雨小了。锦儿派丫头过来给芹官说，已经给绣蓉送了药去，也嘱咐方三去请郎中，那绣蓉已早早睡下了。芹官这才放心。桌上的灯光莹莹闪烁，芹官无心读书，待要到花园去走走又有雨，便闷闷地坐在桌前。一阵风吹来，把桌上的《庄子》吹得“哗哗”作响，芹官顿时觉得头脑清醒了很多。门“吱嘎”一声推开，却见绣蓉快步走进来。芹官忙站起来道：“绣蓉，你好了？”绣蓉满面春光道：“二爷，你放心，我已经好了，二奶奶给我送来的药真管用。”芹官高兴地手足无措，说道：“好了就好，好了就好，你放心，太太不同意也不管用，赶明儿我再去求老太太，再不行我就去央告方先生，老爷和太太们最敬重方先生，此事一定成的！”

    绣蓉淡淡道：“我知道二爷的心，二爷也知道我的心，这就够了。今日我来就是告诉二爷一声，我要回家去了。”芹官疑惑地道：“回家，你的家在哪里？”绣蓉理一理鬓角道：“我的家在昌邑县，如今已经和哥嫂商议好，长久在这边做事不是个了局，俗话说千里搭长棚，天下没有不散的宴席，早晚落叶归根是好的。”“那……你家里还有什么人？”“没有别人了，只有哥嫂两个，不过二爷尽管放心。”芹官沉吟半晌道：“既如此，我还有何话可说，只是绣蓉，你把昌邑县的住址给我，倘若以后有机缘我定会去昌邑县看你。”“放心吧，我走时还会来看二爷的。”

    风把描红纸吹散一地。芹官恍然醒来，见门外暗影寂寂，西池里的水汽一阵阵袭来，更觉神清气爽。柳蕙兰正站在衣橱前整理衣物，他这才明白自己做了一个梦。他走出去，箭雨已经停了，一轮明月破云而出，愈发把大地照得一派光洁。水波荡漾，池塘里的荷叶“哗哗”摇荡起来。芹官忽然更加欣喜，忙走到岸边，就见一朵朵荷花开得更艳，在月色里发出洁白的光华。

    暗香一阵阵传来。

    他忽然朝门口喊道：“蕙兰，这是什么时辰了？”

    很快蕙兰回道：“二爷，是酉时了，玩一会子还来睡觉！”

    天早得很。

    可这池塘里的荷花开得真盛。

    他想，绣蓉又没得什么怪病，想来一定会好了！

    ………………

    芹官一夜酣眠。

    次日早晨醒来。

    柳蕙兰和寄月忽然哭着进来道：

    绣蓉死了！

    ………………

    风吹过竹丛发出“瑟瑟”声响。芹官朝花圃外看一眼，忙朝旁边使眼色道：“小幺儿，快走。”小幺儿很快从花丛后蹦出来，两人朝门口跑去。可刚到门口就停住了，就见魏嫲嫲坐在那里！魏嫲嫲见芹官过来，便问道：“你又去哪里？”芹官转着眼珠道：“没什么，我烦闷了，随便出去走走。”魏嫲嫲顿时笑道：“二爷哪里有什么正经事，我抚育了你这么长时候，你的尾巴不撅我就知道朝哪边竖。如今绣蓉死了，定准了明日送殓，你敢是想去看那绣蓉去？”芹官忙捉住魏嫲嫲的手道：“好嫲嫲，我们主仆一场不容易，你行行好让我去看看，我一辈子忘不了你的恩。”魏嫲嫲推开芹官的手道：“没用。实话给你说，太太格外吩咐了，绝不允许二爷跨出这园子半步去，至于去发送绣蓉你连想也不要想。”芹官跺脚道：“太太真是狠心！”

    魏嫲嫲安抚道：“我的爷，你就体谅体谅大人的心吧，如今因为血砚之事连累了多少人？倘若你平时谨慎，还能到了这个了局？”芹官不耐烦地道：“你到底要不要我出去？”魏嫲嫲干脆坐在门槛上道：“休想！”芹官忽然缓和了语气，笑道：“好嫲嫲，我知道因为此事你也有了不是，你放心，老太太罚你的银子我出……”魏嫲嫲推开芹官道：“别来跟我套近乎，一点用也没有，如今我已经罚了月例银子，还能再开这个口子去？太太已经给我说了，倘若再让人捉出毛病来，谁都救不了我了。你细想去！”芹官干脆一跺脚道：“那好，我从别的门出去！”

    魏嫲嫲忙道：“你走到哪里也是白费的，谁敢放肆？”芹官正无可奈何，却见曹霖从外面回来，忙走过去道：“霖二哥，你回来了？你快给嫲嫲说说，我只看一眼，看一眼就回来！”曹霖叹道：“依我说，你还是别费那个功夫了，如今因为绣蓉之事，大家都觉得面子上不好看，可事情既然已经出了，再说别的也没有什么意思。不过你放心，老太太和太太都赏了银子，要好好发送绣蓉。如今一应事体都安排好了，不用你操心了。”“可是，霖二哥……”曹霖止住道：“你不用多说了，我都明白。”他从袖子里掏出一个香囊来，“这个香袋是绣蓉留给你的。”

    芹官犹豫着接了香囊，此时不由鼻子一酸流下泪来。曹霖拍了拍芹官的肩膀道：“人死不能复生，你还是节哀顺变吧！”说着走了过去。魏嫲嫲见芹官死了心，便道：“我的爷，那绣蓉跟你一场，也没忘了你，如今看见这香囊就像看见了本人一样。依我说，爷还是赶紧回去把香囊供奉起来，你多给她烧点纸钱她是有知感的！”一句话提醒了芹官，他忙拿着香囊回去了。

    夕阳最后的红光照在荼靡架上。丝丝缕缕的光影从空隙里落下来，在泥地上洒下点点金光。一摞火纸已经燃烧起来，片片纸屑朝空中飞去。小幺儿手里拿着一根木棍，不断把火纸翻来覆去，火焰烧得更旺，火光把夕阳的光逼退了下去。芹官知道每年祭祀时都要烧火纸，老太太和太太们都会一边烧纸一边祷告，他不会那套说辞，可也明白那是一些吉祥或祝福的话。此时便跪下来祷告道：“姑娘走了，可人人都明白你是被冤屈的。我如今不当家，一切事情说了不算，倘若光阴能够倒流，我宁可自己去死也绝对不会害了姑娘。可如今，我说什么也晚了！”