走近了才看出是自己。孙保立即挥刀砍在镜子上，玻璃哗啦碎了一地。

    文元搬起椅子把抽屉上的锁砸开，一拉，就见是白花花的银子和珠宝。两人忙解下口袋往里装填着。此时在另一座房间里，番兵们登堂入室，镜子砸了，花瓶摔了，丫鬟们四散惊逃……