“秋姑娘，到曹府了！”

    跟随的婆子忙朝秋娘轻声道。

    秋娘忙答应一声，擦干了泪水。

    “新人到了，新郎官来接新人！”司仪高声喊道。

    原来曹霖早就提前回来了，专门恭候迎接新人。

    很快司仪取来响箭。曹霖弯弓搭箭，朝天射了一箭，随即司仪喊道：“一射天狼！”曹霖又朝地射了一箭，司仪又喊道：“二射地妖！”曹霖又朝轿子射了一箭，司仪喊道：“三射红煞！”三箭已毕，司仪接过弓箭。很快就有送亲嫲嫲办过一个马兀子（凳子）来，搀扶着秋娘下了轿。此时秋娘胸前已经挂了铜镜，怀里抱着锡壶。过道上早就铺设了红地毯，红毯上安放了火盆，司仪高喊道：“红红火火跨火盆——”送亲嫲嫲搀扶着秋娘跨过了火盆。随后新郎新娘来到天地桌前，祭拜天地，俗称为“拜北斗。”拜完北斗就是称之为“撇盏”的祭神仪式。

    就见一个身穿祭服的萨满手里拿着铜鼓铜铃，一边摇晃一边吟唱起《阿什兀密》古歌（合婚之礼）：

    选择吉日良辰，

    迎来新婚贺礼。

    宰杀肥猪，

    摆下宴席，

    供奉在天神灵。

    在天诸神保佑，

    夫妻幸福长存。

    六十无疾，

    七十见老，

    八十子孙好，

    九十须发白，

    百岁无忧。

    子孙尽孝，

    兄弟施仁。

    父宽宏，

    子善良。

    日后高升，

    夫妻二人享荣华……

    此时婚礼达到高潮，穿戴一新的丫鬟们顿时朝两人头上撒起花来。

    司仪高道来：“请新郎新娘入洞房！”

    曹霖牵起红绸子，领着新娘朝洞房走去……

    ………………

    当曹霖和秋娘走进婚礼殿堂时。锦儿和柳蕙兰等人还在傻傻等待。就听外面的唢呐声一阵阵传来，一会儿近了，一会儿又远了。柳蕙兰忽然恍然大悟道：“锦儿，你听见了吗？倘若按照咱们旗人的规矩，新娘子应该到外面去住馆驿的，等着新郎官来接，接完了新娘子还要围着大街小巷‘亮轿’呢。可你本身就在咱们府中，所以霖二爷才先把轿子抬出去‘亮轿’的，锦儿，你看霖二爷想得多么周到？”霁霰坐立不安地道：“这唢呐吹了好长时辰了，到现在也没见个影子过来？吉时已经过了呀！”柳蕙兰也看时辰钟一眼道：“俗话说好饭不怕晚，锦儿不急，你倒先急上了，这真是皇帝不急太监急了！”说着竟掩嘴笑起来。锦儿忽然心慌地厉害。

    霁霰走到门口道：“小幺儿，快到前面看看，倘若看见霖二爷就赶紧告诉他，吉时已过了，怎么能这样糊涂？”小幺儿答应一声忙朝前面跑去。刚跑到月亮门前就与人撞了个满怀，抬头一看却是曹霑。芹官抬腿踢了小幺儿一脚道：“冒冒失失的，做什么呢？”小幺儿揉着屁股道：“芹二爷，锦儿姐姐打发我去请霖二爷，说吉时已到，霖二爷怎么还不来？”芹官忽然跺脚道：“哎呀，坏事坏事了，这个曹霖，做得是什么天打雷劈的事？”小幺儿疑惑地道：“怎么了？”芹官一拍大腿道：“人家曹霖早就跟红豆轩那个什么歌舞妓入洞房了！”“什么？”

    锦儿忽然一下明白了。这是曹霖把她给耍了！可他明明说要把她扶正，代替马桂凤做新二奶奶的。如今阖府上下哪个不知，哪个不晓？可谁想曹霖竟耍了这么个诡计，把她像王八一样合在缸里。可是好好的，曹霖为何这样对待她？此时柳蕙兰和霁霰也傻了，顿时六神无主起来。

    锦儿气得浑身乱战。她忽然一把抓起簸箩里的剪刀朝心口刺去。说时迟那时快，芹官一把抓住了剪刀。柳蕙兰和霁霰见状也赶紧过去帮忙。锦儿大哭起来：“让我去死，让我去死！”“锦儿，你好糊涂啊！”芹官夺下剪刀一下扔在地上。锦儿就觉浑身发软，像烂泥一样瘫在地上。

    柳蕙兰大叫起来：“锦儿，锦儿——”

    灯，兀自红红地亮着……

    ………………

    旗人的规矩大。

    这婚礼要连办三天。

    第一天是“响棚”。

    第二天是“亮轿”。

    第三天才是“成亲”。

    每日自然是大开筵席，管弦笙歌，戏班里从早到晚唱着热闹戏。孙保和文元等人天天来看戏，不免混个肚儿圆。更有那般好吃酒赌钱的青年子弟，也趁着年下各衙门里放松管禁，在曹霖院中大赌起来。孙保和文元睁一只眼闭一只眼罢了。马夫人自然早就知道曹霖娶亲之事，但为了桂凤她并没有过来，只是暗暗派人送来了一份礼。至于老太太那边，马夫人自然替曹霖说过，但李夫人也没说出个一二三来，曹霖自然不敢去邀请。唯有到了那天夜里，彩萱和茵儿等几个丫头过来坐了一坐，凑份子送来一份礼。随后几人便到锦儿那里探望。都知道曹霖耍弄的锦儿好苦，自然都派曹霖的不是。但在暗地里，未免对锦儿遭了这样的作弄感到畅快。

    但想起自己的终身，也都变得谨慎了。

    这日黄昏，隐隐的乐声又传来。李夫人在花厅后面的小园里剪梅花，听到声音便问道：“这是谁家娶媳妇？我耳朵虽聋，可也听到两三天了，好一派热闹的。”彩萱谨慎地看茵儿一眼道：“老太太当真不知道是谁在娶亲么？”李夫人摇头道：“不知道。”彩萱沉思片刻道：“实话告诉您，是霖二哥在娶新二奶奶哩！”李夫人顿时停了剪花，疑惑地道：“霖二哥在娶新二奶奶，我怎么不知道？”彩萱道：“那是老太太忘记了，前些时大太太过来给老太太说过的。”李夫人讶异地道：“是给我说过，可我并不想管他们的事，如今是年下，他这么等不急吗？”彩萱道：“大茶是早就放了的，所以霖二哥的手脚才这般快！”李夫人道：“孽障，孽障，他把凤丫头给休了，原来就等着这一天呐！可是我听说，锦儿姑娘又寻死觅活的，这是怎么回事？”彩萱道：“这真是一家欢喜一家愁，原来霖二哥给锦儿说过，要把她扶正，与桂凤调个过子，可谁想他把锦儿手里的银子都哄骗去，就把锦儿当做马棚风一样丢在脑后，所以一直到结婚都瞒着锦儿，锦儿可不是又羞又恼，所以要寻死，到如今也茶饭不思哩！”李夫人跺脚道：“作孽啊，作孽！你骗了银子不要紧，可这么哄骗人家姑娘做什么？可怜见的，快扶我瞧瞧锦儿去！”