芹官感慨地道：“原来是这样，我可明白了。霖二哥，咱们也到大报恩寺里磕个头怎么样？”曹霖忙拉住他道：“人太多了，万万不可。今日带你们出来，老太太是千嘱咐万叮咛，如今已经逛了半日，该回去了！”说着牵起芹官的手就走。芹官挣脱掉道：“时辰还早哩，霖二哥，不去大报恩寺，咱们前面再去瞧瞧，那边有好多卖东西的。”曹霖无法，只得道：“有喜欢的东西买些，可就走了，老太太还等着你吃饭呢！”前面却并不是卖东西的，而是卖大力丸的，这十冬腊月的天气，大力丸还打着赤膊，啪啪拍打着胸膛道：“闲话少说，功夫多练，您瞧好了……”

    曹霖笑道：“这都是骗人的。没有什么好看。他这样一天也卖不出几粒大力丸去，不把他冻死了才怪！”芹官恋恋不舍地离开，走远了还朝这边张望，他总觉得大力丸很奇怪，仿佛在哪里见过一样？

    曹家的厨房里一派忙碌。金陵的人虽不习惯吃水饺，可衙门里的人南北方都有，保不齐你做了自己家乡的食物，我做了自己家乡的食物。再说饺子又与元宝很像，因此这饺子也是一种重要的过年吃食。蒸年糕的已经开始烧火。熏制腊肠腊肉的已经开始熏制，油烟香气四散。因为家里人多，蒸馒头自然要多蒸。自己吃或者请客送人，都是一种很好的食品。工匠们开始裱糊灯笼。李夫人早就下了命令，今年过年要大办，越喜庆越好，冲喜冲喜家里那些邪毛鬼祟！

    因此整座曹府上下一派热闹。

    这天，秋娘的嫲嫲过来拜节，顺便看看老夫人。回来后秋娘便忙碌起来，每年的元宝纸钱窗花什么的都是秋娘自己动手，因此来到曹家后也不例外。嫲嫲未免觉得麻烦，说道：“如今你是少奶奶了，家里的丫鬟仆妇们这么多，要她们去做就成了，何必又动刀动剪的。”秋娘一边叠着元宝一边道：“嫲嫲这话差了，这过年不比别的时候，再说又不是别人家的事，自己动手才显出自己的心虔诚来，供到神佛面前也显得吉庆。你不知道嫲嫲，那街面上买的哪有自己做得干净？”

    “这话倒是。就是费功夫罢了！”“过年不费功夫什么时候费功夫？嫲嫲家里都预备好了吗？”“有什么好预备的？自从你走了以后，前后又找过几个小姑娘，可都不行，如今病病歪歪在床上哩。钱没赚到多少，可药钱倒花费了老娘不少哩！”秋娘笑道：“嫲嫲别急，慢慢调教才成。”

    嫲嫲叹息道：“依我看呐，以后老身也没有别的指望了，倒是你，挺让老身放不下心的。”秋娘叠着元宝道：“前日给嫲嫲送去的银子收到了吗？”“收到了，多谢你记挂着。”“银子不多，填补些家用罢了！”嫲嫲也拿起元宝来叠着道：“我手里倒还有些银子，自己吃用也就够了，倒是你，暇时该多多保养才是。”说着就放低声音道，“不知道如今有喜了吗？”秋娘的脸忽然一红道：“瞧嫲嫲你说的。”嫲嫲笑道：“这个有什么难为情的，女人到了年龄就该生孩子，可惜嫲嫲没有那个命，倘若自己有个亲生的儿女，谁来做这个营生？”秋娘道：“大过年的，嫲嫲不要说这个。”

    很快丫鬟们就走进来道：“奶奶，开箱笼，找裁剪尺头的家伙。”秋娘很快开了箱笼找出东西。很快又有丫头进来道：“奶奶，灯烛里没油了，奶奶开了单子好到库房去领！”秋娘忙又去开单子。很快摆设新家具的人又进来请示，秋娘忙又放了元宝去安排。一时回来，见嫲嫲已经叠完元宝，便又拿起红纸来剪窗花儿。嫲嫲见秋娘忙得滴流转，便心疼地道：“瞧瞧你，这才过了门几天，屋里就事事离不开你了。”秋娘笑道：“这难道不好？自己手里抓住大权才行！”

    “可这也太忙了。”随即放低声音，眼睛朝外瞥着道，“我一直也没有敢问，听说那霖二爷的原配又搬过来住了，你瞧瞧，这成个什么体统。她是早就被霖二爷休了的人，怎么还不回娘家，赖在这里做什么？不怕人家笑话儿？”秋娘笑道：“那是人家曹霖的心头肉哩，怎么舍得放她回娘家？”嫲嫲紧张地道：“你这话我就不懂了，如今那霖二爷也够可以的了，先娶了你，又娶了锦儿，两个美人安放在屋里还不知足？那凤二奶奶我原先也见过，是一个好人物头子，可长得再俊，也不能守着碗里看着锅里了！”秋娘哼道：“曹霖那个人你还不知道，好色地很。”

    嫲嫲摇头道：“不是这个话儿。我这来了几日，并没有见那凤二奶奶露个面，曹霖让她过来，难道是当做菩萨供着她的？”“所以说，男人就是贱嘛！给他戴了绿帽子，他还是拿着那女的当个宝贝！”正说着，却听身后道：“拿着谁当宝贝呢？”嫲嫲一看却是曹霖，忙起身道：“姑爷回来了？没说别人，是说秋娘，是你的宝贝哩！”曹霖哈哈一笑道：“嫲嫲也学会开玩笑了。”

    嫲嫲道：“过年了，逗姑爷开开心。那老夫人的心头肉可都回来了？”丫鬟端上茶来，曹霖坐下道：“都回来了。费了我半天功夫。”“不知那芹官哥儿今年多大了？前日见到了，长得好俊秀人物，倘若不是近处仔细一看，倒像个女孩儿似得。”曹霖笑道：“过了年哥儿就十三岁了。他成天不出屋子，可不就捂得像女孩子一样白了？”嫲嫲合十道：“阿弥陀佛，将来这么大一份家私，可都是芹哥儿的。往常我行不信命，可今日一看，不信命是不成的，有些人一出生就是金满箱银满箱、锦衣玉食，众人像捧凤凰蛋似得。可有些人呢？生下来就是受苦的命，像那些乡下贫苦人家的孩子，这时候还不知道打着赤脚在庄稼地里放牛哩！”曹霖道：“可不是怎的？”

    嫲嫲一边把金元宝归拢到竹篮里，一边说道：“姑爷，按理说我不该训诫你，可我看着太不像话啦。”曹霖疑惑地道：“嫲嫲到底怎么了？”嫲嫲走近道：“姑爷，你是知道的，我们家秋娘是老实本分孩子，自从跟了你，虽说并没有受了什么亏待，你也看到了，这家里哪一样都给你收拾起来，并不是那好吃懒做的人，可我不明白，你如今把那凤二奶奶安置在家中作甚？”