马夫人忙跑过来夺下剑，当啷一声丢到一边道：“哥儿真是越来越放肆了！你到底想做什么？”

    “老太太给我做主啊！”说着又梆梆磕头，额头上流下血来。

    彩萱忽然朝李夫人说了句什么，李夫人忙道：“快叫锦儿过来！”

    很快锦儿进来，给老太太跪下。

    李夫人又喝一口茶道：“锦儿，这一大早地叫你过来，想来你也知道什么事了。你们主子在家里吵架，弄得人仰马翻的，你可知道吗？”

    “回老太太的话，奴婢不知道！”

    “不知道？你们在一个锅里吃饭怎么会不知道？你要是瞒着不报，小心你的皮！”

    “回老太太的话，奴婢确实不知道。霖二爷跟随老爷进京，我已经很久没有见到霖二爷了！”

    “那今天早晨发生的事你可知道了？”

    “回老太太的话，知道了。”

    “那你怎么看？”

    “回老太太的话，倘若要奴婢来看的话，此事的确是我家二奶奶做得不对……”

    马夫人不由啊了一声，站起来指着锦儿道：“这个丫头可真是胡说八道了。凤姑娘待你不薄，你怎么能这样栽赃她？”

    锦儿看马夫人一眼，面不改色心不跳地道：“回太太的话，奴婢并没有栽赃二奶奶。二奶奶对我的好奴婢都记着。不瞒老太太和太太们说，我家二奶奶虽时常闹些小脾气，为人刻薄，可从大面上还来说还是好的。可是近一两年间，我家二奶奶做的事，奴婢实在看不下眼去……”

    “她到底做什么伤天害理的事？我看着她是好的，你说，你说！”李夫人急了，不由红着脸道。

    锦儿依旧脸色淡然地道：“回老太太的话，我家奶奶做得不见人的事多了。可是我也很明白，有很多事情都是我帮二奶奶做的，因此我也难辞其咎。自然这些都可以不说，因为人不为己天诛地灭，这也是常情！但唯有这件事，奴婢觉得非揭发出来不可，否则就是欺心背主了！”

    “照你的意思说，那桂凤真有此事了？”

    “千真万确，如今人都已被霖二爷拿到，老太太难道还不信吗？”

    李夫人忽然站起来，愣怔了一下，颓唐地坐下。

    彩萱忙过来扶住道：“老太太……”

    李夫人就觉脑门里嗡嗡的，一阵阵晕眩，待缓和了好一阵后才渐渐转轻。她抬头巡视着众人，见熊采纨已经离去，李玉钗惊讶地看着锦儿和曹霖，马夫人拿着手帕在饮泣。众丫鬟仆妇们都呆了。往常有阿凤在，众娘们儿说说笑笑，花厅里总是充满了快活的气氛，可如今呢？众人如丧考妣！

    “如今那桂凤呢？”

    “回老太太的话，已经和那个奸夫羁押在仓房里。老太太可以随孙子亲自去看，当面去问她，我看她到底怎么说……”

    此时马夫人忽然呵斥道：“住嘴，烂了心的下流种子，什么话也当着老太太的面说出来？锦儿是奴才丫头，不知道安的什么坏心肠，她说的话不足为据！锦儿给我下去！霖哥儿也站起来！”

    锦儿忙爬起来出去。

    曹霖也站起来。

    马夫人抑制住内心的波涛，说道：“老太太，您先别着急，此事到底是个什么情影，依媳妇的话来看，咱们还得仔细查访，不能听信这二人的一面之词。如今我等就先退下，待查明事实再来回老太太。自然，是谁该承当的责任就让他承当。咱们不能冤枉一个好人，也不能放过一个坏人！”

    李夫人见马夫人有了决断，不由深为赞同，便道：“你这话说得很明白，我一时着急，竟乱了方寸。那就依你，快快下去查问明白。不过要记住，千万别吓着桂凤那孩子。我知道这些年她在府中管家，难免与人结了仇怨。你告诉她，实话实说就好，我会替她做主的！”说着看曹霖一眼。

    马夫人有了主心骨，说道：“是，请老太太放心！”刚朝外走了几步，见曹霖还站着，便道，“你不随我来，还站在这里做什么？”

    曹霖忙跟随马夫人出来。

    ………………

    马夫人的懊恼可想而知。这些年她在府中虽不大管事，可什么样的人没见过，什么样的事没听过？平常媳妇婆子们聚在一起，不是说东家长就是说李家短：什么公公扒了儿媳妇的灰了，小叔子跟嫂子好上了，主子爱上了家里的丫鬟……她耳朵里都听得起了茧子。尤其是那年苏州李家发生了那件事，李鼎的二姨太因此而上吊死了，李煦也因此大病一场，差点丧了性命！当马夫人听闻此事时惊讶地不得了，她往常总觉得此等事都是编出来毁谤人的，可谁想却竟然发生了自己身边。李夫人在听闻此事后也惊吓地不得了，忙嘱咐她们不要外传，倘若传到宫里可如何是好，李煦这一辈子积攒下来的名声就毁了，也许还会影响他的仕途前程。好在这事在私底下传了一阵后，就渐渐烟消云散了。但马夫人从那时候开始却更有了一副铁硬心肠。闲来无事就把那《烈女传》、《孝女经》拿出来翻看。可时日看得长了又有不足。那年万寿庵的慧慈给她讲经说法，传宣那因果报应之事，这一下就投了马夫人的心，于是马夫人就放了《烈女经》，一心一意求神拜佛，家里的木鱼不知道敲坏了多少。心中有了佛未免就对别的事散淡了，也看得开了，因此一应事体都交给桂凤去办。桂凤都打理地很好。倘若有家人来问她事，马夫人常常安排地倒三不着两，背地里丫头们不免说夫人糊涂。芹官有时候也开马夫人的玩笑说：“太太不糊涂，太太都是让金刚和菩萨支使糊涂的！”马夫人听了未免想笑。可谁能想到，她睁一只眼闭一只眼也就罢了，家里竟出了此事！那时候她还笑话人家李煦老不正经哩，现在一件丑事就在身边，这可真是应了佛法上说的，现世现报，活该打脸了！

    曹霖见马夫人直直地朝自己院里走来，忙跑到前面打开院门。

    又假装急急地在前面引路，先马夫人两步进了花厅。

    “大太太来了，你先回避一下……”曹霖小声朝锦儿道。

    锦儿不由吃了一吓，忙点点头躲进里间。

    帘笼掀开，马夫人已经进来。

    “阿凤，阿凤——”

    马夫人叫道。

    “太太，桂凤不在这里……”

    马夫人忽然一把抓住曹霖道：“你把她弄到哪里去了？你说，你说！”

    曹霖呆呆地道：“桂凤和……和那什么，都羁押在仓房里！”

    马夫人一把放了曹霖，转头就朝外走去。

    走到院子里却又喊道：“下流胚子，还躲在屋子里做什么，快领我去！”

    曹霖赶紧领马夫人到仓房去。