“难道二奶奶要……”

    “你想多了，这两个丫头每日偷奸耍滑，岂能让她们这么自由自在去？咱们府上不养闲人，应该多给她们找点事情做，指不定什么时候就露出马脚来了。”

    “二奶奶高明。”

    锦儿刚要出去，忽然又说：“对了二奶奶，钱庄上派人送信来了，说那寄存的箱笼该缴纳年例银子了。”

    桂凤无奈地一笑道：“你也听见了，为了给李鼎保存这份家产，咱们还得缴纳年例银子，我可是做了一桩赔本的买卖啊。”

    锦儿一笑出去了。

    很快玲珑和罐儿被领进来，两人一见了桂凤，便赶紧跪下。

    桂凤在暖炕上坐了道：“你们这两个狗骨头，看来清闲了实在不行，不是这里逛就是那里逛，这府上虽大，可到处都是有人管束的，有人能到的地方，有人不能到的地方。今日我们在园中吃酒，没有人允许你到那里去做什么？你说自己是冤枉的，可就凭你这个到处乱走的毛病就该打。”

    玲珑低着头道：“奴婢知道错了，下次再也不敢了。”

    桂凤喝了口茶道：“前些日子，芹官房里的血砚丢了，老太太非常生气，一定要把血砚找出来。虽说后来并没有找到，可算卦的说这血砚丢不了，只是未必还在府中而已。但我还是要说，之所以一定要把这血砚找到，不是因为它有多么贵重，而是因为它实在是一件不祥之物！”

    锦儿还是第一次听到这个话，不由疑惑地道：“二奶奶，这究竟是怎么说的？”

    玲珑和罐儿也疑惑地看着桂凤。

    桂凤喝一口茶，幽幽地道：“具体是个什么情形，我也记不太清楚了。但是有一年，老太太跟我等闲谈，就说到这血砚的来历。那还是在顺治年间，好像在六年还是八年来着，咱们的曾曾祖父曹太翁，讳名叫做振彦，正随我朝大军在山右作战。这场战争结束后，因我们祖先征战英勇，救援有力，纷纷得了头功。恰好这个时候，山西大同府总兵杨震威叛变，杀掉总兵姜瓖后投降了大清，我朝的大军随即占领了大同。但是在此之前，大同军民拼死抵抗，因此这场战争打得十分惨烈。所以说，摄政王多尔衮十分生气，于是就特下谕旨给英亲王阿济格，要求血洗大同……据老太太说，这个血砚，乃是咱们老祖从大同府一个书生家中搜寻而来的……”

    锦儿和玲珑都听得呆了。

    阿凤放了茶道：“后面的事情，想必我不用多说你们也想到了。这血砚为何叫血砚，难道它真是一块红石头吗？当时我们的祖先从血泊里搜寻到这砚，虽经十分洗刷，可还是不能去掉上面的污渍，因为血都已经浸到了石头里。说实话，我们的老祖也是踹踹不安，可此事干系重大，王爷下令屠城，我们的老祖不能抗旨不遵，否则就连命也没了！因这血砚是一个大见证，所以就保留至今，也有令我等不要忘记这段血泪史的意思。可是你们想想，这样的砚台谁人敢用？也就是咱们家大业大，才能镇得住这砚，倘若是平常人家，一定会有血光之灾的！”

    锦儿不由打一个寒战。

    玲珑和罐儿各怀鬼胎！

    室内沉默了片刻，锦儿忽然道：“是不是因为怨气太重了？”

    “是这样。”

    “可是放在芹官房中……”

    桂凤笑起来：“这个你就不懂了。芹官从小七病八灾，老太太和大太太都宝贵地不得了。所以说那年请了吉祥寺里的了睿禅师来镶治，禅师说，要一件煞气重的物件摆在芹官房中，方能压住那些邪魔怪道！所以老太太就把血砚给了芹官。因为有了这血砚，芹官这些年才好了些。”

    锦儿恍然大悟道：“原来是这样，今日我可明白了。”

    桂凤笑道：“咱们家的事情，说它十天十夜也说不完。不仅仅是你们，连我不知道的事情还多着哩！”

    说着放了茶道：“你们这两个狗骨头起来吧！”

    玲珑和罐儿忙磕头道：“多谢二奶奶。”

    “不过你们也别急着回去。今日我叫过你们过来，还有一项重要差事安排你们！”

    “什么重要差事？”玲珑道。

    桂凤在暖榻上坐舒服了身子道：“这眼看着就要过年了，一年一年日子过得真快。前几日我就跟雰三爷说好了，一定要赶在年前把家里的账目消算出来，咱们家大业大，到底是赚了还是赔了，心里应该有个数。今日是第一天算账之时，我就罚你们给我当个门神，没有我的命令，任何人不得经过穿堂到后楼上去。倘若你们做事有闪失，就别怪我没有提前告诉你们！”

    玲珑一听是这个事，心里顿时放松下来，忙道：“请二奶奶放心，我等没有别的本事，可都是忠心耿耿的！”

    “那就好。今日还有两个螃蟹，赏你们吃了吧！”

    玲珑和罐儿哪里想到有着意外之喜，忙又磕头道：“多谢二奶奶。”

    “你们赶紧下去，吃过饭就到后院去伺候。”

    玲珑和罐儿千恩万谢地出去了

    桂凤又问道：“都给雰三爷说好了吗？”

    “都说好了。他说吃过晚饭就来。”

    “你去给他说，别叫他吃晚饭了……”可话一出口又停住了，说道，“罢了，来了之后直接叫他去后楼。叫老丁婆子把账册都送过来。”

    “是。”

    锦儿出去了。

    桂凤忽然在梳妆台前坐下来，拿起铜镜左右照看……

    ………………

    后楼在桂凤宅院的南面。

    是一座两层阁楼。

    平素无事时桂凤就到这里算账，或者躲清闲。

    后楼被竹丛包围，因此很幽深。

    在竹丛的上空能隐隐看到西园里的池水，一派烟波浩渺。

    可从西园里看不到后楼。

    穿过竹林是一条小路，有一道后门通到西园。

    这是酉时，天色越来越暗，抬头仰望，见天上的乌云也越聚越多。嗖嗖地一阵风刮过后，竟然下起雪来。

    一开始还是雪珠儿，四处都发出噼里啪啦的声响。

    很快那雪珠就变成雪花，一餐饭的功夫地上就已经洁白地一片了。

    锦儿抱着鹅毛被子出来道：“天呐，不声不响地，竟然下雪了，我早就说老太太的命真好，刚刚赏完了菊花吃完了螃蟹，天就降了瑞雪，你说这老天也太会琢磨人心了。过几天要是雪停了，岂不是又要做赏雪会了？”

    桂凤走出来一看道：“是的，瑞雪兆丰年。这是今年的第二场雪了吧？”

    “是第二场雪。”

    “这雪来得可真是时候。”

    锦儿把鹅毛被子放在暖榻上。

    桂凤问：“雰三爷来了吗？”

    “回二奶奶的话，三爷早就到后楼上去了。自己还拿着空白账本和笔墨纸砚，我还开玩笑说，请你过来操心算账也就罢了，怎么还要你自己带家伙来？三爷说，自己烦闷的很，可每年都要麻烦他。”

    桂凤一笑道：“咱们家的男人们当差的当差去，管理机房的管理机房去，不麻烦他麻烦谁？”

    “其实雰三爷是开玩笑的。”

    “开玩笑也罢不开玩笑也罢，总之出点力也不是为别人。咱们自己做好了大家才好，大家好了咱们自己也好。”

    “是这个理儿。”

    “锦儿，你预备一下，一会儿咱们也过去。对了，老丁婆子把账册搬过去了吗？”

    “已经抱去了好几本，她说还有一些在老丁那里，一会儿送过来，”

    时辰钟发出啪嗒的声响，不长时候老丁婆子就过来了，锦儿打了明瓦灯笼，三人朝后楼走去。

    雪纷纷淋淋地下着，地面上如撒了些玉屑。

    ……