马桂凤恍然醒来了。额上冒了一层热汗，这才明白是南柯一梦。桌上的油灯还在闪烁。她忙用银针把灯火挑亮了。外面更黑。唯有风雪在发出瑟瑟的声响。她不知道这是什么时辰，但显然已是晚饭时分。

    马桂凤惊魂未定，此时却听房门吱嘎一声推开，一阵风雪卷进来。待定睛一看才知道来人是秋娘。

    秋娘解下斗篷，欣喜地上下打量着她。马桂凤不知秋娘是何意，也疑惑地打量着她。后面迤逦几对丫鬟走进来，马桂凤看出其中一个是锦儿。锦儿穿着主子衣服，与她相比，自己简直就是个仆人了！

    人事的变迁，竟然会如此鲜明！

    秋娘满面堆笑地道：“早就听霖二爷说，姐姐要过来与我们同住，我早就说要尽快把姐姐接过来，可二爷衙门里事情多，所以一时没有想到这里。姐姐，请受妹妹一拜！”说着就深深跪下去，给马桂凤磕了个头。

    马桂凤不知秋娘葫芦里卖得什么药，便拉起秋娘道：“我如今已经跟步月没有什么干系了。此次承蒙他的好意，要我过来居住，我还有何话可说呢？自然怎么安排我都行。我横竖是个活死人了。”

    秋娘忽然鼻子一酸，抹了眼角的泪道：“姐姐怎么能这样说？俗话说有缘千里来相会，无缘对面不相逢。今日我等齐集在此，就是有缘分的……”她忽然看到桂凤桌子上的佛经，拿起来道，“姐姐原来喜欢钻研佛法，正好我无事时也喜欢看一些佛书，这自然是更不错的了。”

    锦儿和丫鬟手里还端着食盒。

    秋娘忙接过来道：“你瞧锦儿妹妹，总是如此拘谨，我往日常常跟锦儿说，咱们既然跟了霖二爷，自然就是好姐妹。那些个粗活、累活，就叫丫头和仆人去做就成了，你何苦事事亲力亲为呢？”

    锦儿淡淡地道：“我做奴才习惯了。”

    秋娘笑道：“你瞧锦儿这个说话的。”

    锦儿很快把桌子擦干净。

    秋娘揭开食盒，一盘盘把饭菜端出来道：“今日是我与姐姐初会，本来步月说了，等从衙门里回来，就叫姐姐到上房吃饭，可谁想他衙门里有事，今晚上竟回不来了。我想，既然二爷不回来，姐姐也未必会来的，所以我就跟锦儿说，不如把饭菜端到姐姐房中去，这样姐姐就不推辞了。”

    马桂凤笑道：“我早就说过，已经与步月没干系。你们倘若看得起我，赏我一碗饭吃，我自然领你们的恩情。倘若你们看不起我，把我关在这柴房里，让我自生自灭，我也不会恨你们。”

    秋娘愣了一下，忽然笑道：“姐姐说的言重了，不会到那个份上的。姐姐你看，饭菜凉了，姐姐还是快用饭吧！”

    马桂凤也不客气，拿起筷子疑惑地道：“你们怎么不用？”

    秋娘道：“我们都用过了，这些都是姐姐的。”

    “这么多，我怎么吃得完？”

    “吃不完就喂狗！”

    马桂凤愣了一下，忽然笑道：“这话说得很对。那我就不客气了！”说着端起米饭朝嘴里扒着。

    锦儿转过去哭了。

    秋娘给马桂凤添饭添菜。

    很快马桂凤就吃完了。

    秋娘又拿起饭勺道：“姐姐再吃一碗。”

    “不吃了，已经饱了。”

    秋娘放了饭勺：“姐姐对这个地方比我熟悉，就不要客气才好。不瞒姐姐说，我初来乍到，什么规矩也不懂得，待闲了时，姐姐多教教我。省得到时候去给老太太请安，不受待见的。”

    “这怎么可能呢？不会的。”

    “会也罢不会也罢，横竖已经是生米煮成了熟饭，改变不得了。”

    “这话是。”

    “对，天冷了，姐姐的棉被够用不够用？”说着过来捏摸马桂凤的床铺。

    马桂凤道：“多谢你费心，够用了。”

    “既如此，我就不打搅姐姐了，天冷，姐姐就早些安歇吧！”

    马桂凤站起来，送秋娘出门。

    秋娘戴好了斗篷，忽然转过身对锦儿说：“锦儿妹妹，看姐姐还有什么需要收拾的，你帮着姐姐收拾收拾，晚些回去也不迟！”

    锦儿答应道：“是。”

    马桂凤看着秋娘带领丫鬟走了。

    现在，柴房里只剩了马桂凤和锦儿。

    锦儿忽然朝马桂凤跪下道：“二奶奶，霖二爷没按好心，你不该来这个地方的。往常二奶奶是何等聪明豪气的一个人，怎么今日反倒……”

    马桂凤扶起锦儿道：“傻丫头，我跟曹霖过了十来年，他是什么人，我岂有不清楚的？可是我知道，倘若我不按着他的意思来做，这一辈子都是难以翻身了。因为的确，我被人捉住了毛病。这是我的羞耻！我还有何话可说？如今我是生不如死，可是死了很容易，我却不能再让人家恨我。”

    “二奶奶，其实没有人恨你的。”

    马桂凤苦笑道：“有没有人恨我，我比任何人都更清楚！倘若是别的时候也就罢了，可如今是年下，众人都高高兴兴的，倘若我再一索子吊死了，锦儿，你想想，那不是给老太太和太太们添堵吗？我……以后还能指望她们说我的好儿吗？”马桂凤说到心酸处，忽然哽咽起来。

    锦儿匍匐到马桂凤脚下，哭道：“二奶奶，都是奴才害了你！”

    马桂凤端起锦儿的脸道：“傻丫头，我如今已经不怪别人，要怪就怪我自己，是我的命不好，我活该！”说着又哭起来，“可是，我这辈子最大的遗憾，就是没有见到自己的爹娘。自从跟了二爷，我就来到南方，帮助老爷管理家务。女儿不孝，实在无能为力，您这个女儿白养了！”

    锦儿心酸地厉害，给马桂凤擦着脸道：“二奶奶，你不要想得太多，老太太说了，过了年就打发你回京去。”

    马桂凤顿时惊喜地道：“老太太提到我了？”

    锦儿忙说道：“二奶奶，你不要抱怨老太太，其实我能看得出来，老太太心里还是有你的，只是当着众人的面，不容易说出来罢了！因为你的事，老太太叫过霖二爷过去，训斥了好几次！”

    马桂凤心内稍定，说道：“老太太这样做是对的。我还有何所求，因为终究是我对不住老太太。”

    锦儿无语。

    马桂凤忽然说道：“锦儿，曹霖对你好吗？”

    锦儿淡淡地道：“霖二爷的为人你又不是不清楚，反正就那样呗！”