李夫人点头道：“这话很对。”

    恰好这日风和日丽，李夫人率众人各处游玩了一番，看日头也到了中饭时辰。马桂凤便过来搀扶着李夫人道：“老太太早饭吃得少，又游赏了这半天，想是饿了。那刚蒸出来的湖蟹已经端上来，咱们快去吃，舍了她们。”说着就拉李夫人朝前跑去。马夫人忙道：“桂凤小心，老太太可经不起你这么跑！”马桂凤停了脚笑道：“知道知道，就是把我摔了，也绝对不会让老太太跌跤的，否则我还能在这个家里吃饭吗？”熊采纨过来拧着桂凤的腮道：“算你识相。”

    这时候一张张蒸笼端上来，马桂凤揭开一张盖子，顿时一股热气冒上来，香气四溢。待烟气散尽，众人才看出蒸笼里是通红的湖蟹。一个个都像红甲将军似得。家酿的桂花酒已经斟满杯子，于是众人你拿一个我拿一个，用小锤子小钳子把蟹壳剥开，螃蟹盖一打开，顿时金黄的蟹肉呈现出来。芹官给梅姑娘一勺蟹肉，梅姑娘一品尝道：“香，鲜！”“真的？”“你尝尝！”说着也舀起一勺蟹黄送到芹官嘴里。芹官顿时像要升仙一般，叫道：“老太太快吃，鲜得很哩！”

    一时又端来了“菊花对蟹”。皆是盛放在精致的瓷盘里。一只红甲将军威武地蹲在一边，旁边是金黄的或者粉红的菊花，一看就令人食欲大发。众人皆品尝了这“菊花对蟹”，都赞不绝口。很快一道道用湖蟹做的美食也端上来，有香辣炒蟹、醉蟹、红烧螃蟹、螃蟹丝瓜粥……众人吃蟹喝酒，大快朵颐，埋头吃了一阵才渐渐放慢了速度。李夫人巡视众人一眼道：“今日虽说是食蟹会，可要是光低头闷吃，就没有什么趣味儿了，昨天就说要做这螃蟹诗。你们可都有了？”

    芹官这时候放了蟹鳌，站起来道：“这个容易，早就有了，闷在肚子里半天，我这就吟来。”说着摇头晃脑吟诵起来：

    竹菇丁倒自圆匀，

    缚束韩越一辈新。

    剩半寒花三两点，

    眼前可少白衣人。

    李夫人点头道：“诗倒不错，就是用典稀奇了些。缚束我明白，可这韩越是何意？”

    芹官道：“回老太太的话，这‘韩越’就是螃蟹。为什么称之为韩越。韩是韩信，越是彭越，二人皆助刘邦而封王，后来因被人告发谋反而被捉进大牢里。如今在苏州地方，就有一种螃蟹叫做‘韩越’。”李夫人点头道：“哥儿学为所用，很不错了。看来把螃蟹成为韩越是有道理的，你们看，这里每只螃蟹不都是被草绳缚束起来的么？想来也是跟韩信和彭越被捆绑进大牢里是一样了！”

    马夫人点头道：“这些典故自然都是有来历的。”

    梅姑娘忽然走到芹官面前道：“好你个二哥哥，胆子可真不小，竟然当着众人的面糊弄老太太。”

    芹官笑道：“我怎么糊弄了？”

    “刚才你吟的诗，根本就不是你所做。这乃是出自祖父《楝亭集》，诗题就叫《菊蟹竹菇》，你瞒得了别人，却瞒不过我！”

    芹官忙捂住梅姑娘的嘴道：“好妹妹，可千万别告诉人去，要不然我可出丑了！”

    “这个容易，只要你替我喝了这杯酒，我自然不告诉人去。”

    “这个何难？拿酒来！”

    芹官一饮而尽。

    李夫人见两人嘀嘀咕咕，便问道：“梅姑娘可是有好诗了？”

    梅姑娘放下酒杯道：“依我说，这世上的螃蟹诗菊花诗数不胜数。就如那年咱们也曾在这花园聚会，做了梅花诗和荷花诗。那时候宝瓒姐姐和兰芳妹妹还在，我们还游戏着做了《髹几联句》，宝瓒姐姐说，这世上所有物都是可以做诗题的，但要是随便取来，未免就成滥觞了。不如我们还是学那年，把古人的诗词说出一些来，又温习了功课又增加了雅兴，岂不更好？再说我等都吃油了嘴，哪里还有心思作诗去？”李夫人笑道：“你们听这个丫头，不说自己懒，倒把这捡现成的当做了正经理由了，也罢了，那就依你！如今这湖蟹和菊花都是对景的，你来一首！”

    梅姑娘想了一下道：

    未游沧海早知名，

    有骨还从肉上生。

    莫道无心畏雷电，

    海龙王处也横行。

    “好，这是皮日休的《咏蟹》。”李夫人道。

    棠官站起来道：

    蝉眼龟形脚似蛛，

    未曾正面向人趋。

    如今饤在盘筵上，

    得似江湖乱走无。

    李夫人道：“这是唐代李贞白的诗，也叫《咏蟹》。”

    霂官站起来道：

    海棠花气静馡馡，

    此夜筵前紫蟹肥。

    玉笋苏汤轻盥罢，

    笑看蝴蝶满盘飞。

    熊采纨站起来道：

    法酒齐分秋露香，

    蟹鳌初劈白玉霜。

    制成蝴蝶堆银碗，

    苏叶还倾洗手汤。

    李夫人笑道：“这两首诗是一个调子。你们看，这湖蟹看起来威风凛凛，像个横行将军，可最终还是成了盘中之物，任人剥弄。你们不知道，东晋有一个人名叫毕卓，曾任吏部侍郎，因好喝酒而被革职。但他不改故态，竟说，‘得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹鳌，拍浮酒船中，便足了却一生矣。’你们看，他是多么喜欢喝酒吃螃蟹？适才霂官和采纨二诗，更是道出了古人吃螃蟹的雅兴，不如今日我们也来学一学可好？”桂凤道：“到底什么雅兴，我倒没听出来的？”李夫人道：“那时候的人吃螃蟹，吃完后还要将螃蟹的外壳拼接成蝴蝶形状，或者干脆把外壳拼接回原形，以此来赌赛，岂不是又吃又喝，又玩又乐？”

    芹官顿时道：“对对，古人到底是比咱们会玩乐的。你们先瞧我的蟹壳，拼接成一个蝴蝶。”

    众人随即都开始拼接蝴蝶。

    马桂凤拼了几次都不成功，便抚乱了道：“咱们中国人真是会吃的，不仅会吃，还会玩。你们瞧这螃蟹可怜不可怜？本来被咱们吃就罢了，可死也不安生，还要把它拼回原形！再如这只螃蟹，里面本是蟹黄，可我们非要给它填进糯米去，做成甜点，唉，生为一个螃蟹也太不容易！”

    李夫人大笑道：“那怪不得别人，要怪就怪它的命不好，投胎成了螃蟹，成为咱们嘴里的吃物！”

    李夫人拼成一个蝴蝶，众人都说好。

    芹官和梅姑娘的拼螃蟹众人也说好。

    李夫人道：“这里面就数你没有拼成，那就背一首诗，给我们祝祝酒兴。”

    桂凤想了一下道：“好，我就背个菊花诗。有了——”说着背起来：

    待到秋来九月八，

    我花开后百花杀。

    冲天香阵透长安，

    满城尽带黄金甲。

    李夫人沉吟片刻后道：“黄巢的《菊花诗》，自然是应景的……”

    马桂凤忽然觉得不妥，忙改口道：“我再背一首，谁写的菊花诗最好来者，对了，有一个叫元稹的……”说着又背道：