曹頔深深叹口气道：“说得就是这个事，这些年我的心可是一直揪着，我知道这大清朝的官儿不好做，可你也得看什么情形，瞧瞧人家尹继善，这进京才几年，先是在怡亲王府上做记事，后来就跟了皇上，如今听说皇上有意放他外任。”“有这等事？”“可不是怎么的？苏州织造高斌，杭州知府李卫，两淮巡盐御史噶尔泰，这可都是皇上眼里的好官！”曹顺点头道：“所以说，当官做成什么样子全凭自己，别人帮不上忙的。”曹頔道：“明日是不是叫老三来，兄弟们聚一聚？”曹顺嗤笑道：“咱们拿着老三当兄弟，可老三未必拿着咱们当兄弟啊！最近我听说，老三还欠着老四的人参银子，此番吴老汉进京讨账，老三不但分文未给，反而还把吴老汉给关押了！”曹頔讶异地道：“竟有此事？”“千真万确！”“老四知道吗？”“想来还不知道。”“那大哥怎么不给老四说？”曹顺诡秘地道：“自然还是因为你那句话，事不关己高高挂起。他们兄弟们的是非咱们不要掺和，掺和多了没有好处。如今老三天天去赌箭场，手里能有什么银子？去年他跟我来借银子，我没借给他，结果就得罪他了。可如今想想不借钱是对的，借给了就是肉包子打狗，有去无回，否则他也不可能把吴老汉给关押了！”“可如今怎么办？”曹顺冷笑道：“咱们就当做不知道，老三和老四这场戏还不知演到什么程度呢！”

    曹頔沉思良久道：“原来是这样。这个老三可真不是个东西！”

    ……

    那天夜里曹頫做了一个梦。梦见自己住进一座大车店里。一床白色棉被盖在身上。可很快一个人就来跟他同睡，仔细一看却是三哥曹桑额。曹桑额躺下便毫不客气地震动棉被，直把风呼呼地灌到他这边。曹頫忙叫他不要震动棉被，可桑额口气大地说自己已经做官了，他有理由震动棉被。曹頫很快又找到了理由，说我是皇帝钦差。曹桑额却毫不客气地笑道：“我不光做了官，手里还有大把大把的银子，我的银子少说也值几百万！”这下把曹頫震住了，心想自己这辈子也不可能赚到几百万两银子，如今有钱的就是大爷！这时候桑额又震动棉被，曹頫干脆把棉被让给了他。天亮了，财大气粗的曹桑额终于离开。店主道：“没办法，谁让人家当着这么大的老板。可此番他与妻子吵架，所以才出来睡的！”曹頫惊讶地道：“原来他也有怕的人！”

    ……

    曹頫恍然醒来了。

    窗纸上已经发白。

    脑中还盘旋着那个梦。

    可他不知道梦中的预示是真是假？因为他已经有好几年没有与三哥联络，也许桑额真比他混得强多了！

    ………………

    清晨的白雾在街巷里弥漫。

    宣武门外已经熙熙攘攘了。

    这是早朝时分，众多官员大吏正朝内城走去。

    一进了宣武门人就分成两拨，王公贵族由神武门进宫，其余管员由东华门进宫。

    天还黑蒙蒙的，除了宫禁的石灯在发出火光外，众官员皆不得打灯笼，因此看上去四处人影彤彤。

    很快太和殿的门推开，众官员进了太和殿。

    太和殿里一派灯火辉煌。

    “哎呀李周望大人，幸会幸会！”

    “原来是励廷仪大人，失敬失敬！”

    “这位是……”

    “这位是塞楞额大人！”

    “久仰久仰，许久不见塞楞额大人，听说大人到山东上任去了？”

    “多承大人挂念，卑职是在山东！”

    “听说此次山东下了大雪，从南边来的官儿都说，山东的雪有二尺厚？”

    “的确如此！”

    “京城的雪也下得不小啊！”

    “是啊是啊，还是那句俗话说得好，瑞雪兆丰年。江南江北都是大雪，实在是一件可喜可贺之事啊！”

    “的确是个吉兆……”

    ……

    众官员议论纷纷。

    此时总管太监走进来，一摇拂尘道：“皇上驾到——”

    很快众官员站好队列，掸掸衣袖道：“臣等叩见皇上，祝吾皇万岁万岁万万岁——”

    “众爱卿平身！”

    “臣等谢过皇上！”

    胤禛看众官员一眼道：“众爱卿有何事提奏？”

    允祥见无人出班，便掸掸衣袖道：“启奏皇上，臣有事提奏！”

    “准奏！”

    允祥从袖子里取出一个节略道：“臣所提奏者，乃是这样几件事。一，关于铸造威远大炮及炮车之事。二，关于圆明园营建之事。三，关于奏报江南三织造运送缎疋及奏销钱粮之事！”

    “一件一件奏来！”

    “臣遵旨。”允祥又看了一眼节略，说道，“启奏皇上，臣所监造的威远大炮，已经按照图样铸造了十位，前日已经拉出去两位大炮在卢沟桥试放，炮声清脆，射程远，威力大。此次臣所造之大炮，圈子和梃子都比以前的要纯厚，楞子也要浑实。所以臣以为，以后所造大炮，就应该照此为例！”

    胤禛点头道：“你的炮声朕也听到了。希望你再接再厉！”

    “臣遵旨。另外，铁炮需要配置炮车。因此，臣所监管的造车处，也已经造成炮车三千四百辆，臣计划再造成六百辆，凑成一个整数。只要有了大炮和炮车，皇上倘若以后用兵，就一定能够威震天下！”

    胤禛笑道：“如此甚好。众爱卿知道，朕乃爱恤天下百姓之主，非擅动干戈之人，此次准噶尔部又蠢蠢欲动，朕已经派遣使臣前去招抚。倘若噶尔丹策凌知恩图报，归顺我朝廷，自然朕与尔等同享太平之世。至于怡亲王爷所造的炮车，朕宁可让它放置在库房里生尘，也绝不愿意拉出去残害生灵！但是，倘若噶尔丹策凌冥顽不灵，藐视本朝，朕定当重重治罪，毫不宽贷！”

    “皇上圣明——”众大臣忙齐声道。

    “怡亲王爷，你继续启奏。”

    “臣遵旨。臣所启奏的第二件事乃是圆明园的修造之事。目下圆明各园已经按照预定计划修造，这是图样，请皇上过目。”太监很快接过允祥的图样，呈递给胤禛。胤禛看了一眼，便依旧递给总管太监，“很好。待朕回去后细看，倘若有别的事项需要改动者，朕再颁旨于尔。”

    “臣遵旨。臣所提奏的第三件乃是江南三织造运送龙衣之事。目下三织造已经在京。经臣和总管内务府之庄亲王查验后，三织造运送之龙衣数量堪合无误……”

    “成色如何？”

    “回皇上的话，三织造此次运送来的龙衣，比去年的都强。除了杭州织造府查验出来十几疋不合格之锦缎外，苏州和江宁两处织造之龙衣，并无大碍。显然是经过前年和去年两次大的失误后，苏州和江宁两处织造都更加用心了。”