曹頫真是乐极生悲。可驿站协助骡价盘缠乃是多年来的定例。那些年他押运龙衣进京，这一路也收受个三五百的银子，驿站上虽不情愿，可也毫无办法，谁让他们是钦差呢？耽误了皇帝的事谁也担不了干系。也因为如此，当德文和麻色看他眼神行事时，他才毫不客气地让德文和麻色收下，结果这两人贪心不足，比他收受的过银还多！可谁想今年的运气实在坏，他竟然被人给参了！

    慎刑司的监房里很昏暗。德文和麻色不知被押到哪里去了。低头看看，项上是五十斤的枷锁！五十斤啊，手和脖子都被枷锁连在一起，曹頫心想此时的自己就像个金蝉子，被一层硬硬的外壳包裹着。可金蝉子还有把外壳褪下来展翅高飞的时候，他如今却是刚刚被戴上了枷锁。周围没有声息。曹頫忽然害怕起来，忙匍匐到栅栏门口道：“奴才冤枉，奴才冤枉啊，求王爷从轻发落！”可监房外哪里王爷经过。倒是有番兵过来查看了一下，随后便不闻不问地离开了。

    曹頫瘫坐在地上喘息。

    枷锁压得他浑身无力。

    不知道过了多长时辰，监房的门忽然“哗啦”一声打开，曹頫忙从昏睡中惊醒。借着昏暗的光他看出是黑子！

    曹頫一把抓住了黑子：“黑子，你可来了，快想想办法，救我出去啊！”

    黑子上上下下打量着曹頫，道：“老爷，奴才来迟了，求老爷原谅！”说着忽然狠狠扇着自己的耳光。

    曹頫忙拉住黑子道：“我不怪你，你不必如此。”

    黑子再次扶住曹頫道：“老爷，这好好儿的，你怎么来到了这个地方？奴才这是刚刚听说，吃了一吓，所以赶紧过来探视老爷！”

    “一言难尽呐！”

    黑子刚要说什么，就听监房的门再次打开，当啷当啷地推进一个人来。那人噗通一声趴在了地上。黑子过去一看，不是别人，正是方三。此时方三发辫凌乱，脸上有道道鞭痕，嘴角上有血迹。曹頫一看也顾不得项上的枷锁重量，忙过来扶起方三。方三嗫嚅着道：“老爷，我替你受了鞭刑，已经跟司官说了，狠狠地打我，此番收受过银，皆是奴才的主意，跟老爷您没干系。老爷，你不用受鞭刑了！”曹頫忽然鼻子一酸，说道：“你这又是何必？”方三已经发现了黑子，不由也像抓到了救命稻草一般，拉住黑子道：“黑子，盼星星盼月亮的，你可来了。吴老汉呢？”

    黑子顿时哭起来，瘫坐在地道：“老爷，此番真是出大事儿了……”曹頫安慰道：“已经是这样了，再哭还有何用？黑子，如今我和方管事都不能出去，还好在京城还有你和吴老汉，京城的地面上你比我们熟悉，快快去知会咱们家大爷二爷还有三爷，就说我被内务府关押了，他们在京城的路子广，此番我知道自己有罪，可我愿意认罪伏法，只求王爷们从宽发落！”方三忙道：“是啊！”

    黑子忽然拍着膝盖道：“我的老爷，您还不知道，吴老汉也被关押了！”

    “什么？你说什么？”曹頫讶异地道。

    “吴老汉也被关押了！”

    “为什么？”

    “老爷听我说，此番跑送完奏折后，我等就奉老爷的令去三爷家里讨银子。可谁想银子没讨到，吴老汉就被番役给捉拿去了！”

    曹頫还是不明白：“这这……番役为什么要拿吴老汉？”

    “番役说吴老汉欠了萧林的红花银子！”

    “萧林？”

    “老爷忘记了，就是原先在咱们织造衙门上当库吏的萧林啊！后来咱们大爷进京，萧林也跟随了来！”

    “吴老汉到底欠了萧林多少红花银子？”

    “听萧林说是五百两。可吴老汉只给了他五十两银子。所以萧林就把吴老汉捉住，要吴老汉偿还债务！”

    “吴老汉果真欠了萧林银子？”

    “奴才不知道！”

    曹頫和方三面面相觑。

    监房里沉默了一阵，曹頫道：“此事来得蹊跷。这些年吴老汉和你往京城跑送奏折，关于吴老汉的事你最清楚。黑子，我问你，你觉得吴老汉果真会欠萧林的银子吗？你有没有问过他？”

    “奴才问过吴老汉了，吴老汉指天发誓，说绝没有买过什么萧林的红花，更不欠他什么银子！”

    “你觉得吴老汉的话真吗？”

    黑子道：“吴老汉的为人我清楚，绝对不会欠了别人银子不还……”说着朝监房门口看一眼，放低声音道：“老爷，此番吴老汉被捉拿进大牢里，奴才和吴老汉都想了，这里面有鬼……”

    曹頫顿时吃了一吓，忙道：“你说！”

    “老爷，奴才们想了，那萧林原本也是奴才，怎么有本事把吴老汉捉进大牢里？这全是三爷搞的古怪啊！”

    “三爷？”

    “对！三爷根本就不想还老爷的人参银子，所以才想了这么个诡计。如今吴老汉在大牢里受尽折磨，那番役蔡二格天天拷打，硬逼着要他把萧林的五百两红花银子交出来，倘若不交，就要活活把他打死！吴老汉如今浑身是嘴也说不清啦！老爷快想想法子啊！”说完大哭起来。

    曹頫真没想到一波未平一波又起。此时就觉脑中一片乱麻。本想指望黑子和吴老汉跑跑腿，可谁想吴老汉也被关进牢里。方三受了一番拷打，本来也想自己是受了莫大委屈，此时见曹家还有人比他惨，心里倒渐渐平衡了。只是如今主子奴才都遇到了这样事，聪明伶俐的方三倒一时没了主意。

    曹頫头脑渐渐冷静下来，说道：“黑子，此番进京，我等万万没想到会如此不顺！我想，可能也是命中有这么一劫吧！俗话说既来之则安之，我等还有什么办法？”

    “可是……”

    “你先不要着急。咱们一件一件来办。如今在京城里，还有大爷和二爷，前日我到大爷家里去，我等还会同二爷一块儿吃过饭。自从关进这监房后，我也想了，在驿站上收受的过银咱们都要交出去！”他看着方三，“如今你手里还有多少银子？”

    “回老爷的话，这一路进京花费了不少，奴才手里只有一百多两银子了……”说完红脸低了头。

    “有多少就先交还多少。至于剩下的那三百多两银子，此次回南方去取已经来不及了，黑子听我说，你现在就走，到大爷和二爷家里去，把这边的情况给两位爷说明白，先借出三百两银子来，我想等交还了过银，内务府自然会把我等从宽发落！等我出去了，咱们再去交办吴老汉的事！”

    黑子顿时得了主心骨，忙从稻草里爬起来道：“奴才晓得了，请老爷放心，我一定把此事办好！”

    曹頫和方三眼巴巴看着黑子走了。

    监房的门忽然再次推开，番兵大喝一声道：“曹頫，过堂去！”

    曹頫胆战心惊地爬起来……