索住从床上坐起来道：“没有什么大病，不过是偶感风寒，多谢你费心。”桑额喝了口茶道：“原来是这样，我还以为阿哥有什么大病哩，如此我就放心了。”索住又在床头上靠了靠道：“很长时候没有看到三兄弟了，三兄弟在忙什么？”桑额无所谓地一笑道：“我能有什么好忙的，不过是胡混呗。”萧林放了茶道：“前儿个在正阳门大街上，看见吴老汉和黑子了，我等还啦谈了几句，两人是来给四老爷呈送奏折的，听说今年四老爷又要进京了？”桑额点头道：“差不多是这样。”索住看桑额一眼道：“不知道四兄弟还好么，我有好多年没见四兄弟了，今年进京，你等一定安排我见见四兄弟。”桑额尴尬地道：“老四还行。有机会的话自然大家一起聚聚。”说完神情愣愣的。萧林见桑额不高兴，便问道：“三爷喝酒了，怎么，遇上烦心事了？”

    曹桑额巴不得萧林这句话，说道：“老萧，你还记得那年吴老汉和黑子拉了一车人参去售卖，被我等截留了一些吗？”萧林道：“记得，怎么了？”桑额无奈地道：“不瞒你说，我欠那吴老汉的人参银子还有一千多两没还上，如今吴老汉天天上我家坐着去吵闹，我实在受不了了。”索住道：“你把银子还他不就完了？”桑额道：“阿哥说的这样轻巧，我哪里有银子还他？”

    萧林看桑额一眼道：“那三爷想怎么办？”桑额苦笑道：“我还能有什么办法，如今那吴老汉说了，倘若再不还银子就要报官。”索住一乐道：“他可真说得出来。”桑额忽然看定了萧林，狡黠地道：“老萧，求你个事儿。”“什么事儿？”“当年扣留吴老汉人参的事儿，可是咱们俩一块儿办的，如今我遇到了这样难处，你是不是应该赞助我些银子啊？”萧林顿时火冒三丈，站起来道：“三爷，你这是什么话？事情是咱们做的不假，可那银子究竟去了什么地方，您不是比我更清楚吗？您要是少上几次赌箭场，也不至于落到这步田地！”桑额无耻地笑道：“可事已至此，说多了又有何用？不管怎么样这事儿你得管。”萧林站起来就走：“三爷真是胡搅蛮缠，我当初不是没有劝过你，趁手底下有银子做点小买卖，如今那银子也翻出好几倍来了，可你不听我的话又如之奈何？”桑额一把拉住了他：“萧林你不能走，太不仗义了！”

    索住忙拉开两人道：“我说兄弟们，有话好好说，别伤了和气。”萧林知道此事难逃其咎，可几千两银子不是个小数目，他就是想帮衬也帮衬不过来，便忍耐下来，沉思了一阵道：“三爷，那吴老汉究竟想怎么样？”桑额拍手道：“此次我是看出来了，他是不达目的不罢休的，你要是不信赶明儿到我家看看去，一准吴老汉又坐在那里了。”萧林沉思半晌道：“三爷，如今我倒有一个法子，可以让你不必还吴老汉的银子。”桑额一听顿时两眼放光，抓住萧林的手道：“有什么法子你快快说！”萧林冷笑一声道：“这个法子很简单，如今索住阿哥的表弟蔡二格在衙门里做番役，咱们就去求蔡大哥帮忙。到明日你把吴老汉约出来，我和吴老汉在大街上偶遇，就说他欠了我的钱，抓住与他吵闹，那番役自然过来询问，到时候就让蔡大哥把吴老汉逮捕。如此这般，你的债主一下没了，自然就不用还他银子了！”曹桑额还以为是什么妙计，原来是这么一条毒计，不由摇头道：“这这……萧林，这个计策太损了，不行不行！”

    萧林站起来就走：“既如此，那我也无可奈何了，告辞！”桑额哪能放过他，忙拉住道：“老萧，你不能走！”萧林无奈地道：“三爷，我好心好意给你想办法，你却推三推四，既如此，欠债还钱，天经地义，你还吴老汉的银子就是了。”桑额脸红脖子粗地道：“是我说话急了，老萧，你别上心里去。”两人又坐下来。桑额沉思半晌计无所出，便同意了萧林的做法，此时看着索住道：“阿哥，再怎么说也得请你帮帮忙，请求您表弟蔡二格搭一把手。”索住连连摇头道：“不行不行，这是有违法纪的。”桑额便给索住跪下道：“阿哥，萧林是您大哥索保的家人，与我也是至交，如今兄弟们有难，阿哥你不能见死不救，只要阿哥求你的表弟把吴老汉关押，我是不会忘记阿哥大恩的，一定会帮助阿哥有好处。”索住耐不过桑额缠磨，便道：“我要帮你，这个自然好说，可我表弟能不能帮就难说了。”桑额又跪道：“只要你出面蔡大哥指定会帮忙的，阿哥放心，等事成之后，各位阿哥帮助我桑额之处，一应盘费都是我出！”

    索住无法，只得答应去见蔡二格。

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    一时三人商议已定。次日一早，曹桑额假惺惺与吴老汉到正阳门郎中那里瞧了病，吴老汉提了一包药出来。曹桑额道：“老吴啊，如今这病也瞧了，原也没有什么大碍，就是不幸中的万幸。既如此，你自回正阳门的家去，我还有点事儿，要到宣武门去一趟，看看能不能讨回些银子来，赶明儿你再到我家去听信儿。”吴老汉不知是计，感恩戴德道：“那就谢谢您了三爷。”

    曹桑额的马车走了。吴老汉也拦了一辆骡车朝正阳门驶去。此次进京他有些高兴，最起码三爷没像前几次一样躲着不见人，或者给个三两五两的银子打发出来。看来此次四爷进京还是挺管用的，他和三爷毕竟隔了一层，再说又是奴才对主子，吴老汉就是有再大的本事也施展不出来，可曹四爷就不同了，他们毕竟是一母同胞的兄弟。哥哥没有坑骗弟弟银子的道理！