马夫人忽然坐立不安。“这是一件。还有，织造府里亏空甚多，后来我才听管家说，是桂凤把织造龙衣的银子借了出来放债，结果织造龙衣就没银子了，因为如此咱们衙门里织造的龙衣才轻薄落色，老爷罚俸一年。太太，这难道不是桂凤所害的吗？”马夫人无语。曹霖道：“还有一件太太自然也知晓，我因为阿凤没有生下子嗣，找郎中吃药也不见效，所以我就在外面找了个侧室，可谁想这就打破了桂凤的醋坛子，竟然把我这侧室哄骗进来，害死了事！后来仵作来查验，才知道已经怀孕三个月！太太，这难道不是她又一桩谋害性命的案子吗？”

    马夫人不知道该说什么，沉默了好一阵才道：“已经是过去的事了，再提还有何用？”曹霖叹息道：“我知道没用了，可是这一桩桩一件件的事情说出来，哪一件是她为了大家伙好的？哪一件不是她把别人害了而自己得利？太太您想想，这样的人我还能跟她过下去吗？”

    马夫人紧张地道：“那依你的意思，究竟想怎么做？”曹霖坐直了身子道：“太太，我已经不可能跟桂凤回到从前，您也好，老太太也好，谁来和劝也没有用！如今我的心意已决，非得把她休了才成！”

    马夫人一听立即站起来道：“步月哥儿，你要是这样做，不是把她往绝路上逼吗？”曹霖冷笑道：“那有什么办法？是她自找的！”“可是……可是你要休她，总得找个……说得过去的理由！”曹霖一笑道：“要找这理由，可真是太多了，太太您听听。这第一，淫佚，太太您亲眼所见，就是想替她隐瞒，瞒得过众人的眼，但满不了众人的心！这第二，无子！这第三，借用府中的银子不还，等同于盗窃！七出之条她已经犯了三条，就是告到官府里，那些司官也无话可说！”

    马夫人不由“啊”了一声，颓唐地坐下。沉默了好一阵才道：“步月哥儿，你要是这样做，桂凤的命就没了，我的颜面又往哪里放？”曹霖忽然趋前一步道：“太太，你真是糊涂，我这样做就是为你好啊！”“此话怎讲？”“太太您想想，如今那张汝谦已经告到江苏巡抚衙门，他是穷疯了的人，又遭桂凤压制陷害这么多年，此次岂能善罢甘休？此案已经事发，后面保不齐就会牵三挂四扯出更多事情来，倘若太太您再跟桂凤站在一边，到时候老太太知道了实情，你在这个家中还有立足之地吗？二太太本来就在后面抱怨老太太多疼了芹官，倘若老太太对你改变看法，这以后，织造的荫封也未必会轮到芹官头上！因为这些事情，别人撇清还来不及，太太难道还要往污水里趟吗？”一席话把马夫人说得浑身哆嗦。半刻钟后才颓唐地坐下，默而不语。

    曹霖道：“太太，依我看您还是把桂凤交给我。如今的局面已经是纸里包不住火了，太太要看清形势，否则可就得不偿失了！”马夫人紧张地看着曹霖道，“这……我要好好想想。步月哥儿，你……我真没想到你会如此狠心！”说着忽然一下哭起来，捂着脸出去了。曹霖疑惑地看着马夫人的背影。

    ………………

    织造府里马桂凤被捉奸在屋，众人虽说都没有亲眼所见，但曹霖既然如此说，那想来就是没错的了。因此大家无不惊奇。都说桂凤做事滴水不漏，可此番还是被曹霖捉了个真凭实据！没错，贪腐和偷盗都可以申辩，可捉奸在屋怎么说，总不能说我们是闹着玩儿的？连桂凤说出这话也觉得苍白万分。但她已经打定主意，拒不承认此事，而且还理直气壮：曹雰是来帮她算账的！于是织造府里有相信的，也有不相信的，顿时众家人议论纷纷，李夫人严厉训诫了几次才好了。

    但众人都知道，此番桂凤是没有好果子吃了！

    曹霖又在后面暗暗营作。

    这天张汝谦又到巡抚衙门击鼓鸣冤，直把大鼓擂得咚咚响，那兵番孙保和文元不胜其烦，便走出来道：“狗奴才，你又来了，巡抚大人不是已经留下你的状子吗？还聒噪什么？依我看，要不了三天我这大鼓就被你敲烂了！”张汝谦忙跪下道：“奴才有冤啊，万望大人给奴才伸冤呐！”那孙保和文元都是得了曹霖银子的，便对张汝谦说：“我说兄弟，你大老远地从山东赶来也不容易。如今请你放心，巡抚老爷已经派人暗暗查访。可这需要时日，你得有耐心才成。如今我听曹家说，那二奶奶因为勾搭府中男人，已经被霖二爷捉住了奸情，被圈禁起来。既如此，你不如天天到曹府上去闹一闹，既得了银子又报了仇，岂不是比在这里敲这破鼓痛快？”

    张汝谦一听也对，忙扔了鼓槌朝曹府跑来。

    于是从那后，张汝谦日日到曹府大门上来闹，又不知从哪里讨了一张破锣，一边敲一边骂，就说马桂凤谋财害命，必须坐监！门口当值的衙役们自然也是曹霖安排好的，因此也不十分赶逐，只坐在一边看热闹。这日张汝谦又来闹，趁众人不防备竟跑进了府里，一边敲锣一边喊道：“马桂凤谋财害命，杀人未遂，冤有头债有主，定要她坐监！”又忽然喊道：“马桂凤不守妇道，被捉奸在床，她是什么人你们可都看清楚了？”这一喊那还了得，马夫人听了胆战心惊，老太太听了更是气得浑身乱战，忙吩咐人道：“这是什么歹人如此放肆，竟擅自跑到府中来了，步月哥儿呢？怎么还不赶出去？”彩萱忙道：“霖二爷已经派人把他赶出去了！”李夫人气得脸都黑了：“简直是越来越不像话了，门口的衙役难道是死的吗？把看门的捉出来打他二十大板！”李玉钗忙安慰道：“霖二哥已经去处理了，老太太还是坐下歇息要紧。”

    李夫人坐下道：“我听说那人天天来闹，究竟是因为什么事情？”李玉钗谨慎地道：“我听霖二哥说，是因为桂凤欠了他银子……”“欠了多少银子？”“可能有好几千，具体我也说不清楚，听说还有什么打死人命之事，所以这姓张的小子才几次三番来伸冤，听说已经把桂凤告到巡抚衙门了！”李夫人一听不由眼前冒金星，说道：“竟有此事？”李玉钗道：“可不是怎么的，听说这里面牵扯到的事情不少，不瞒老太太说，据说那年因为咱们府中收留代桃三姊妹之事，那人也知道，如今竟口吐狂言，要到京城内务府衙门去告发哩！”李夫人紧张地到：“这还了得？”