此时驿站院子里灯火通明。驿夫们挨次把三织造的骡马解下来，牵到马棚里去饲养。抱草料的抱草料，端豆瓣的端豆瓣。辛苦了一天的骡马已经变得安逸起来，围拢在马槽前香甜地吃了起来。至于其他驿夫则赶紧拿着油葫芦给车辆上油，并检查机轴。最忙碌的要数厨房里。马夫和番兵们的伙食要备办。至于曹頫等钦差的伙食更是要做得精致一些。一盆盆菜肴炒出来，差役们便赶紧端着送到大通铺里去。众马夫和番兵见来了客饭，忙都把桌子整理出来摆饭。

    “我说伙计们，再拿酒来！”

    “好嘞！”

    很快一坛坛酒搬上来。

    长清驿站虽离县城很远，可因了这里来往之人甚多，于是就形成了一座市镇。几百号押运龙衣之人涌进驿站，可不就给这市镇带来了一桩“大生意”！尤为主要的是驿站里除了要供应马匹和车辆外，公馆里还要负责钦差以及马匹的伙食和草料，因此益发显得忙乱。好在一阵“叮叮当当”的煎炸蒸炒之后，驿站里渐渐少了叫骂之声，饭菜的热气从大通房里冒出来.

    简陋的木门忽然推开，就见几个头戴珠翠之人走进来。马夫们有认识这些歌妓的，忙笑道：“翠花姑娘，咱们可又见面了，你还好吗？”翠花一笑道：“原来是你啊，老娘也时常想着你呢！”说着就走过来看着马夫们的饭菜道，“哎哟哟，瞧你们这吃得什么饭？简直是打发要饭的.不瞒你们说，我那绣楼上已经烧好了滚烫的洗脚水，还有京城运来的烧刀子，如今这个天气，不好好喝点酒挡挡寒气如何是好？来来来，都到本姑奶奶的绣楼上喝酒去！”一个马夫调笑道：“翠花姑娘，除了喝酒还能干点啥？”翠花一笑道：“你这个狗才，简直是明知故问，只要你手里有二两银子，自然想干啥就可以干啥了！”那马夫赶紧朝褡裢里掏摸着银子.

    歌妓们自然善于察言观色，见那些眼色迷离的就格外撩拨：“我说这位爷，一个人坐在这里喝酒多么没意思.走走走，到我那里喝酒去，吃饱了喝足了本姑奶奶会好好伺候你的！”那些年轻的马夫哪里有见过这个的，不由哈喇子流出来。更有那起好色之徒早就迷了心窍，这时候忙丢了面饼要跟歌妓们走。方三忙按住那人道：“我说老哥儿，出门一趟不容易，自己吃饭的家伙可要看好！”那人不明就里，忽然拍拍腿道：“方管事，您就放心吧，只要有这两条腿，咱们爬也能爬到京城去！”翠花忙道：“还是这位爷明白事理，走，咱们喝酒馋他们去！”

    很快有六七个马夫跟随歌妓出去了。

    方三忙喊道：“早去早回，明日一早还要赶路！”

    “放心吧方管事，保证误不了事儿！”

    雪已经停了，四面一片银白，唯听见“咵嗤咵嗤”的踩雪声。

    方三啐了一口道：“自作自受，明日看你们怎么哭吧？”

    此时见驿丞急匆匆走进公房里去，便赶紧朝那边走过去。

    ……

    驿丞的桌上摆了两盘小菜，一碟馒头。方三进去时驿丞忙站起来：“哟，是方管事，您可是稀客，快请坐.”

    方三在椅子上坐了道：“我说老官儿，您这日子可够艰苦的，怎么没酒没肉啊？”

    驿丞笑道：“让管事见笑了。我等做个穷官儿的，哪能跟管事您相比啊？你们毕竟是钦差，可不是走到哪里都高迎远接了？我们驿站虽说是个小地方，可责任不小，所以说，能凑合也就凑合了.”说着给方三倒了一杯茶。

    方三道：“说起来都一样.如今你也看到了，这么大的雪我等还要紧赶慢赶到京城去。我可不是想跟驿丞一样，待在公房里安稳地吃个饭，睡个好觉，可不成啊！倘若误了皇上限定的日期如何是好？那可是杀头的罪名！所以说，要说这责任，我等可比驿丞的责任还要重大多哩！”

    驿丞忙道：“管事说得对.”

    方三端起茶喝一口道：“老官儿，咱们打交道不是一天两天，我就没必要藏着掖着了，曹大人此次进京还有大事要办，所以说，这程仪你可得多预备一些，否则在曹大人面前就不好给你说话了.”

    驿丞脸色变得凝重起来，沉思片刻道：“小的有一事不明，去年是曹大人押运龙衣进京，怎么今年又是曹大人进京？”

    方三自得地笑道：“这你就不懂了，自然是我家大人差事办得好，皇上信任，所以就能者多劳！”

    驿丞的疑惑渐渐开释，不由笑道：“原来是这样，那真是恭喜曹大人贺喜曹大人了！”

    “同喜同喜。所以说，驿丞老官儿，这程仪要是送得太寒酸了可不成啊？倘若我家大人一生气，在皇上面上说你一句不好听的话，你可就吃不了兜着走了！可话要是反过来，我家大人在皇上面前替你美言几句，你小老儿可就时来运转了！”方三说着亲昵地扯了扯驿丞的胡子。

    驿丞顿时眉开眼笑道：“明白了明白了，小得明白了。您放心，这程仪一定多多地奉送，帮助曹大人京城使用。至于方管事，小的也略备了一点心意！”很快一个小童托着茶盘从里间走出来。

    驿丞揭了盖头道：“方管事，您看……”

    就见是雪白的银子！

    方三两眼放光，说道：“好，好——”

    驿丞又托出一个茶盘道：“方管事，这个是奉送曹大人的——”

    方三揭开盖头见银子不少，便道：“这银子我不接手，还是你亲自送去为好，这也显出你的诚意来了。”

    驿丞忙道：“是是，小老儿就亲自送去。不知道曹大人用完饭了没有？”

    “想是已经用完了。”

    驿丞忙换了衣装跟随方三朝公馆走去。

    ………………

    公馆里温暖如春。

    曹頫已经用完晚饭，此刻正坐在炕沿上洗脚。

    唯有德文和麻色还坐在桌边大吃。

    驿丞走进去打了一躬道：“给曹大人请安，曹大人吉祥！给两位差官大人请安！”

    曹頫已经洗完了脚，拿过巾帕擦着道：“老官儿啊，你来的正好。怎么样，我的马都喂上了吗？”

    驿丞谨慎地道：“回大人的话，都喂上了。”

    曹頫把擦脚布丢在一边，上了炕道：“真没想到会下如此大的雪。此次进京去，人受罪不说，马也跟着受罪。”

    驿丞趋前一步道：“所以说，曹大人一路舟马劳顿，实在是太辛苦了。”他从小童手里接过托盘来，“这是小人的一点敬意，还望大人笑纳……”

    德文和麻色疑惑地看着曹頫。

    曹頫笑道：“老官儿，你还是那么懂事啊！既如此，我就恭敬不如从命了。方三，把银子收起来。”

    方三赶紧接过银子。

    驿丞又托过一个盘子道：“德大人，麻大人，这是一点微薄敬意，还望笑纳……”

    德文和麻色又朝曹頫看着。

    曹頫笑道：“既然是老官儿的一点心意，那你们就收下吧！不瞒你们说，咱们这些皇差进京，各个州县的驿站都会奉送一些程仪作为协助，这也是多年来的老规矩了。”

    德文和麻色顿时喜动颜色道：“这个规矩好，驿丞老官儿，多谢你了！”

    驿丞笑道：“钦差不用客气。”便把托盘递给小童道，“既如此，三位大人早早安歇，小的就不多打扰了。”

    驿丞刚要朝外走去，曹頫叫住了他：“老官慢走，我还有一件要紧事要跟老官儿说。”