日已向晚。

    方观承见前面只有一辆马车在行驶。

    此次从长清驿站出来了很多马车，可半路上就“分道扬镳”了，唯有这辆马车不紧不慢地走着。

    依方观承的判断，这辆马车大概是进京的。

    夕阳又朝身后落了一下，半天的晚霞更为绚烂。

    从这里还要走两个时辰才能到太平镇，看来在天黑之前走不到了。

    朝后看看，官路上已经没有行人。

    方观承不由加快脚步朝马车赶去。

    可很奇怪的，他加快脚步，那辆马车也加快了速度。

    他放慢脚步，那辆马车也放慢了速度。

    偶尔还有人伸出头来朝他看一眼。

    方观承淡然一笑，忽然拿出一块大饼吃起来。

    边走边吃，身上渐渐有了力气，方观承的脚步显得更加矫健。

    他干脆不去管马车，快步朝前走起来。

    然而那辆马车仿佛喝醉了一般，猛地朝路边上一拐，顿时把方观承阻挡在后面。

    车门推开，两个身材魁梧之人跳下，手里还拿着木棍。

    方观承就觉心口“嘭嘭”乱跳，心想千不该万不该跟着这辆马车，都说山东出响马，这难道是遇上劫道的吗？

    两人打量着方观承。

    其中一个问道：“你是干什么的？”

    方观承不明就里，但还是说道：“没干什么，赶路的！”

    “赶路的你就好好赶路，为何紧紧跟着我们的马车？我告诉你，我们是两个人，你是一个人，想劫道未必能打得过我们！纵是你有同伙也没什么用处！不等你的同伙到来我俩就先把你打倒！”

    方观承忽然明白了，原来两人把他看成坏人了，不由笑道：“两位兄台误会了，我不是劫道的，跟你们一样也是赶路的！”

    另一个问道：“这么说你也是进京赶考的士子了？”

    方观承愣了一下，忽然笑道：“我不是进京赶考的。听兄台适才所言，二位乃是进京赶考的了？”

    两人见方观承不是坏人，顿时都放松下来，其中一个道：“没错，我们是进京赶考的。不知道这位兄弟尊姓大名？”

    方观承拱手道：“不才免贵姓方，贱名观承，乃安徽桐城人氏！”

    “原来是观承兄弟，幸会幸会。我姓沈，名廷芳，乃杭州人氏。这位是我的朋友，海南人陈镳。”

    “幸会幸会。”

    沈廷芳和陈镳见方观承举止端庄，容貌不凡，便邀请方观承在车边吃些干粮。

    沈廷芳疑惑地问：“观承兄弟，你从江宁一路走来，到底去什么地方，缘何不雇辆马车？”

    方观承“呵呵”一笑道：“雇马车省脚力，可是费银子！”

    沈廷芳点点头，又问道：“既然你不去京城，要去何处？”

    方观承神色严肃，说道：“不瞒兄长所问，此次我乃是到极北之地，塞外绝域卜魁城！”

    沈廷芳和陈镳一听不由大惊，说道：“观承兄弟，那可不是一般地方，乃是流放犯人之所，你怎么要到那个地方谋生去？”

    方观承叹息道：“不瞒二位兄长，我的祖父和父亲就是犯人，此刻正在卜魁城赎罪！”

    沈廷芳和陈镳不由面面相觑。

    方观承喝一口水道：“此事说来话长，当初我曾祖父做了一本书，本来也没什么，可你们知道，那时朝廷里有一位大官名叫戴名世，他的书里提及了一位‘方学士’，结果《南山集》案发后，圣祖皇帝就追查‘方学士’为何人，后来追查到我曾祖父身上！可我曾祖父与这个‘方学士’没有干系。真正的‘方学士’其实是方光琛的儿子，名字叫‘方学诗’，方光琛和方学诗都在吴三桂手下做官，结果朝廷的人就张冠李戴，把这个所谓的‘方学士’看成了我曾祖父，随后又查我曾祖父所著的《滇黔纪闻》，里面有多用南明弘光年号之处，所以就……”

    沈廷芳和陈镳暗暗点头。

    沉思半刻后，陈镳道：“这个赵申乔真是无事生非，他原本跟戴名世一同为官，怎么可以随意揭发，再说后来因为‘南山案’牵连者甚多，被杀头和挫骨扬灰之人也很多，这不是害了更多人吗？”

    “就是！”沈廷芳附和道。

    方观承叹息道：“自然，我等无法理喻赵申乔当时是怎样想的。从大面上来说他好像做了一件好事，揭发出戴名世‘语多狂悖’，可背后究竟暗藏什么用心谁又知晓？余生也晚，但也听到一些传闻，赵申乔之所以揭发戴名世，其实是为了‘先发制人’，原来赵申乔之子名叫赵诏熊，与戴名世乃同科，彼时众人议论这状元非戴名世莫属，可赵申乔在背后做了手脚，结果赵诏熊得了状元，戴名世得了榜眼，赵申乔害怕有人揭发他营私舞弊，于是就先定戴名世之罪！”

    沈廷芳紧锁眉头道：“原来是这样，这个赵申乔可真是居心叵测！”

    “有时候我想，也许这就是命。倘若不是赵申乔把戴名世揭发出来，也许我等就不会受到牵连！”

    “那是肯定的。”陈镳道。

    沈廷芳看观承一眼道：“所以说，你去卜魁城就是去探望尊太翁和尊翁的？”

    “正是。”

    “可由此地到卜魁城茫茫八千里路，你怎么去？”

    “就凭这两只脚！”

    沈廷芳和陈镳不由对视一眼。

    “不知道尊太翁和尊翁可好吗？”

    “我太翁和父亲尚好，怎么说呢，遭遇这样大难，已经是难以挽回之事，不随遇而安又能怎样？”他忽然从包里取出一本书来，递给沈廷芳道，“兄长请看，这是家父所著的《龙沙纪略》！”

    沈廷芳翻看了一阵，忽然鼻子一酸落下泪来：“真没有想到，尊太翁和尊翁是如此有志气之人，实在令我等感佩！”

    “是啊！”

    方观承笑起来：“所以说，每年我都和兄长倒替着去卜魁城，虽然隔着万水千山，可一想起父亲和祖父在此绝域仍不放弃，心里就有了力量，别说是八千里路，就是八万里路也能走到！”

    陈镳点头道：“你说得没错，这其实就是一种精神、一股志气啊！观承兄弟，凭这一双脚力实在太辛苦了，不如这样，你坐我们的马车如何？”

    方观承忙推拒道：“不不……”

    沈廷芳拉住方观承道：“我们是真心的，你不要推拒了。你看我们这辆马车只能容下两个人，那就这样，咱们倒换着乘车，每人步行三十里，乘车六十里，这样我等三人都可以省些脚力了。”

    “不不……”

    陈镳已经拉方观承上了车。

    他忽然一挥鞭子，白马顿时“嘚嘚”跑起来。

    沈廷芳在车上喊道：“陈镳，三十里后我来替你，可千万要跟上！”

    “无妨，无妨，观承来回一万里都不怕，这点路怕什么？”不知道为何，陈镳听闻方观承之事后忽然浑身有了力气，脚步踩在地上“硁硁”作响，他想，就是从这里一直走到俄罗斯也毫不畏惧！