银蛾坐下来道：“锦儿姐姐，我年龄虽小，可这些年跟着太太做事，也看到了很多事情，悟透了一些道理。不瞒你说，当初我姐姐跳井时，我心里那个恨啊，你不知道，我有时候真想给太太喝的茶里下点砒霜，报了我姐姐的仇才好。可是后来，我看到……太太也是不容易的，有时候半夜里醒来，我看到太太在哭泣。你想想，这么一个大家，太太虽说并不直接管事，可凤二奶奶凡事还是要求问太太的，太太答应了她才去办。二百多口子人，哪一样不需要操心。倘若这里出了事故不管，那里出了事故不管，那这个家还不反上天去了？所以，我觉得姐姐是个糊涂人！我并不同情她！尤其是，锦儿姐姐，现在的人怎么都变成了这样儿？我姐姐死了后，竟然没有几个可怜她的，都说她傻，活该！你听听，这是什么话？可后来我才明白，这就是人的本性。你死了跟他们又有何干？他们该怎么说闲话还是怎么说，倒成了他们嘴里的谈资了！咱们老百姓不是常说嘛，好死不如赖活着！我如今才明白，这是至理名言！”

    锦儿没料到平时不言不语的银蛾竟有这样一番见识，倒对她刮目相看。但的确，银蛾的话打动了她！

    锦儿停了哭道：“谢谢你，银蛾！”

    银蛾拍拍她的手道：“锦儿姐姐，你要好好活着，活出个人样来。如今人人都是捡高枝飞去的，霁霰，柳蕙兰，包括死去的小蓉……哪一个没有这样的心思？我倒想找个高枝飞去，可并没有这样的茬口，如之奈何！所以说，锦儿姐姐，如今霖二爷看上了你，你又爱霖二爷，这是你的造化来了。要不了几天，霖二爷把你扶了正，你就是名副其实的二奶奶了！上天要给你，可你倘若不要，岂不是太傻了？”银蛾说着就站起来：“我走了，待到了正日子，我来给你道喜！”

    锦儿看着银蛾离开了。心里却更疑惑，她开始觉得这个丫头很鬼，藏的很深。但的确又挑不出她的毛病来，而倘若此次不是银蛾，她也许真要荡悠悠去见阎王了！墙上的时辰钟发出啪嗒的声响，已经是亥时了。她忙擦净泪脸，朝自己房间走去。明日，不知道曹霖能回来吗？

    ………………

    曹霖没有回去的意思。自从马桂凤被他圈禁后，真正的好日子才算来了。红豆轩里的秋娘听说他办了这件大事，自然是欣喜万分，一来报了自己姊妹杜二丫的仇，这二来，自己的终身也算有了指靠。她一直在暗地里向神佛祷告马桂凤害了什么病死掉，可马桂凤活得像蚂蚱一样——每日都是活蹦乱跳——可如今好了，马桂凤真成“秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天”了！

    一连几天红豆轩里大摆宴席。曹霖自然乐不思蜀。有了这个美人就把家里的锦儿忘掉了。他觉得这是自己今生做得最漂亮的一件事。可眼前还有一件更漂亮的事等他去办，曹霖已经想了好长时日，每次想起来都乐得哈哈大笑，秋娘问他笑什么，曹霖便道：“到时候你就知道了，不瞒你说，这可真是一场好戏呢！比咱家戏班唱的戏还要好看！”秋娘问道：“那你先告诉我！”曹霖狠狠灌下一杯酒道：“先告诉你，到时候就没意思了。不过你放心，这个惊喜是专为你准备的。”曹霖给秋娘倒了一杯酒，递给她道，“我知道，这些年为了我家里那个母老虎的事，你受了不少委屈，也吃了很多她的气，如今我已经给你们姊妹报了仇，正是咱们痛痛快快之时。现在那母老虎还没有死，我还不打算要她死，所以已经指派家人严加看管！”秋娘端着酒杯道：“那你究竟想怎么办？还要折磨她？”曹霖狠毒地道：“你说得对，老子就是要用软刀子杀人，一点一点割她的肉，也让她尝尝生不如死的滋味儿！”秋娘沉吟了一下，说道：“那锦儿怎么办？你要把她扶正吗？”曹霖忽然搂住秋娘道：“我的美人儿，要扶正的是你。那锦儿算什么，跟你提鞋都不配！”秋娘娇羞地推开曹霖道：“去你的，我不稀罕。”曹霖放了手道：“稀罕也罢不稀罕也罢。总而言之这是大喜事，我要好好操办一番，八人大轿已经预备好了，就专门等着你去坐哩！”说完又高兴地“哈哈”大笑，跟秋娘碰了酒杯，一口饮下。

    曹霖心里的美可想而知。这场戏他已经谋划了很长时日。如今他一方面瞒着秋娘，一方面瞒着锦儿，而在另一方面，马桂凤又像被他合在缸底的王八一无所知。至于府中的太太和老太太们，曹霖说的话又极其含糊。毫不客气地说，他如今是把曹府上下瞒得滴水不漏。这些年他虽在衙门里管事，可内中有马桂凤在打理，织造机房里有丁汉臣在管，外面铺子里也各各有管事，他只是浮光掠影地管个大略而已。可现在好了，老爷进京，马桂凤被圈禁，老太太和太太们总之又是大门不出二门不到之妇道人家，芹官和棠官等人年纪还小，太太如今是一日也离不了他，凡事都托他去办！曹霖这才尝到发号施令的甜头！有时候他想如今曹家就是他说了算，别说现在，就是老爷回来了，恐怕他的权威非但不减，反而还会越来越重。老爷是个文士，平日除了在书房看书作诗，就是与清客相公们下下棋，谈谈天作为玩乐，如今身边有一个膀臂替他去做事，他岂不更乐得清闲去？想到这里，曹霖就觉局面对他越来越有利。

    他知道锦儿很不错。可那些年她狐假虎威，曹霖也拿她无可奈何。现在好了，他要好好作弄她一下，让他记住谁才是真正的主子！听大幺儿说如今阖府里丫鬟奴仆都恭喜锦儿要做新二奶奶了！曹霖就乐得哈哈大笑。真的，这些年他没这么乐过！马桂凤主子奴才都被他耍了！