然而，叔父还是念在同胞手足的情分上，对曹宣好言劝慰。那时候曹寅在金陵做官，曹宣在京城广储司做司库。每到逢年过节之时曹寅都会给曹宣邮筒寄诗，以表达对兄弟的思念之情。但即便如此，曹宣也很少去应和曹寅。仿佛把曹寅的客气当做理所当然似得？那年因为曹寅的一点失误，结果在江南被人参劾了，于是曹寅合家返回京师，曹宣对曹寅失去织造一职非常不满，在路上与曹寅大吵一架。孤苦无依的曹寅于是写了《黄河看月示子猷》一诗进行劝谏：

    黄昏的时候，周围的景物开始变得模糊。我独自坐在原野上思念南方的田园。浑浊的波浪无休无止，在旅途上异常烦闷，于是自然而然就吹起了这首埙曲。我看你如此生气，听我讲一讲人生之理，道理听多了也可以吃饱，自古以来许多事情都会出现变化。唯有天上的月亮能够照到黄河的源头。光华娟娟地洒下，雾霭滋润着我的话。从来都不缺少从深渊里腾飞的蛟龙，但只有经历过艰难才能够睥睨一切！也有那些飞进树林里的瓦雀，独自站立在萧瑟的树枝上。秋日的天空自然高远，虫子和候鸟们各自鸣唱。阴森复杂的九种土地，与天上的三垣星相互照应。荒凉的风刮过萁口，细微的露水洒在高原上。我与你同饮这一杯水，谨慎地保持自己的品格如同美玉一样。不要喟叹在世上没有得到功名，应该考虑如何提高自己的精神境界！

    曹頫很熟悉叔父这首诗。闲着无事时也常拿出来吟诵。而正是从这时候开始，曹頫才渐渐把感情倾向于叔父这边。父亲的才干的确不足，所以英年早逝。但在父亲去世后，曹寅肩负起抚育教养曹宣四个儿子的重任。先后把兄弟四个接到金陵抚养。给他们吃喝，给他们读书。孙夫人更不必说，曹寅待她如亲生母亲一般，也是以八十岁高龄在金陵去世。兄弟四个成年后，曹寅又为他们的前程操心，先后以各种名义在内务府给他们捐纳了前程！捐纳前程可是要花钱的，每人至少也得花上千两银子！可曹寅并不心疼！再后来，曹寅又给他们安排差事。曹顺的年龄最大，于是在钞关上收购铜觔，一开始是与父亲曹宣一同经办，后来父亲去世，曹顺便一人经办，也办得有声有色。但曹顺与曹寅和李夫人的关系并不好，时不时地与他们吵闹。后来钞关被户部收回，江宁织府里的人口越来越多，曹顺才回了京师当差。但他的儿子和儿媳妇又来了府中帮助管理家务。毫不客气地说，叔父曹寅已经对得起孙夫人和曹宣了！

    但他万万没想到三位哥哥竟然如此绝情。翻脸比翻书还快。赫达色和曹頔也就算了，他们不是一个母亲，可他与曹颜总之是一母所生，但自从来到京城后更是没见过一面！那时候曹颜在宁寿宫当茶上人，手里不宽裕，曹頫也没少接济了他！他的儿子曹雰也接到金陵养育，跟自己的儿子一般对待。可谁想曹颜比赫达色和曹頔还要可恶！这真是一碗水养恩人，一斗米养仇人了。

    监房外有脚步声。曹頫忽然想到是他兄弟们来了，忙匍匐到栅栏门边。门吱嘎一声推开，两个带刀的番兵走进来道：“曹頫出来！”曹頫疑惑地道：“两位差官，做什么？”“做什么，给你转到一个好地方去！”方三忽然欣喜地道：“老爷，一定是内务府查明了账目，要把你放出去了！”“不要乱说！”番兵忽然又指着方三道：“你也出来！”方三道：“官老爷，到底什么事？”

    番兵笑起来：“这里太黑暗了，所以给你们安排一个舒适点的地方！”可曹頫和方三还是想错了。他们被转移了监房。原来这里是慎刑司的临时羁押房。此次转到是慎刑司的大牢里。而由此看来曹頫的案子是一时半会儿不会结束了，否则也不会转监到这里！大牢里更昏暗。好像是在一个地洞里，四周的墙壁都是大石头砌成，要想逃脱显然是万难的！黑暗里有滴答声，石头缝里好像还渗水。地面上一派潮湿。更要命的是恶臭气息一阵阵传来，稻草上也是湿的！

    “老爷，这可怎么办啊？”方三道。

    “看来咱们的死期到了！”

    “老爷……”方三哭起来。

    此时监房对面忽然爬过一个人来，此人蓬头垢面，定定朝这边看了一阵，忽然喊起来：“老爷，老爷——”

    曹頫疑惑地爬到栅栏口，辨认了好一阵才道：“你是吴老汉？”

    “老爷，我是吴老汉！”

    “吴老汉，你怎么也在这里？”

    “老爷，一言难尽呐！”他似乎这才意识到曹頫是不应该来这个地方的，忽然道：“老爷，您这是？”

    曹頫苦笑道：“我与你一样，也一言难尽呐！”

    两人垂首无言。

    隔了好一阵，吴老汉才道：“老爷请放心，只要内务府查明了，咱们交还了多索取的过银，老爷就可以赎罪出去了！可是奴才……”他再次紧紧抓着栅栏，“奴才无罪。奴才是被人冤枉的！”

    “老吴，有话你慢慢说！”曹頫安慰道。

    “老爷，奴才是冤枉的。奴才根本就没有欠那萧林红花银子！萧林老爷也是认识的，五年前也在咱们织造府里当库吏，后来他跟随赫达色老爷回了京城。什么差事也不做，只是四处帮闲！老爷，三爷欠您的人参银子看来是不还了，要不然的话他也不会出此下策，把我捉进大牢里来！如今我每日被那番役蔡二格拷打，一定要把奴才屈打成招，可我哪是这么吃亏服输的？人参是我交到桑额手里的，我不能不管！可是老爷，依我看那萧林和曹桑额不会善罢甘休，定要把我折磨致死才心甘！老爷，倘若我死了就是死无对证了，那桑额就不用还您的银子了！”

    曹頫心口乱跳。

    他真没想到三哥会如此毒辣！

    这可是他嫡亲的哥哥啊！

    “老吴，也许不是你想得那样，这里面有什么误会而已……”曹頫还不死心。

    “我的老爷，您别傻了！曹桑额是铁了心要置我于死地，您看！”他忽然一下把衣衫撕开，就见身上一道道血痕！

    “老爷，如今事急，咱们主子奴才都被关进这大牢里，外面什么信息一概不知，曹桑额说不定早就知晓此事，很可能又在外面耍弄手段，倘若咱们主仆都遭了他的暗算，可就全完啦！”

    曹頫大惊。

    此事非同寻常，他不能再坐以待毙了！

    他忽然抓着铁栅栏大喊起来：“奴才有冤，奴才有冤呐！我要见庄亲王爷，我要见怡亲王爷！奴才要伸冤呐——”